Зазвонил мобильный. Сергей Ильич нахмурился – не любил, когда отвлекали во время обеда.

Достал трубу, глянул на табло. Ибука! Черт, что ему понадобилось?

Стараясь не бегать глазами, поднес трубку к уху:

– Да?

– Надо встретиться, – сказал Ибука.

– Когда, где?

– Приезжайте прямо сейчас. Ко мне домой.

– У меня дела… Может, чуть позже?

– Я жду вас немедренно.

И отбой. Сергей Ильич положил мобильный на стол, вернулся к обеду. Аппетит как рукой сняло. Если потребовался срочно, значит, что-то стряслось. Что? Неизвестно. По телефону не скажет. Надо ждать встречи. Но наверняка что-то пакостное, раз вызвал к себе.

Вот же гадство! Хоть бы дал доесть, проклятый самурай. Да теперь уж не до еды.

Поковырявшись для вида в разварной семге и наскоро хлебнув киселя, Сергей Ильич торопливо спустился вниз и сел в машину. Тревога нарастала снежным комом. В животе нехорошо забурчало. Зря, зря связался с этим делом. Говорила бабка-вещунья, знай, малый, меру, если хочешь толку добиться. Ох, права была старая, не будет толку, не будет. Одолела жадность, лишила разума. И назад нельзя, не те люди, не отпустят за просто так. Теперь уж либо пан, либо пропал.

Ибука встретил обычной улыбочкой и непременным поклоном. Демидов, сдерживаясь, чтобы не заорать с порога, тоже мотнул башкой, шагнул в дом. Процедура разувания довела его до белого каления. Но терпел, зная, что только железной выдержкой можно умилостивить судьбу.

Его привели в ту самую комнату, где на днях гуляли с гейшами. Правда, принесли пару стульев – понимали, что человеку в европейском костюме неудобно плюхаться на пол. Служанка внесла поднос с чаем, разлила по детским чашечкам, бесшумно вышла.

– Что случилось, Ибука-сан, – стараясь говорить как можно спокойнее, задал наконец измучивший его вопрос Демидов.

– У нас неприятности, – ровно выговорил японец. – В деро вмешарись посторонние рюди. Надо их срочно найти и обезвредить.

– Что за люди? – каменея внутренностями, спросил депутат. – Откуда они взялись?

– Пока трудно понять. Их трое. Один ученый, работар на острове. Двое приезжих. Кто-то из них знает о нашей работе. Шпион.

– Но почему не решили вопрос на месте? Разве сложно нейтрализовать трех человек?

– Им ударось сбежать, – глядя на потемневшее лицо Демидова узенькими щелками глаз, бесстрастно сказал Ибука.

– Ну так найдите их! – воскликнул депутат.

– Ищем, – последовал ответ. – Но надо помощь.

– Но чем я-то могу помочь? Лететь на Курилы, ловить ваших беглецов?

– Наших бегрецов, – поправил хозяин.

– Хорошо, наших, – перевел дух Сергей Ильич. – Но я действительно вряд ли могу помочь…

– Можете, – кивнул Ибука. – Надо позвонить вашему другу, генерару. Пусть он пошрет своих рюдей на поиски сбежавших.

– О черт… – простонал Демидов, забыв о выдержке и политесе.

– Звоните, – протянул ему знакомую «раскладушку» Ибука. – Здесь безопасно. Ручшее место в Москве.

– Что сказать? – обреченно принимая телефон, спросил Сергей Ильич.

– Трое русских. Двое мужчин и женщина. Украри у японских иссредоватерей ценный экспонат. В десять утра по местному времени. Скрырись в неизвестном направрении. Надо их срочно найти и задержать. Еще надо выяснить, не быро ри у них контактов с пограничниками. Нерьзя допустить контактов. Только есри ваши рюди. Не давать им возможности выйти на связь. Не верить тому, что они говорят. Есри трудно арестовать, надо риквидировать.

С каждой фразой у Сергея Ильича обмирало сердце. Ё-мое, о чем он думал? Куда он вляпался?! Это же не то что статья, это – измена Родине, расстрел. Фигня, что высшей меры нет. Сгноят в подземелье за год. И на черта нужны эти деньги? Бежать, бегом бежать в ФСБ, пока еще не поздно… Положения, конечно, лишишься, но зато вольными ножками будешь по земле бегать. А деньги – дело наживное.

– Звоните, – сказал Ибука, подымаясь. – Не буду вам мешать.

– Угу… – машинально кивнул Демидов.

Задвинулась тонкая дверь. Сергей Ильич помял мокрой ладонью трубку. Господи, вразуми, что делать? Не позвонить – японцы обозлятся и, чего доброго, отомстят каким-нибудь бессовестным способом. На это они мастаки, не зря ниндзей, самых страшных тайных убийц, выдумали. Деньги, опять же, серьезные на кону. Лишиться их из-за ерунды? Три обормота – это, по сути, чепуха. С ними разобраться – раз плюнуть. Что они там делали, интересно? Нет, неинтересно. Меньше знаешь, крепче спишь. Сказали позвонить и передать то-то и то-то – позвонил и передал. А вы на месте разбирайтесь, как хотите.

Сергей Ильич набрал воздуха в свою объемистую грудь, медленно выдохнул и набрал номер генерала Стрельникова. Там уже глубокая ночь. Не важно. Пусть и он немного пошевелится, теплое место даром не дается.

– Добрый вечер, Сергей Петрович, – бодро заговорил Демидов, когда Стрельников снял трубку.

– Добрая ночь, Сергей Ильич, – без особого восторга отозвался тот.

– Разбудил вас, Сергей Петрович?

– Для вас я всегда на ногах.

– Приятно слышать, Сергей Петрович. Увы, но в нашем деле распорядок особый.

– Совершенно с вами согласен.

– Ну, тем лучше. Тут такое дело, Сергей Петрович…

– Да, Сергей Ильич, я слушаю.

Демидов почти слово в слово пересказал инструкцию Ибуки. Вопреки его ожиданию, Стрельников в панику не ударился и вводной не удивился.

– Когда сбежали похитители? – уточнил он.

И тут до Демидова дошло. Ну конечно! Чего он икру мечет? Ведь надо искать именно похитителей, сиречь, преступников. Самое что ни на есть правое и законное дело. Никакого криминала. Напротив. Помощь друзьям-японцам, выполнение своего прямого долга. Это же совсем другой коленкор!

Будто камень свалился с души Сергея Ильича.

– В десять утра. По местному времени.

– Так. Ясно. Будем искать. Думаю, эту проблему мы решим очень быстро.

От четкого голоса генерала веяло благословенным спокойствием.

– Только… один нюанс, Сергей Петрович.

– Да, Сергей Ильич.

– Эти люди очень опасны… Не надо подвергать жизнь ваших бойцов излишнему риску. Вы понимаете меня. Если возникнут сложности, у вас есть боевое оружие…

– Все понял, Сергей Ильич. Можете на меня положиться.

– Спасибо, Сергей Петрович, – с чувством выдохнул Демидов.

– Не за что, Сергей Ильич, – усмехнулся генерал.

И как бы между прочим поинтересовался:

– Как здоровье Анатолия Михайловича?

– А? – не сразу понял Демидов. – Да… Все в порядке. Видел его утром. Договорились о встрече.

– Когда встреча?

– Через три дня.

– Хорошо, Сергей Ильич. Будем ждать… Вы все сказали по вашему вопросу?

– Да, все.

– Тогда всего хорошего. Начинаю действовать.

– До свидания.