– С красным перцем?

– С ним, урод!

– Прошу прощения, не могли бы вы подождать за отдельным столиком? Вон за тем, что в дальнем углу… ваш заказ мы подадим на столик, – как-то нервно засуетился бармен.

– Могу, – и Макс пошел ко всегда свободному самому дальнему столику.

После ухода Брюстера бармен взялся за телефон, и через минуту к нему подошли трое – девушка и двое мужчин.

– Привет, Толстый, – поздоровался один из них, что был повыше. – Где наниматель?

– Вон он, за вашим столиком сидит.

– Что-то он несолидный какой-то, хотя и бывший наемник. Ты уверен, что он наниматель, а не очередной солдат удачи, желающий найти работу себе по вкусу? Или он, может быть, по ошибке заказ сделал, так сказать, не ведая, что творит?

– Думаю, наниматель или его представитель, – сказал бармен. – Уж очень настойчив был в своем выборе.

– Хорошо. Мари, проверь его.

– Один момент.

– Пометить его? – спросил тот, что поменьше, высовывая из кармана прибор с двумя усиками.

– Пометь. На копа не похож, но все равно, лучше знать, откуда он.

Народ продолжал веселиться, и к Максу Брюстеру, пританцовывая, подошла девушка.

– Потанцуем? – спросила она.

– Я бы с удовольствием, но жду приятелей.

– Понятно… – сказала девушка и, достав телефон, произнесла в него: – Это он делал заказ.

– Связная, что ли?

– Вроде того. Подожди еще минутку.

– Ладно, – Макс пожал плечами. – Мне торопиться некуда.

Через минуту, как и обещала девушка, к столику подсели двое «приятелей». Один из них достал хитрый приборчик и быстро обвел им вокруг Брюстера.

– Чист.

– Я буду говорить только с одним, – сказал Макс, почувствовав себя неуютно сразу с двумя.

– Сходи погуляй, – сказал один из них, и тот, что был с прибором, ушел в центр зала, а оставшийся обратился к Максу. – Тебе точно нужен «Черный принц» с красным перцем?

– Точно.

– Ты не похож на нанимателя, может, ты хочешь записаться в один из отрядов?

– Нет. Я наниматель.

– Хорошо. Сколько и кто тебе нужен?

– Что вы можете предложить?

– Все специальности. Даже пара бывших «робберов» есть. Можешь воспользоваться как свободными наемниками, так и уже состоявшейся группой. А также оружие…

– Оружие у меня есть. Если у вас есть все, то мне нужно двадцать человек линейных пехотинцев, среди них пара минометчиков, три снайпера, пять десантников, стрекоза, и все они должны быть из свободных наемников.

– Серьезный заказ. Хотя с минометчиками дело туго, на нашем рынке это довольно редкая профессия. Ты знаешь расценки?

– Нет, но я уверен, что мы договоримся. Только без балды…

– Хорошо. Линейный пехотинец с минометчиком идут по десять тысяч…

– Нет-нет, – отрицательно махнув рукой, возразил Макс. – Это разовая операция. Я не собираюсь их нанимать на целый год. Мое предложение – пять тысяч на нос.

– Может, и не собираетесь, но они, возможно, будут жить на эти деньги целый год до следующей операции, ведь они не так уж и часты. Девять…

– Шесть.

– Восемь.

– Семь и на этом закончим, – сказал Макс.

– Десантники со снайперами берут по двадцать тысяч.

– Это несерьезно. Максимум – семь тысяч.

– Ладно, тринадцать тысяч.

– По рукам, – вынужден был согласиться Брюстер, отметив про себя, что у него серьезный перерасход средств.

– Вертолет стоит пятьдесят тысяч. И это минимальная цена.

– Что за вертолет? Они что, боевые?

– Нет, это гражданские вертолеты, которые можно быстро переделать под конкретную задачу. На ваш выбор есть три типа винтокрылых машин, – посредник осторожно оглянулся. – Легкий двухместный вертолет типа «Даблси» можно переделать под легкий штурмовик. Средний, вроде «Ка10», под десантно-штурмовой. Есть тяжелый «Кит» грузоподъемностью пятьдесят тонн. Какой вам нужен?

– Поподробнее про «Ка10».

– Вместимость – десять человек. Это что-то вроде прогулочного или воздушного такси. Но вертолеты без брони.

– Это мне вполне подходит.

– Теперь разберемся с вооружением…

– С оружием все в порядке, – сказал Макс. – Оружием будем пользоваться моим.

– Что ж, покупатель всегда прав.

– Вот и отлично. Как будем рассчитываться?

– Наличкой естественно, – усмехнулся посредник. – Половина – до операции, половина – после. Если будут погибшие, деньги все равно переходят на их счет. У некоторых есть семьи.

– Согласен, – ответил Макс, быстро подсчитав, какая сумма получилась, и сколько составляет пятьдесят процентов от нее. Получалось, что он еле-еле уложился в отведенный лимит.

«Но вот как я буду расплачиваться после операции с оставшимися тремя тысячами? – подумал Макс Брюстер. – Они же нас на кусочки изрежут. Впрочем, что-нибудь придумаю».

– Что-нибудь еще?

– Нет. Вот адрес, куда должны прибыть наемники, а это адрес вертолетчику, – Макс показал посреднику две бумажки с адресами, и после того, как тот качнул головой в знак того, что запомнил, Брюстер сжег адреса в пепельнице. – Ну, вот и все. Время сообщу дополнительно.

– Было приятно иметь с вами дело.

– Где мой «Черный принц»? – проворчал Макс, когда посредник ушел.

– Вот ваш заказ, – официант поставил бокал с темной жидкостью на стол.

Макс с подозрением посмотрел на бокал с мутной жидкостью, по цвету походившей на отработанное машинное масло. Понюхав, он решительно его отодвинул и вышел на улицу. В ближайшей подворотне он переоделся в другую, заранее приготовленную, одежду, поскольку почувствовал, что во время обыска его несколько раз коснулись прибором, а значит, могли оставить несколько жучков. Потому следовало перестраховаться, особенно когда играешь в серьезные игры.

«Теперь нужно работать очень быстро, – подумал Макс. – Информация о найме распространится в преступной среде со скоростью света, и Маччини может приготовиться серьезнее, так – на всякий случай, даже если и не будет уверен, что это за ним…»

Посредники торговцев смертью стояли возле мусорного бака, в котором лежала помеченная одежда.

– Ну что, Фил, принимаем заказ?

– А что нам остается? Нужно брать любую работу, а то мы слишком долго сидим без дела и теряем вес на рынке услуг.

Макс сам встречал наемников в одном из пустых складов на окраине города. Некоторым бойцам