полевые целые дивизии, и даже не по очереди, а одновременно.

Естественно, вся территория ГУЦ контролировалась войсками, которых здесь оказалось очень даже немало. В эту сторону, когда Нижний Новгород начали заполнять мертвяки, переместилось много частей, как размещённых неподалёку от города, так и в самом городе. Перемещались с техникой, складами, до сих пор продолжая вывозить имущество конвоями из пунктов постоянной дислокации.

Нас там действительно ждали — всё, как Пантелеев обещал. Частота радиоопознания оказалась действующей, пароль с отзывом — тоже. Нас пропустили через сильно укреплённый КПП в мощном проволочном заборе и показали направление, куда ехать дальше и где остановиться.

Вояки окапывались всерьёз и надолго, и было их много. Их всегда здесь было много, во всех этих окрестных посёлках — Мулине, Золине, Инженерном. Были тут и мотострелки, и артиллеристы, и железнодорожники, и МЧС, и даже дисциплинарный батальон имелся.

В сущности, эти части, размещённые по южной стороне периметра огромного полигона, даже не меняли место своей постоянной дислокации, лишь делились клетками на отдельные «форты», которые должны были замкнуть в условное кольцо всю ту территорию, которую они уже полагали своей.

К одному из таких будущих опорных пунктов мы и подъехали. Здесь тоже строились, тоже из дерева, но не избы, а что-то вроде длинных бараков с несколькими отдельными входами, таунхаусы постапокалиптического будущего, так сказать. Работа кипела, работала техника, как военная, так и самая обычная строительная. Гражданских здесь тоже хватало, и мужчин, и женщин, прямо новый город закладывался.

Нас встретил какой-то прапорщик, усталый до невозможности, показал, где размешаться и куда потом идти к местному командованию представляться по случаю прибытия. Мы выгрузились из машин, потягиваясь и разминая ноги. Всё же поездка не короткая, а машины не самые комфортные.

Размещали нас в учебном корпусе, совершенно однотипном с тем, которые были в «Пламени». Две гражданские тётки в синих рабочих халатах выделили десяток раскладушек, новеньких, явно вывезенных с какого-то склада, постельное бельё, солдатские одеяла. Сказали, что под нашу компанию отвели целый класс. Ладно, поживём пока табором, а дальше посмотрим. Всё лучше, чем на улице ночевать.

Проследив и убедившись, что все устроились и у всех всё есть, я пошёл в штаб. Доложился у дежурного, но тот мою идею представляться командиру с повестки снял за неактуальностью, а сказал, что ждёт меня начальник разведки. И объяснил, где его кабинет. Я пошёл по первому этажу до самого конца, миновал стойку дежурного по связи и стальную дверь в «спецсвязь», затем упёрся в ещё одну дверь с картонной самодельной табличкой «майор Копылов». Лаконично так, ёмко.

Майор Копылов был среднего роста, шириной плеч равен собственному росту, а толщиной пальцев сразу вызывал мысли о том, что на мобильных телефонах клавиши можно делать и побольше. Он показал мне на стул напротив, вежливо спросил, как доехали, подразумевая, что надо бы доложить подробности.

Подробности я изложил, похоже, что ничего нового для него в них не было, разве что когда я рассказал о сатанистах-наркоманах из монастыря, Копылов что-то пометил в большом блокноте с отрывными листами. Затем он спросил, что мы думаем делать дальше.

— У нас груз…

— Я знаю, — перебил он меня. — Меня предупредили из «Пламени». Просто на этом самом месте цивилизация, считай, заканчивается.

— А в Нижнем что? — предчувствуя плохие новости, спросил я. — Мертвячье царство?

— Если бы, — поморщился он. — Не только. Вообще город забит мертвяками. Канавинский мост взорван, какие-то кретины пытались так остановить мертвяков. У автометромоста стрельба который день. На Бор теперь только паромом, но и там тоже драка. Кто с кем и кто чем владеет, понять невозможно. Волжский мост вроде бы цел, но…

— А кто с кем воюет? — удивился я. — В смысле, люди друг с другом сцепились?

— Похоже на то, нормальных и точных сведений оттуда не имеем, — подтвердил Копылов.

— И как же нам на противоположную?

— Вертолётом можем закинуть, но тебе же с транспортом, верно? — спросил он.

