— Как все прошло? — спросил Рис, едва Кристиан вошел в бар.

— Великолепнейшим образом. Она разозлилась и решила, что я полный псих.

— Это пройдет, — заверил его Себастьян.

Все уже прошло, потому как Джоли сочла, что у нее самой проблемы с головой, раз она решила завести с ним роман. И кто бы мог винить ее?.. Джоли хотела нормальной жизни, хотела, чтобы рядом был мужчина, который ее любит. Даже если она поверит Кристиану, вряд ли изберет вампиризм. Благодаря своей семье, она и так словно жила на обочине, наблюдая за нормальной жизнью издалека. Зачем ей становиться еще больше отшельницей? Да незачем. И Кристиан знал, что с его стороны эгоистично ждать, что она примет его предложение.

Кристиан пробыл в баре вместе с братьями и Джейн до самого закрытия. Он сложил всю выручку в сумку на молнии, которую нашел в столе Джоли. Деньги он хотел отвезти к себе домой, потому что нового сейфа пока ещё не было — Кристиан как-то упустил это из виду.

Он оставил на стойке записку, в которой сообщил, что деньги у него и он передаст их завтра. Кристиан не стал добавлять, что это будет последний раз, когда они увидятся. Кажется, это и так было понятно.

— Джоли не заболела? — поинтересовался Джед, слезая со стула и направляясь к черному выходу.

— Нет, — ответил Кристиан.

— Ты сегодня неважно выглядишь.

Он пожал плечами. О себе он не заботился — только о Джоли. Всё ли с ней в порядке? Он мог лишь надеяться на это. Надеяться, что она будет жить дальше и забудет о нем. Она заслуживает того, чтобы быть счастливой, и раз уж Кристиан не смог дать ей этого, ему оставалось лишь молиться, чтобы она нашла свое счастье с другим. Эта мысль рвала его на части, ему хотелось кричать от боли, но он должен был отпустить Джоли.

— Голубки поссорились?

Кристиан уставился на Джеда. Поссорились? Если бы. Тогда он сумел бы извиниться. Загладить вину. Но он не мог извиниться за свою сущность; единственное, что он мог — это уйти.

— Не совсем, Джед. Боюсь, мы с тобой больше не увидимся.

— Почему? Что случилось?

— Скажем так: мы с Джоли слишком разные. — Кристиан решил, пусть старик лучше думает, что это место для него не подходит. Ведь сперва так и было. А теперь старый захолустный бар стал тем домом, который он долго искал. Но хитрому старикашке лучше этого не знать.

— Просто дай ей время. Нам, смертным, обычно надо привыкнуть к мысли, что существа вроде тебя очень даже реальны.

Кристиан вскинул глаза:

— Смертные? Существа вроде меня?

Джед небрежно пожал плечами:

— Проживешь тридцать лет возле бара, тоже кое-что узнаешь.

Под голубым взглядом Джада Кристиан занервничал. Как старик мог оказаться настолько мудрым, настолько проницательным, чтобы раскусить его? Впрочем, разоблачение не слишком смутило Кристиана.

— Откуда ты знаешь?

— Сперва твоя внешность подсказала. Слишком уж идеальное у тебя личико для мужчины. И у твоих братьев тоже.

Кристиан удивился. Большинство людей не обращали на это внимания. Они видели лишь внешнюю красоту, и им в голову не могло прийти, что за ней может скрываться нечто большее.

— И еще, — добавил Джед, — я присматривался к тебе уже несколько дней, пока ты работал барменом. Когда бутылки закрывали зеркало, я ничего особенного не замечал. Но я углядел-таки, что твое отражение несколько необычное. Ты слегка прозрачный, сынок.

Зеркало. Кристиан об этом даже не подумал. Хотя, похоже, никто больше не заметил. У вампиров на самом деле было отражение, что бы там ни утверждали старые мифы. Просто немного… размытое. И чуточку… прозрачное. Но чтобы заметить это, надо было знать, на что именно обращать внимание.

И тут Кристиан понял, что у него все же есть доказательство, и он сумеет убедить Джоли в том, что говорит правду. Он не сможет показать ей клыки или превратиться в туман, но вот продемонстрировать свое весьма необычное отражение… Хотя уже поздно. И, наверное, это даже к лучшему. Джоли нужна нормальная жизнь. Настоящая жизнь. Теперь он это понимал.

Кристиан взглянул на Джеда и покачал головой:

— Да уж. И почему ты не сказал раньше?

Старик усмехнулся:

— Не видел смысла. Я могу сказать, что ты славный парень, неважно, есть у тебя клыки или нет. Еще одна вещь, которую узнаешь благодаря жизни за барной стойкой. И я знаю, что ты любишь мою Джоли. Все наладится.

Нет, не наладится. Но Кристиан не стал говорить это старику. Тот начал бы спорить, а в этом не было никакого смысла.

— Спокойной ночи, — сказал Джед, хлопнув его по спине с почти отеческой нежностью. Этот жест заставил сердце Кристиана сжаться. Он привык заботиться об старике, и ему будет его не хватать.

— Спокойной ночи, Джед.

Джед исчез за дверью, и Кристиан стал запирать бар. Ключей у него не было, но, к счастью, под рукой имелся Себастьян, который не растерял своих способностей. Тот запер дверь изнутри и, обратившись туманом, просочился в щель. Младший из Янгов всегда был страшным позером.

— Так что мы теперь будет делать? — спросил Себастьян, когда они вернулись в Шейди Форк.

Кристиан взглянул на трейлер Джоли. Все лампы были погашены. Даже радио не играло.

— Я собираюсь лечь спать. — Кристиан шагнул на крыльцо, чувствуя себя на все свои двести десять лет.

— Знаешь, ты и в самом деле кретин, — заявил Себастьян, следуя за ним в трейлер. — Джоли — твоя избранная. Ты два столетия боготворил сумасшедшую, а теперь наконец встретил свою истинную любовь. Она красивая, милая, без ума от тебя, а ты просто собираешься ее отпустить.

Разозлившись, Кристиан повернулся к брату:

— Я вовсе не хочу ее отпускать, но не могу заставить принять меня таким, какой я есть. Ты это знаешь. Смотри, что натворила Лила, пытаясь добиться Риса. Она практически уничтожила всех нас. Я не могу причинить Джоли боль! — Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Кроме того, она заслуживает большего.

С этими словами он оставил Джейн и братьев в гостиной. Ему надо побыть одному. Он зашел во