Она представила изумленное лицо Лари Андерсона, довольную ухмылку Роберта Девлина, испуг своей матери. На какое-то время сердце сжалось от тревоги. Но когда она опять подумала о малыше…

Материнский инстинкт отныне двигал ею. Она и Тодд расстались шесть месяцев назад, и тогда Кейт поняла, что ждать своего спутника жизни, возможно, придется бесконечно долго. Конечно, она была уверена, что подходящий, удобный для жизни человек где-то есть и она непременно найдет его. Но сидеть сложа руки?

Это не в ее характере! Она была помолвлена дважды. Сперва со своим школьным другом, который, как оказалось, не одобрял ее планов преуспеть в бизнесе. Их роман быстро закончился. А вот с Тоддом Миллером история была другая. Вместе они были почти три года. Окружающие ждали, что они вот-вот объявят о помолвке. Но, когда уже была назначена дата свадьбы, оба пришли к выводу, что их отношения скорее напоминают дружбу, а не любовь.

Тодд понял это первым, а Кейт — уже после разрыва.

Она питала к нему искреннюю симпатию, он уважал ее и бережно к ней относился. Как похожи были их характеры, желания, цели! Но это была лишь дружба. Впоследствии она превратилась бы просто в жалкое сосуществование двух не любящих друг друга людей.

Кроме того, этот разрыв помог Кейт понять, что ее единственным желанием было во что бы то ни стало родить ребенка. К счастью, ее подруга Элен Чейз работала в клинике парентологии и репродукции. Взвесив все «за» и «против», Кейт решилась на искусственное оплодотворение.

Стук в дверь прервал ее размышления. Не дожидаясь ответа, в комнату вошел тот, кого она меньше всего хотела видеть.

— Тут у меня прогнозы по бюджету, и ваши расчеты по рекламе превышают допустимые, поэтому я подумал… — Роберт Девлин оторвал взгляд от распечаток и с удивлением взглянул на застывшие в глазах Дженнифер слезы. Он бросил листы бумаги на стеклянный кофейный столик, сел рядом с Дженнифер и, взяв ее за руку, вкрадчиво спросил:

— Я чем-то могу помочь?

На мгновение Дженнифер задержала смущенный взгляд на Кейт, затем посмотрела на Роберта и, осторожно высвободив свою руку, придала лицу бесстрастное выражение.

— Нет, спасибо, — она дружелюбно похлопала его по тыльной стороне руки. — Просто Кейт сообщила мне хорошую новость. Я, видимо, очень устала сдерживать эмоции.

Девлин пристально взглянул на Кейт.

— Не устраивайте переполоха, Девлин, — успокоила его Кейт и, сделав бесстрастное лицо, наклонилась, чтобы взять распечатки. Цифры, графики, таблицы, отчеты были сутью его жизни. Странно, что он с таким участием обратился к Дженнифер. — Новость сугубо частного порядка. Не беспокойтесь, должность вице-президента все еще вакантна.

— Кейт, это нечестно. Роберт проявил внимание, — упрекнула ее Дженнифер. Тут уж ничего не поделаешь, бедняжка вправду верила, что Роберт отзывчивый, добрый человек.

Кейт же видела картину иначе: амбициозный, чванливый, эгоистичный тип! Никакой личной жизни. Когда ей приходилось засиживаться на работе допоздна, он тоже не спешил домой, и, что раздражало больше всего, он задерживался именно тогда, когда задерживалась она.

Его расчеты были безупречны, он сам всегда оставался холоден. Никаких улыбок. В то время как Кейт хотелось сострить, может, даже пошутить, Девлин хранил невозмутимость: его вопросы всегда были по существу и очень конкретными. Она решала проблемы, основываясь на своей интуиции, Роберт же просчитывал каждый шаг, а его пунктуальность порой сводила с ума. Не раз Кейт пыталась заняться чем-то другим, чтобы хотя бы по работе не контактировать с ним, но ничего не выходило. Роберт Девлин оставался ее самым близким партнером и самым опасным соперником.

Дженнифер наконец поднялась. За ней встал и Девлин. Его учтивость, как всегда, начинала раздражать.

— Мне нужно закончить пресс-релиз. Я оставлю вас вдвоем. Сражайтесь, — Дженнифер пошла к двери.

— С чего бы это нам сражаться? — удивилась Кейт.

— Тогда уверь меня в обратном, — парировала Дженнифер и улыбнулась. — Кейт и Девлин такие разные, даже забавно!

Правда, Кейт не видела в этом ничего забавного. Дженнифер проявляла к Девлину гораздо больше внимания и единственная называла его просто Роберт.

— Чепуха, Дженнифер! Мисс Росс и я можем не соглашаться по отдельным вопросам, но мы оба заинтересованы в том, чтобы найти компромисс.

— Отвечайте за себя, — раздраженно бросила Кейт и воззрилась на распечатки. — По расчетам на рекламные затраты у меня другая точка зрения. — Не верилось, что он сторонник сокращения бюджета.

— Странно, вы превысили свои прежние расчеты, — Девлин надел очки. Кейт подметила, что зачастую он использовал очки как своеобразную отвлекающую деталь. Когда он их надевал, это означало серьезность, с которой принимался за дело, когда размахивал ими — ярость.

Как-то она спросила Дженнифер, собирается ли та закадрить Девлина. В ответ услышала смех: мол, не ее тип мужчины. Ей, впрочем, трудно угодить. Но было совершенно очевидно, что реакция Девлина на слезы подруги — показатель его интереса. Трудно, конечно, представить более неподходящую пару…

— Вот здесь, взгляните. Цифры Сильвера гораздо ниже, — Девлин прервал ее размышления.

— Но это потому, что Сильвер считает консервативный подход более рентабельным. Если же мы хотим получать прибыль, нужно вкладывать средства в рекламу, — настаивала Кейт.

— Но не в таких масштабах! Это доведет фирму до банкротства! Я просмотрел несколько прогнозов. Мы все еще можем достигнуть восьмидесяти пяти процентов роста при сокращении расходов на сорок.

— Сорок процентов! Это невозможно!

— Желаю вам обоим хорошо провести время, — послышался голосок Дженнифер, и дверь захлопнулась.

Кейт даже не успела махнуть ей рукой. Ах, как хочется порвать все эти бумажки на мелкие клочки и высыпать их на голову Девлина!

Девлин снял очки, положил их перед собой на стол и задумался.

Для него работа была и домом, и семьей. Прекрасно зная тонкости механизма работы фирмы, он справедливо заслужил уважение и авторитет.

Но только не у Кейт Росс. Она появилась внезапно, как являются примадонны, и развернула на удивление бурную деятельность, казалось, не понимая, что существуют стандарты и правила и что нельзя пренебрегать суждениями людей сведущих, давно работающих в этой области.

Девлин раздосадованно взглянул на часы. Еженедельный совет директоров назначен на девять утра. В повестке дня — выработка стратегических задач по развитию фирмы. Эти регулярные заседания были первой предложенной им новацией, когда он пять лет назад пришел работать в «Карлайл индастриз».