подъезду Люсиного дома, и разговор прекратился сам собой.

Когда Люся открыла дверь и увидела Артема, заготовленная радушная улыбка испарилась с ее лица, точно капля воды с раскаленной сковородки. Люся издала даже очень похожее шипение – это из нее выходил воздух, который она вдохнула для того, чтобы поздороваться.

– Знакомься, дорогая, это Артем! – растянув рот до ушей, Настя представила своего спутника. – Синяк под глазом заработан им в честном бою.

Люся кое-как совладала с собой и, отступив в коридор, рукой показала, что приглашает их войти. Речь, однако, вернулась к ней не сразу.

– Вы похожи на Киану Ривза, – заявила она обвиняющим тоном.

Артем криво улыбнулся и подушечками пальцев помассировал свой синяк, словно проверяя его на мягкость.

– Он знает, – ласково ответила Настя вместо него. – Ты угостишь нас кофе?

– Угощу, – кивнула Люся и обратилась к Артему: – Можете пройти в ванную и вымыть руки.

Артем послушно отправился в ванную.

– Это просто невероятно! – трагическим шепотом произнесла Люся, как только услышала, что щелкнул замок. – Зачем ты это делаешь?

– Делаю что? – спокойно спросила Настя.

– Меняешь мужчин, словно белье: вечером засовываешь в мусорную корзину ношеное, а с утра достаешь из шкафа свежее. Однако, насколько мне известно, мужчины в шкафу не сидят!

– Ты говоришь таким тоном, как будто я в чем-то виновата! – обиделась Настя. – Я специально привезла показать тебе этого типа, потому что поражена не меньше твоего. Я даже побаиваюсь его, если честно сказать.

– Из-за его внешности?

– Нет, из-за его поведения. Он ведет себя в точности так, как вел себя Иван, а потом Владимир. Которые испарились – фыр! С первой же минуты знакомства он признается, что хочет быть рядом всю жизнь и готов на все ради меня.

– Подожди-ка, – сдвинула брови Люся. – А почему ты про Ивана говоришь «фыр»? Ты же знаешь, где он живет, и даже собиралась к нему заехать?

– Я и заехала, – повела бровью Настя. – Только оказалось, что никаким Иваном там и не пахнет. Там живет совсем другой человек.

– Какой? – оторопела Люся.

– Купцов Игорь Алексеевич. Это он только что поставил Артему фингал под глаз.

– За что?

– Купцов решил за мной поухаживать, а Артем стоял на пути.

– Что, он тоже решил? – не поверила Люся. – Вы же с ним едва успели познакомиться!

– Наконец-то до тебя дошло! – сердито сказала Настя. – Я тебе пытаюсь втолковать это с самого первого дня: вокруг меня происходит нечто удивительное. Нечто такое, что не поддается анализу!

– Анализу поддается все, – отрезала Люся. – Надо только уметь анализировать. А поскольку ты в панике, то у тебя ничего не получается.

– Вчера ты тоже пыталась анализировать вместе со мной! – не согласилась Настя. – И ты не в панике. Однако результатов – ноль.

Артем вышел из ванной, и она быстро добавила:

– Вот что. Препираться не имеет смысла. Сейчас напоим его кофе и отправим восвояси. А потом еще раз все обговорим.

Перед тем как сесть за стол, Люся обработала Настин ушиб и, пока обрабатывала, непрестанно качала головой и приговаривала:

– Значит, упала с дерева?

– С дерева, с дерева.

– А где растет то дерево?

– Потом расскажу.

– Скажите, Артем, а как вы познакомились с Настей? – спросила Люся, наполняя чашки.

– Это случилось на рассвете, – сообщил т от. – Я обходил территорию, проверяя, все ли фонари горят исправно, как вдруг увидел под деревом ее.

– Под деревом на рассвете? А что, вы были в таком месте, где нет общественных туалетов?

Настя изо всех сил пнула ее ногой под столом.

– Она лежала на спине, – продолжал Артем, мечтательно заведя глаза к потолку, – такая прекрасная, такая бледная... Сначала я подумал, что она умерла, и хотел пройти мимо. Но потом все-таки решил подойти и проверить пульс.

– Спасибо, – с чувством сказала Настя.

– И когда она пришла в себя, – подхватила Люся, – вы решили бросить работу электрика и помогать ей во всем! Ездить к ее подругам, драться с ее знакомыми...

– Вы все дико утрируете, – обиделся Артем. – Я видел, что она сама вряд ли сможет вести машину.

– И вы тут же вызвались вести машину вместо нее.

– Но ведь это я нашел ее под липой! Нашел бы кто-то другой, он бы и повез.

– Определенная логика в этом есть, – пробормотала Люся.

Она быстро опустошила свою чашку и стала напряженно следить за тем, как Артем пьет. Столь пристальный интерес мог бы смутить кого угодно. В два глотка прикончив кофе, Артем спросил у Насти:

– Так ты сегодня уже точно никуда не пойдешь?

– Никуда! – ответила она тоном, каким произносят торжественные клятвы.

– И останешься ночевать в этой квартире?

– Ну конечно!

– Меня даже муж так не допрашивает, – не удержалась и заметила Люся. – А вы, если я правильно поняла, познакомились всего несколько часов назад?

Артем смутился и, вскочив, стал прощаться. Насте он поцеловал руку, хотел уже уйти, потом вернулся и поцеловал вторую руку. Послал ей длинный тоскливый взгляд и сказал:

– Где ты живешь, я знаю, и телефон записал.

Когда он захлопнул за собой дверь, Настя посмотрела на Люсю и побежала к окну. Люся тоже побежала к окну. Они молча наблюдали за тем, как Артем выходит из подъезда и движется в сторону метро. Когда он наконец скрылся из виду, Настя воскликнула:

– А теперь начинаем эксперимент! Сейчас, Люся, я поеду к себе на дачу.

– Зачем? – тут же спросила та.

– Чтобы позвонить тебе оттуда. Люся сделала кислое лицо и спросила:

– Знаешь, по-моему, ты ударилась не только плечом, но и башней. У тебя мушки перед глазами не летают?

– Люся! Я просто хочу удостовериться кое в чем.

– Да?

– Я думаю, что мой телефон прослушивается. А возможно, и твой тоже.

– Вот как? – удивилась Люся и, вместо того чтобы взволноваться, спокойно заявила: – Тогда прослушивается и твой городской телефон. Поезжай к себе на квартиру – это гораздо ближе.

– Но ты все поняла с этими мужиками?

– Честно говоря, нет.

– Кто-то пытается контролировать все мои действия с их помощью! Смотри! – Она встала посреди кухни и наставила на Люсю указательный палец. – Первым появляется Иван. Ты его не видела, но можешь мне поверить: он великолепен. До такой степени, что если бы существовал банк, где работают одни женщины, его можно было бы брать голыми руками, запустив туда Ивана для отвлечения внимания. И вот такой тип видит меня и буквально теряет голову. Ты можешь в это поверить?

– Да, – сказала Люся.

Настя подошла и ободряюще похлопала ее по плечу:

– Ты настоящая подруга, но сейчас не время обмениваться комплиментами. Итак, целый вечер и всю