– Свяжитесь с аэропортом Кеннеди и вызовите «Скорую». Пассажир Торшон. Сердечный приступ, по- моему.

Врач склонился над неподвижным телом, лежащим на диване у стены салона. Потом он попросил принести фонарик. Второй пилот бросился в кабину и вернулся с фонариком. Врач раскрыл веки Торнтона, потом обернулся к командиру и пригласил его отойти в сторону. Он хотел сообщить нечто важное. Командир склонился ближе, и врач зашептал ему на ухо:

– Этот человек мертв. Трудно сказать пока, отчего наступила смерть – необходимо сделать анализ крови и вскрытие, но едва ли у него был сердечный приступ. Мне кажется, его отравили. Видимо, стрихнином.

Инспектор таможенной службы сразу затих. За его столом сидел детектив из отдела убийств авиатранспортной полиции Нью-Йорка. Перед ним лежал список пассажиров рейса «Бритиш эйруэйз». Инспектор неподвижно застыл в неловкой позе сбоку от стола с тревожным выражением на лице. У стены сидели командир «Боинга» и стюардесса из салона первого класса. Детектив недоверчиво смотрел на таможенного инспектора.

– Так вы уверяете, что двое пассажиров сошли с этого самолета, проникли через закрытый для посторонних коридор в охраняемый сектор таможенного контроля и исчезли?

– Я не могу этого объяснить, – сказал инспектор, горестно качая головой. – Такого раньше не случалось.

Детектив обратился к стюардессе:

– Вы уверены, мисс, что они были пьяны?

– Теперь сомневаюсь, – ответила девушка. – Теперь я уже так не думаю. Выпили они порядочно. Это я могу точно сказать – ведь я их обслуживала. Но вели они себя спокойно.

– Они могли выливать спиртное куда-нибудь? Я имею в виду, могли ли они не выпить?

– Выливать – но куда? – спросила стюардесса.

– Ну, не знаю. В пустые пепельницы, под подушки кресел. Чем у вас там застелен пол?

– Мягким ковром, – ответил пилот.

Детектив обратился к стовшему в дверях полицейскому:

– Свяжитесь по переговорнику с судмедэкспертом и попросите его обследовать ковер, подушки кресел и пепельницы. Пусть проверят все изнаночные части. Если там обнаружат влагу, пусть доложат.

– Слушаю, сэр! – И полицейский закрыл за собой дверь.

– Разумеется, – начал командир «Боинга», – разные люди способны выпить разное количество спиртного.

– Но не такое же, о котором говорит юная леди! – возразил детектив.

– Господи, но почему это так важно? – воскликнул командир. – Конечно, это именно те, кого вы ищете. Они, как вы выразились, исчезли. Следовательно, все было заранее спланировано.

– Тут все важно, – заметил детектив. – Мы можем сравнить случившееся с аналогичными преступлениями, совершенными ранее. Нам важно все. Ох уж эти безумцы. Богатые безумцы, которые бродят по всему миру в поисках острых ощущений и получают удовольствие, будучи навеселе, неважно от чего – от алкоголя или наркотиков. Насколько мы понимаем, те двое даже не были знакомы с Торнтоном. Ваша стюардесса показала, что они познакомились в салоне. Почему же они его убили? И если это так, то почему так зверски? Это и впрямь был стрихнин, командир, и поверьте мне, это жестокое убийство.

Зазвонил телефон. Таможенный инспектор снял трубку и, выслушав, передал ее детективу авиатранспортной полиции.

– Это из государственного департамента. Вас.

– Госдеп? Говорит лейтенант Майлз, нью-йоркская авиатранспортная полиция. У вас есть информация, о которой я запрашивал?

– Есть, но вам она не понравится…

– Погодите. – Майлз опустил трубку, потому что дверь распахнулась и вошел полицейский, уходивший связываться с судебно-медицинским экспертом.

– Что у вас? – спросил его Майлз.

– Все полики и ковер с изнанки насквозь влажные.

– Так они были трезвы, как стекло! – сказал детектив, отчеканивая каждое слово. Он вернулся к прерванному телефонному разговору: – Госдеп! Продолжайте. Что же мне не понравится?

– Паспорта, о которых вы спрашивали, были аннулированы четыре года назад. Паспорта принадлежали двум жителям Флинта, штат Мичиган. Они жили по соседству. И работали в одной компании в Детройте. В июне 1973 года оба отправились в служебную командировку в Европу и не вернулись.

– Почему паспорта аннулировали?

– Они исчезли из гостиницы, в которой остановились. Через три дня их тела были найдены в реке. Их застрелили.

– Боже! В какой еще реке? Где?

– В Изаре. Это в Мюнхене, в Германии.

Один за другим разгневанные пассажиры рейса номер 5912 выходили из двери карантина-накопителя. Представитель компании «Бритиш эйруэйз» сверял их имена, адреса и номера телефонов по списку пассажиров «Боинга». Вместе с представителем «Бритиш эйруэйз» у двери карантина стоял офицер нью-йоркской авиатранспортной полиции и делал пометки в своем списке. Карантин продолжался почти четыре часа.

Из накопителя-карантина пассажиров провожали в сектор выдачи багажа, где им выдавали уже осмотренный багаж, после чего они направлялись в здание аэровокзала. Один из пассажиров и не собирался уходить из отсека выдачи багажа. Вместо того чтобы направиться к выходу, человек, у которого не было багажа, лишь на руке у него висел сложенный дождевик, двинулся к двери, на которой висела табличка:

Показав свое удостоверение, он вошел. Седоволосый человек в форме высокопоставленного чиновника таможенной службы стоял у окна и курил. Он обернулся на вошедшего.

– Я ждал тебя, – сказал он. – Я ничего не мог предпринять, пока ты проходил карантин.

– У меня есть удостоверение – на тот случай, если бы тебя здесь не оказалось, – ответил пассажир и сунул удостоверение обратно в карман.

– Держи его наготове. Оно еще может понадобиться: тут полным-полно полиции. Что ты собираешься делать?

– Попасть на самолет.

– Ты полагаешь, они все еще там?

– Да. Где-нибудь там. Это единственное объяснение их исчезновения.

Пассажир и чиновник таможни покинули кабинет и прошли через отсек выдачи багажа, мимо бесчисленных конвейерных лент, к обшитой стальным листом двери с надписью: «ВХОД ВОСПРЕЩЕН». Таможенный чиновник отпер дверь своим ключом и вошел, за ним – пассажир с дождевиком. Они оказались в темном длинном тоннеле, ведущем прямо на летное поле. Через сорок секунд они добрались до еще одной обшитой стальным листом двери, которую охраняли двое – один из таможенного управления Соединенных Штатов, другой – сотрудник авиатранспортной полиции. Первый узнал седоволосого.

– Здравствуйте, капитан. Ну и ночка, а?

– Боюсь, все только начинается, – сказал чиновник. – Нам теперь не отвертеться. – И мельком взглянул на полицейского. – Этот джентльмен – из ФБР, – продолжал он, слегка кивнув на своего спутника. – Я веду его на борт рейса 5912. Возможно, тут есть какая-то связь с наркобизнесом.

Полицейский, похоже, смутился. Ясное дело, он получил инструкции никого не впускать в эту дверь. Вмешался таможенник:

– Эй, приятель, пропусти их. Это же хозяин всего аэропорта Кеннеди.

Полицейский пожал плечами и открыл дверь. Нескончаемый холодный дождь лил как из ведра, черное небо заволокли клочья тумана, принесенного со стороны Ямайского залива. Человек, которого сопровождал