В одной из глубоких пещер Дали самки вылизывали морду Макхита вокруг его пустой глазницы.

— Хордверд ушла? — спросил волк.

— Да, мой господин, — тихо ответила желтая волчица.

— Долго без меня она не протянет. Глупая самка. Она вернется, правду я говорю?

Желтая волчица опустилась на брюхо, поджала обрубок хвоста и произнесла дрожащим голосом:

— Конечно, мой господин. Конечно!

Потом она поднялась и медленно отошла в глубь пещеры. Родившиеся совсем недавно щенки прятались в глубоких тенях. Они уже знали, что не стоит попадаться на глаза отцу, когда он в таком настроении. Крохотного черного щенка по имени Блэкмор он так поколотил, что у того повредился мозг, и теперь большую часть времени бедняга проводил в полузабытьи. Каждая из самок Макхита была так или иначе изуродована им во время приступов ярости.

Рагвин была украшена страшным шрамом, тянувшимся подобно молнии через всю ее морду. Дагмар потеряла половину языка, а у Синфейгл, как и у самого Макхита, не хватало одного глаза.

— Правду я говорю? — снова и снова рычал он, подходя к каждой из своих самок.

Вот он навис над покорно припавшей к земле Синфейгл и грубо дернул ее морду вверх.

— Смотри в мой глаз! — рявкнул он и расхохотался. — А мы славная пара, моя одноглазая милашка! Не правда ли?

— Да, мой господин, — в ужасе ответила волчица.

Прошло еще три дня, а Хордверд так и не вернулась. Макхит знал, что другие волки не приняли ее в свои стаи. Она была слишком стара, чтобы рожать волчат, и слишком медлительна, чтобы охотиться.

— Она вернется. Она вернется, — все время бормотал он. В конце концов он послал Рагвин на поиски. Он хотел по крайней мере знать, где она бродит. Рагвин узнала даже больше, чем он ожидал:

— Она живет рядом с пещерой Фенго.

— Он уделяет ей много внимания? — спросил Макхит, внезапно заволновавшись.

Он не мог позволить Фенго забрать одну из его самок. Это было бы так унизительно! Она все еще принадлежит ему, во имя Люпуса!

— Нет, не очень.

«Быть может, на самую малость больше, чем другим волкам», — подумала она. Но Макхиту она этого не скажет. Пора было переходить к другим новостям.

— С юга прилетели какие-то совы. К утру они уже доберутся сюда.

— Это Гранк?

— Да, господин. И еще две. А быть может, и больше.

— Вот как? — медленно произнес Макхит.

Он никогда не доверял Гранку. «А что, если одна из этих сов прилетела, чтобы добыть уголь, Волчий уголь?» — подумал Макхит. Внезапно у него появилась идея.

— Рагвин, принеси мою кость.

Рагвин подошла к груде костей, обглоданных до такого состояния, что на них можно было вырезать узоры. Многие волки умели так глодать кости, и Макхит считался не слишком большим мастером. Но у него, как и у любого вожака, была своя любимая.

— Да не эту, идиотка! Мою лучшую! — Он отшвырнул подошедшего слишком близко щенка.

Рагвин выбрала лучшую. На ней довольно похоже было выгрызено изображение одного из пяти вулканов.

— Теперь слушай внимательно, Рагвин. Отнеси эту кость Хордверд и скажи, что она может оставить ее себе, если предоставит мне информацию о совах, — он заговорил тише. — Скажи ей, что может оставить кость у себя, пока обдумывает мое предложение. Если она решит помочь, скажем так, я забуду о нашей маленькой ссоре… и о том, что она меня покинула.

Зеленые глаза Рагвин широко раскрылись от удивления.

— Твою лучшую кость, ты уверен? — еще не закончив предложения, она поняла, что допустила ошибку.

Макхит с силой ударил волчицу по морде. Скуля, она осталась лежать на земле.

— Вон он, парень, вон он. — Гранк указал клювом на высокую скалу.

Фенго заметил Гранка раньше всех и возбужденно взвился в воздух, воя от радости. Хуул был заворожен видом этого красивого волка, прыгающего вверх в потоки лунного света. Шерсть на его спине отражала этот свет и сияние сверкающих в ночном небе звезд. Гранк объяснил, что волки Дали не простые волки, а древние — обычных они превосходили размерами в три раза. Подлетев поближе, Хуул смог разглядеть, что глаза у них ярко-зеленые. Гранк говорил ему о цвете глаз Фенго и о том, что в их глубине можно разглядеть зеленое пламя. А если бы Хуул всмотрелся в это пламя, он мог бы увидеть кое-что еще: «Это похоже на отражение оранжевого вулканического огня, но в середине, парень, мерцает синева, окруженная зеленым — таким же, как и в глазах волков».

— Что это такое?

Гранк уклонился от прямого ответа:

— Может быть, и ничего. Глядя в глаза Фенго, каждый видит что-то свое.

Хуул нашел этот ответ в высшей степени неудовлетворительным:

— Это есть у всех древних волков?

— Что именно?

— Эта штука, которую ты увидел в глазах Фенго.

— Глаза всех древних волков зеленые, но ни у одного я не видел того, что видел в глазах Фенго.

— Так почему бы тебе тогда не поделиться со мной своими предположениями?

— Не стоит. Я только испорчу тебе впечатление.

— Нет, не испортишь. Обещаю, — возразил Хуул.

Гранк не собирался говорить Хуулу, что видел тогда в глазах Фенго уголь. Совиный уголь. Хуул должен сам все открыть. Гранк успел многому научить молодого совенка, и обучению еще не видно было конца и края, но Гранк чувствовал, что его роль как учителя теперь изменилась. Он обязан позволить Хуулу самому познавать вещи, делать выводы, исходя из собственных наблюдений. Пришло время ему думать своей головой. Самостоятельность была теперь лучшим учителем. Поэтому на третий или четвертый вопрос Хуула о глазах Фенго Гранк просто ответил:

— Разговор закончен. Приготовься познакомиться с моим дорогим другом Фенго.

Когда дядя Гранк говорил «разговор закончен», он обычно был настроен серьезно. Поэтому Хуул крепко захлопнул клюв.

Фенго поприветствовал их обоих. Он настоял, чтобы все четыре совы поселились в его пещере:

— Деревьев тут немного, а дупла в них настолько неудобны, насколько вообще можно вообразить. Оставайтесь со мной. Здесь вы прекрасно устроитесь, — он указал на выступы стен. — Тут много насестов, или, если вам так привычней, множество углублений в стенах как раз с сову размером. А мох на северной стене очень мягкий.

— Очень щедро с твоей стороны. Но как насчет того, чтобы тут пока пожил один Хуул?

Хуул быстро взглянул на дядю, но Гранк ответил строгим взглядом. Фенго немного растерялся.

— Хуул многому от меня научился, — продолжил Гранк. — Но я думаю, что ему пора… — он поколебался, — двигаться дальше. Жить, думать и вести себя множеством разных способов. Я хочу, чтобы он постиг пути многих животных. Покажешь ли ты ему путь волка? Может быть, возьмешь с собой на оленью охоту?

— Оленью охоту! — эхом откликнулся Хуул.

Звучит захватывающе! Но почему дядя Гранк хотел, чтобы именно он остался с Фенго? Почему не Финеас или Тео? Он надеялся, что они с Финеасом будут жить рядом — и можно будет шептаться весь день.