происходило.

Шли часы, и Миха начал сомневаться, будут ли боевики пытаться сбить вертолет комиссии, ведь от нее не зависят даже планы военных действий. «Должны, – подумал Кемпл. – Любой убитый офицер, тем более штабной, стоит дорого».

День сменился ночью, а тот соответственно новым днем, холодным и сырым.

– Сэр, кажется, взлетели, – оторвавшись от своих наушников, доложил Чинк.

– Кажется или точно?

– Один «хамелеон» под прикрытием «шмеля» и «беркута» взял курс на восток.

– Они.

Миха вызвал Ломоноса с Медведем и передал им эту информацию. Потом переключился на более близкую связь.

– Баден-Баден, что у тебя?

– Все чисто, командир, ни одной стайки за последний час.

– Кружка, как у тебя?

– Чисто, сенсоры ничего не показывают.

– Может, они вообще не работают?

– Да нет, два часа назад зафиксировали объект массой до пятидесяти килограммов. Животное какое-то, скорее всего, хищник.

– Ладно, смотрите дальше.

Тишина вокруг начинала действовать на нервы, но с помощью пары дыхательных упражнений Миха заставил себя успокоиться. Прошел еще час, скоро должны были показаться вертолеты.

– Стая птиц, – доложил Баден-Баден, и Миха встрепенулся. – Взлетела на западном склоне.

– Это не по нашу душу, – разочарованно ответил Кемпл.

– Просто стая очень большая, прям как... не знаю что.

«Может, они решили ударить с западного склона, вопреки всему, – подумал Миха. – Чушь, раньше стреляли с восточных, и на этот раз так же будет. Тем более „беркут“ на пару со „шмелем“ там все перепашет в секунду. Видели, знаем».

– Продолжай наблюдение.

– Есть, сэр.

– Вертолеты уже близко, вот-вот покажутся, – вслушиваясь в эфир, доложил Чинк.

Миха взглянул на Кружкина, но тот отрицательно покачал головой.

– Вижу три вертолета, проходят над Ломоносом, – снова доложил Баден-Баден. – Пуск ракет! Четыре штуки, пять, шесть. Шесть ракет.

– Все на западный склон! – выкрикнул Миха.

А Баден-Баден продолжал комментировать ситуацию:

– «Шмель» горит... «беркут» делает разворот, «хамелеон» завис... придурки. Чесать отсюда надо. Пуск с нашего склона! Пять ракет, восемь... Вертолеты делают противоракетный маневр. Одна ракета зацепила «хамелеон», но он еще держится в воздухе. «Беркут» делает залп, но неточный.

Пока Баден-Баден говорил, солдаты выбрались на перевал и последующие события могли наблюдать воочию.

«Шмель» упал в джунгли, а летчики наконец-то приняли правильное решение и стали уходить из зоны обстрела. Но тут произвели сдвоенный залп с обоих склонов, и к летающим мишеням понеслись сразу двенадцать посланцев.

Представительский «хамелеон» резко ушел вверх, отстреливая противоракетные шашки и отводя ракеты невидимыми лучами, но основная масса ракет устремилась к «беркуту». Повторилась ситуация, знакомая Кемплу по засаде в ущелье, и вертолет, нашпигованный поражающими элементами, начал гореть и падать вниз.

– Вперед! – приказал Миха и первым побежал вниз.

Между тем залп повторился, но слабее: стартовало всего пять ракет, и «хамелеон» легко ушел от атаки.

Последние пуски ракет скорректировали движение группы Кемпла, и солдаты, взяв поправку, побежали еще быстрее. За полкилометра до предполагаемого местонахождения диверсантов Кемпл остановил стремительно несущуюся группу и приказал двигаться медленнее и без шума.

Миха направился вперед, а остальные стали расходиться во фронт, держась в прямой видимости друг друга.

Кемпл крался по лесу. Оптика автомата в инфракрасном режиме показала неясное движение впереди, и вскоре он сам заметил дозорного. Тот сидел за деревом, вглядываясь в даль. Когда дозорный поворачивался в его сторону, Миха замирал, сливаясь в своем маскхалате с окружающим миром.

Когда до дозорного осталось не так много, Миха взял ветку потолще и швырнул ее далеко в сторону. Дозорный повернулся на шум падения, это и стало его роковой ошибкой: Миха подскочил к часовому и вонзил нож в горло боевику.

Слева раздалась автоматная очередь: кто-то обнаружил группу, и Миха, уже не скрываясь, скомандовал: «Вперед» – и побежал по склону вниз, в атаку.

Вскоре треск автоматов со стороны боевиков был заглушен более солидным звуком «корсара», и уже вся группа окружала боевиков. Бородачи при первых звуках боя заняли круговую оборону и отстреливались, не жалея патронов и гранат.

Боевики быстро определили, кто перед ними, и сопротивлялись еще более ожесточенно, понимая, что пощады им не будет и деваться им некуда.

– Сдавайтесь, – предложил Миха после получасового боя. – Вам все равно не уйти.

– Лучше смерть, чем попасть в руки северников!

Такое развитие событий Кемплу не понравилось, ему нужны были живые. Определив, где находится крикнувший эту фразу, и рассудив, что это главарь банды, Миха подстрелил его. Потом раздалось несколько взрывов: это солдаты бросили последние гранаты. После чего Кемпл повторил свой ультиматум еще раз в надежде, что оставшиеся боевики будут более благоразумны, и добавил:

– Сдавшиеся останутся в живых.

– Мы выходим.

В сторону полетело оружие, и из укрытия вышли три человека. Еще один лежал, тяжело раненный. Пятеро отправились к праотцам.

– Мудрое решение, – похвалил Миха и стал вызывать Ломоноса. – Второй, второй...

– Слушаю тебя, Кот.

– Ну ты как там?

– Да в принципе уже все кончено, сейчас одного беглеца поймаем, и все дела.

– Хорошо, как поймаешь, встречаемся в условленном месте.

Через два часа группы Ломоноса и Кемпла встретились. Живые боевики несли на своих плечах мертвых или тяжело раненных. Хотя большая часть подобного груза была доставлена уцелевшими загиатами.

– Ломонос, ты чего там, мух ловил, что ли? Почему не засек их?

– Сложный ландшафт, много глубоких оврагов, по которым они свободно прошли; на каждую рытвину людей не напасешься. Слушай, может, не будем отдавать их десантникам, особенно после такого шума? Да и долго им идти, трупы прокиснут.

– Помолчал бы уж. По твоей вине вляпались, а договор нужно выполнять.

– Но они же все равно не успеют, а вертолеты с командами дознания вот-вот прибудут.

– Тут ты прав, а потому поступим немного иначе, чем договаривались. Чинк, вызывай лейтенанта Дюше.

– Есть, сэр. – Чинк перевел рацию в активный режим и стал вызывать десантников. – Говорите, командир, лейтенант на связи.

– Дюше? Тащи свою задницу сюда; координаты, где будут диверсанты, получишь чуть позже. Поторопись.

Кемпл оборвал связь.

– Что ты задумал, Кот?