— Верно, — подтвердил я. — Нам без машин дальше делать нечего, вечность добираться будем. Да и потом, мало ли как всё повернётся? Над самой «Шешнашкой» не летали?

— Самолёт летал, сразу, как ваши на связь вышли, — ответил он. — Послали борт. Сесть там негде, полоса на аэродроме перегорожена через каждые пять метров. Какие-то люди крутятся снизу, но кто и что — чёрт их разберёт. Броня видна, суета, вроде бы перестрелки местами. По самолёту из «зушки» долбанули, правда, криво совсем, зенитчик бестолковый, даже упреждение не прикинул.

— А вертолёту поближе к месту дальности не хватает? — спросил я, точно зная ответ заранее.

— Нет. Даже с подвесными. — И, помолчав, добавил: — И гарантировать эвакуацию не сможем, связи нет. Там глушат всё к чёртовой матери. Плотно так глушат, умеючи. В общем, сам понимаешь, наугад людей не пошлём. И вертолётов у нас не много.

— Поня-а-атно… — протянул я. — В любом случае нам бы туда с машинами лучше. Прижмут — сможем в другом направлении дёрнуть, на Вятку, например. А если будем на эвакуацию воздухом рассчитывать, то всякое может случиться. А выше по течению что? У ГЭС?

— Тоже стрельба. По слухам, кто-то там плотину со шлюзами занял и никого к ней не подпускает. И уже цены за электричество объявил и проход через шлюзы.

— Так всё же, кто с кем воюет?

— Не знаем, — усмехнулся он. — И не смотри, что я начальник разведки, потому что мы ей не занимались. Нам, если по-честному, со всей этой передислокацией не до города, не претендуем, так сказать. У нас последний опорный пункт на Пятьдесят третьем арсенале Минобороны стоит, остатки имущества, что не вывезли и людям не раздали, охраняет. Раньше на заводе Свердлова были люди, который тротил делает с гексогеном, но всё, что там было, вывезли. А ближе к Нижнему мы и не подходим. Не до них, не до них, — дважды повторил он.

Тоже проблема. И мостов вроде полно, а толку… А Волга здесь уже во всей своей красе разлилась, широко, как форсировать — пёс её знает, я ума не приложу. Баржой какой-нибудь десантной если бы… Ладно, мечты и сны, мечты и сны.

— Я бы вот что сделал… — осторожно начал я. — Сгонял бы в город на разведку для начала, аккуратненько. А вы бы мне дали кого-то в помощь, кто город знает. Наверняка ведь таких много.

— Хватает, — кивнул Копылов. — А смысл?

— Смысл в разведке, — немного удивился я вопросу. — Мы попытаемся узнать, как нам в перспективе через город проскочить, ну и ваш человек посмотрит, что там к чему. Может, и интерес какой появится.

— Тогда одно обещай: даже если путь есть, человека обратно доставишь.

— Шутите? — даже чуть возмутился я. — Да и не поедем мы в рейд всем гамузом, половина людей здесь останется. Кстати, а чего вы городом пренебречь решили?

— Да сказал же: некогда было просто, — пожал он плечами.

— Ну и зря, — сказал я безапелляционно. — Пока вы тут вошкаетесь, там кто-то имущество делит. И окажетесь вы сбоку припёку.

— А чего там сейчас делить? — пожал он плечами. — Там мертвецов миллион. А пока попытаться понять надо, какая промышленность работать будет.

Я хмыкнул, затем высказался, изобразив удивление:

— А чего понимать-то? Там автозавод, судостроительных аж два, авиазавод, прочее. Миномёты делают — мало, что ли? Они и будут работать. И Волга, середина течения, так сказать. Если в будущем и будет торговля, то Нижний столицей мира станет.

— А ты через него проехай для начала, каждый грузовик с товаром надо будет танком сопровождать. Мертвяков давить и от бандитов отбиваться, — поморщился он и налил себе воды из стеклянного графина.

Где и взял такой? Я подобные разве что в детстве видел, сужающиеся кверху, гранёные. Такие на трибуны для ораторов ставили. За спиной портрет, впереди — графин.

— А сушей-то зачем? — удивился я. — Волга же! Чем тут самим чего-то выращивать, где ни черта не растёт, лучше с Нижним Поволжьем договариваться. Там хлеб, там нефть, там тоже промышленность. Это, блин, двадцатый век всех испортил, привыкли всё дорогами возить. А в девятнадцатом половина товара шла