можно большее расстояние. Но скоро дорога опять стала петлять среди каменистых взгорков, поросших лесом, и ему пришлось снизить скорость. Да и время вышло.

Роман приготовился. Теперь надо выбрать подходящее место. Очень быстро таковое предоставилось.

Кособокий указатель показал поворот направо. Справа тянулся каменистый склон, слева – крутой откос метров в сто глубиной, на дне которого блестело то ли узкое озеро, то ли река. Идеальный вариант.

Роман открыл дверцу, взял в левую руку автомат, придерживая дверь в открытом положении. Понизил скорость до сорока километров в час и, когда до поворота оставалось метров пять, выпрыгнул на дорогу. Тренированное тело сделало пару кувырков, Роман вскочил на ноги и побежал вслед за идущим прямо на обрыв «Уралом».

«Урал» очень медленно, как показалось Роману, надвинулся на обрыв, повис передними колесами, приостановился. Роман подумал, что он не утянет цистерну вниз. Плохо! Он так рассчитывал на этот фокус. Надо было разогнать машину сильнее и придавить педаль газа ключом. Так было бы вернее. А он понадеялся на инерцию тяжелого прицепа…

Но нет, движение не прекратилось. Кабина «Урала» уже целиком перевесилась вниз. Раздался противный скрип, скрежет – и вся махина бензовоза, вскинув на прощание корму, исчезла из вида.

Роман глянул вниз. С этой стороны склон был еще выше. Грохоча по камням, «Урал» стремительно падал в пропасть. Кабина уродливо завернулась к цистерне, будто бензовозу перебили спину. Вся эта груда покореженного железа подпрыгивала, кувыркалась и, наконец, теряя колеса, рухнула в воду. На поверхности остался торчать только край цистерны. Кабина же скрылась под водой целиком.

Теперь можно уходить.

Роман, следя за тем, чтобы не оставить следов, перебежал дорогу и вскарабкался на каменистый склон. Лес был не очень густой и низковатый, но все же это был лес, а не голый пляж.

Роман взял автомат в руку и бегом двинулся подальше от места аварии.

Через минуту он услыхал клекот вертолетных винтов. Присел под густой кустарник. Прочесывания леса он пока не боялся. На то, чтобы вытащить бензовоз, найти тело – его тело – и сообразить, что беглец жив, уйдет добрый час. А то и все два. Неповоротливость наших служб известна. Но ему хотелось проверить, как поведут себя вертолетчики.

Железная стрекоза покружилась над затопленным «Уралом» пару минут, затем взяла обратное направление и умчалась. Расчет оказался верен. Сбежавший бензовоз обнаружен, задание выполнено. Сесть вертолету негде, вот он, сообщив координаты, и полетел на базу.

Пока приедут специалисты, пока развернутся… В общем, время есть.

По дороге Роман произвел кое-какие изменения в экипировке. Снял тяжелый бушлат, расстелил на земле. Положил в него солдатские бриджи, кепи, туда же легли автомат с подсумком и штык-нож. В качестве дополнительного утяжелителя набил карманы булыжником. Тщательно связал узел ремнем. Размотал и закинул в середину небольшого озерца. Узел затарахтел пузырями и благополучно затонул.

Теперь дорогу продолжал человек, нечем не похожий на того, который сбежал из-под охраны и угнал военный бензовоз. Ориентировка будет составлена на вооруженного автоматом и штык-ножом отморозка, одетого в военную форму. А на Романе были джинсы и голубая ветровка, из оружия – перочинный ножик. Аккуратная прическа, открытое лицо, интеллигентная небритость. Кто такого заподозрит?

Майор Черкасов вошел в кабинет, кося глазами в угол. Стрельников знал: если косит, значит, что-то не так.

– Есть новости, майор?

– Есть, товарищ генерал…

Черкасов покусывал губу в нерешительности.

– Ну, рассказывай. Что у вас там?

– ЧП, товарищ генерал.

– Говори толком, – потребовал Стрельников.

– Беглец сбежал, – шаря глазами по углам, промямлил Черкасов.

– Что?! Я тебя правильно понял?

Но без слов было понятно, что правильно. Генерал преодолел приступ гнева, отвернулся к окну.

– Докладывай.

– Один из беглецов, мужчина. Обезвредил охрану, захватил бензовоз. Протаранил ворота части и скрылся.

– То есть как скрылся? – не выдержал генерал. – Его что, никто не ищет, не преследует?

– Ищут, товарищ генерал…

– Как он обезвредил охрану? Что там за охрана такая?

– Нормальная охрана… Караульная часть, охраняет горючее.

– Какое, на хрен, горючее? Почему не нашли место надежнее?

– Вы сами приказали, где потише…

– А вам голова на что! Почему Титов своих людей не оставил?

– Не думали, что этот… задержанный на такое способен.

– Черт знает что. Кто он такой? Выяснили?

– Нет…

– От японцев сбежал, от наших сбежал. Он что, супермен? Я хочу знать, кто он такой.

– Понял, товарищ генерал.

– А баба… женщина то есть? Что она?

– Женщина осталась в камере.

– Ну, хоть кто-то у нас остался. Поднимай на ноги всех. И если не будет даваться, пускай применяют оружие на поражение. Хватит с ним возиться.

– Понял, товарищ генерал.

Оставшись один, Стрельников заходил по кабинету. Только сообщил Демидову о задержании. А тут – такой сюрприз. Чертовы раздолбаи. Ничего не умеют. Двух человек всей частью досмотреть – и то не могут. Не дай бог, уйдет. Не должен, там всего острова с гулькин нос. Надо, раз такой шустрый, избавиться от него раз и навсегда. В случае чего, одной бабы хватит.

Вбежал Черкасов.

– Что? – впился ему в переносицу Стрельников.

– Нашли бензовоз, товарищ генерал.

– А этого?

– Бензовоз свалился с обрыва в реку. Затонул. Надо подождать водолазов.

– И сколько их ждать?! – рявкнул Стрельников.

– Точно не знаю, – мучился Черкасов. – Сказали, скоро будут.

– Что дал предварительный осмотр?

– Похоже на несчастный случай… Он гнал на полной скорости, сзади тяжелая цистерна. Там крутой поворот, не справился с управлением и рухнул вниз.

– Рухнул, – неприязненно сказал генерал. – Тебе бы, майор, романы писать.

Черкасов стрельнул глазами в угол. Нет, вынес приговор Стрельников, никуда он его не возьмет. Слаб в коленках, не потянет. В Москве нужны другие люди.

– Как только появятся данные от водолазов, сразу ко мне.

– Слушаюсь, товарищ генерал.

Майор на цыпочках выскочил за дверь. Стрельников сел за стол, раздвинул локти. Формально он к этой истории не имеет никакого отношения. Какие-то темные делишки его помощника и полковника Титова. Сам командующий не отдал ни письменного, ни телефонного распоряжения. И впредь отдавать не собирается. Если все пройдет гладко – хорошо. Если нет – он оказывался в сторонке.

Но как быть с Демидовым? Японцы потребуют выдачи беглецов. Еще бы, это их ахиллесова пята. Пока есть свидетели – есть проблемы. А им проблемы не нужны.

И как поступить? Отдать им эту бабу? Значит, лишиться страховки в торге за место под солнцем. Не отдать? Японцы наедут на Демидова, и тот может сильно обидеться.