— Забавно, да? — Она рассмеялась, и смех, казалось, согрел воздух.

— Так почему бар?

Джоли улыбнулась.

— Просто я знаю, как с ним управляться. Я научилась смешивать напитки раньше, чем ходить.

Он нахмурился.

— Зачем ты в детстве делала алкогольные коктейли?

Джоли замолкла и опустила глаза, словно поняла, что сказала больше, чем собиралась. Молчание повисло в воздухе, и Кристиан уже собрался сменить тему, как вдруг она заговорила.

— Ну, когда моя мать оказывалась слишком пьяна, чтобы удержать бутылку, кто-то должен был ей помочь. — Она, словно бросая вызов, встретила его взгляд, готовая увидеть в нем пренебрежение и отвращение.

Кристиан и правда чувствовал отвращение, но только к матери, которая так поступала со своим ребенком. Но он не показал Джоли своих эмоций, боясь, что она только замкнется в себе. А он хотел знать о ней все.

— И тебе до сих пор не надоело подавать напитки?

— Я больше не подаю напитки. Теперь у меня есть для этого один горячий парень. — Джоли толкнула его под столиком ногой.

В груди у него потеплело и от ее метафоры и от прикосновения. И от того, что ее настроение поднялось. Но он не позволил себе отвлечься от темы.

— Так почему бар?

Улыбка растаяла, но вовсе не оттого, что Джоли расстроилась этому вопросу. Она просто задумалась над ответом.

— Это то, что я умею делать. — Она пожала плечами. — Пожалуй, это все, чему смогла научить меня мать; уж в выпивке она разбиралась отлично. Ну и, в конце концов, я купила «У Лео» не только потому, что это бар.

— Так чего же ты хочешь? — Хотя Кристиан знал ответ ещё до того, как успел озвучить вопрос.

— Караоке, — Джоли подтвердила его предположение. — Моя мать пыталась сбежать от проблем с помощью алкоголя. А я пела. В детстве все время слушала радио, музыка была моим спасением, помогала мне забыть обо всех неприятностях. Я представляла себя известной певицей, объездившей с гастролями весь мир.

— А почему бы тебе не попробовать себя в профессиональном пении сейчас? — Кристиан легко представил ее на сцене, очаровывающую аудиторию сладким мягким голосом и удивительной улыбкой.

Она вздохнула.

— Ну во-первых, я слишком трусливая. А во-вторых, понимаю, что все-таки у меня маловато способностей, чтобы стать звездой. Просто обрати внимание на тех, кто выступает «У Лео» по вечерам — среди них так много по-настоящему талантливых людей.

— А также и не очень талантливых, — иронично добавил Кристиан.

— Ты прав. Но на самом деле мне просто нравится караоке. Оно дает мне шанс сбежать от реальности. Не только когда пою сама, но и когда слушаю чужое пение. Пусть даже немного фальшивое. — Она улыбнулась. — Это как лекарство.

— А еще, — тут же добавила она, — я хочу доказать самой себе, что могу добиться успеха. Вести свой бизнес.

— Это действительно для тебя важно, да?

Она кивнула.

— Очень.

Вернулся официант, неся два бокала вина. Кристиан чуть пригубил, глядя на Джоли поверх бокала, чтобы понять, что она думает об этом темном ароматном напитке. Она сделала маленький глоток, и лицо ее сморщилось, когда она распробовала вкус.

— Неплохо, — вынесла она вердикт, хотя Кристиану не показалось, что красное вино действительно ей понравилось.

— А что ты? — спросила она, ставя бокал на стол. — Откуда у тебя такие деньги, что можешь позволить себе работать на меня бесплатно?

— Наследство. Инвестиции, — неопределенно сказал он, не чувствуя гордости за свое богатство, особенно после того, как она призналась ему, насколько тяжело ей приходилось.

— В инвестициях надо соображать.

Кристиан поднял бровь в знак согласия, но отвечать не стал. Он не хотел говорить еще об одной вещи, которую принимал как должное до тех пор, пока не встретился с Джоли. К счастью, как раз подошел официант, чтобы принять заказ.

— Ты первый, — сказала Джоли, беря меню, чтобы ознакомиться с предлагаемыми блюдами.

Кристиан заказал слабо прожаренный филе-миньон.

Джоли попросила лосося на гриле.

И чай со льдом.

Кристиан на это улыбнулся, она вернула улыбку.

— А что насчет остальной семьи? — спросил он.

— Что ты имеешь в виду?

Кристиан был готов поклясться, Джоли просто притворялась, что не поняла.

— У тебя есть братья или сестры?

— Да.

Он понял, что она не хочет развивать эту тему. Потянувшись через стол, Кристиан коснулся ее руки, поигрывающей с ножкой бокала.

— Я не хочу, чтобы тебе было неуютно. Просто желаю знать о тебе все.

Она взглянула на него, потом вздохнула.

— Пять братьев и две сестры.

— Большая семья.

Она кивнула.

— Да, одна большая, неблагополучная семья.

Джоли изучала лицо Кристиана. В его глазах не было ничего, кроме интереса. В глубине души ей хотелось сменить тему. Она и так была смущена тем, как опрометчиво рассказала ему про мать-алкоголичку. А Вэнса он уже встречал. Рассказывать об остальных не стоило. Но она жаждала настоящих отношений с этим мужчиной, а это означало, что надо быть с ним честной. Он должен знать, кто она и откуда. Джоли сумеет доказать ему, что она другая, не сбежит, не спрячется от своего прошлого. И если Кристиан не примет ее правды, значит, он ей не подходит.

— Ну, — начала она медленно. — Вэнс — не исключение. Все пятеро моих братцев имеют проблемы с законом. Я слышала, что мой старший брат, Рекс, сидит в тюрьме за нападение; а Харвин — за непредумышленное убийство. И я думаю, это только вопрос времени, когда Вэнс окажется с ними по соседству за хранение наркотиков. Где остальные двое, Расти и Бобби Джон, я не имею ни малейшего представления, но, зная их обоих, могу с уверенностью сказать, что они наверняка тоже замешаны в чем-то криминальном.

Она взглянула на Кристина, чтобы проверить его реакцию, но он просто не отрывал от нее своих загадочных глаз.

— Моя сестра Либби Энн только что развелась с третьим мужем и переехала вместе с своими пятью детьми к его брату. Думаю, что в ближайшем будущем она снова или выйдет замуж, или родит. А старшая сестра, Фанни, сбежала, когда мне было семь. Ходили слухи, что она в Вегасе работает стриптизершей. Хотя не знаю, правда это или нет.

Она не спускала глаз с лица Кристиана, ожидая, что он будет потрясен, или возмущен, или хотя бы разочарован тем, что тратит свое время на ту, которая, судя по всему, его недостойна. Но вместо этого он наклонился через стол и погладил ее по щеке.

— Джоли, ты поражаешь меня все больше и больше.

Она была уверена, что сейчас ее челюсть рухнет на белоснежную скатерть. Его вовсе не смутило