Но возня продолжалась. Александр, обезумев от всего происходящего, схватился с Романом не на шутку, и тот уже не знал, как высвободиться из его мясистых лапищ. Пришлось незаметно ткнуть ему локтем под дых, чтоб поумерить пыл.

Охранники, видя, что побоище только-только набирает ход, решили вмешаться более действенно. Один из них, сунув пистолет за пазуху, обхватил Александра за плечи и начал оттаскивать его от Романа. И незамедлительно получил удар в горло кончиками соединенных пальцев обеих рук.

Роман бил во всю мочь – второго шанса не будет. Окостеневшие его когти вошли в межключичную ямку и буквально разорвали дыхательное горло японца. Тот рухнул на землю, истекая кровью и уже умирая. Но пока он падал, Роман ударил второго охранника пяткой в пах, а когда тот согнулся, вырубил его круговым ударом ноги в затылок.

Александр еще держал Романа за воротник, а оба охранника уже были выведены из строя. Причем первый отходил в мир иной, булькая и роя ногой землю.

– Все, Саша, все, – сказал Роман, глядя в выпученные глаза Александру. – Все кончено. Отпусти меня.

– Что кончено? – тупо спросил тот.

Роман осторожно снял с себя его руки:

– Посмотри.

Александр обвел глазами лежащие тела. Внезапно его подбородок дрогнул, он подошел к Павлу и опустился на колени.

– Надо выбираться отсюда, – сказал Роман Наташе.

– Подожди, – неприязненно бросила она.

Роман проследил, как она подошла к Павлу и тоже опустилась возле него на корточки. Ну, сейчас будем устраивать гражданскую панихиду. Парень хороший, парня жалко, но все это после, после.

Чтобы не терять времени, Роман нашел свой нож, тронул Наташу, как наиболее дееспособную, за плечо:

– Помоги.

Вдвоем они раскрыли лезвие. Наташа разрезала его путы, затем Роман освободил ее.

– Сними веревки с него, – кивнул он на безутешного Александра.

Заворочался второй охранник. Роман подошел к нему, поставил колено между лопаток, придавил к земле.

– Отвернись, – сказал он обернувшейся Наташе.

Она не послушалась. Черт с тобой, смотри. Только потом, чур, я не виноват в твоих ночных кошмарах.

Роман взял сзади японца обеими руками за лоб, резко дернул к себе. Послышался треск сломанных шейных позвонков – и еще на одного бойца в отряде Одзаки стало меньше.

Не в привычках Романа было добивать раненых, но, видит бог, выбора ему не оставили.

Наташа сухо глянула ему в глаза, отвернулась, склонилась над Павлом.

Роман обыскал убитых японцев, забрал все, что нашел у них в карманах. Надо было торопиться. Но, судя по позе Александра, он собирался остаться здесь навечно.

«Прямо Ахиллес над Патроклом», – подумал Роман, досадуя заодно на Наташу, которая, вместо того чтобы вернуть Александра к жизни, несла вместе с ним эту траурную вахту.

– Все, ребята, надо уходить, – сказал Роман. – Ему уже не поможешь.

– Мы заберем его с собой, – глухо ответил Александр.

– То есть как? – опешил Роман.

– Мы – заберем – его – с – собой!

Эти истеричные нотки Роман уже слышал, и они ему не нравились. Что ж, не до нежностей. Если вулканолог не возьмет себя в руки, придется бросить его здесь к чертовой бабушке. Пускай сам все объясняет Самураю. Российская наука, конечно, понесет тяжелую потерю, но зато продолжит развиваться в привычных для нее географических границах.

– Наташа, – обратился Роман к девушке, – времени в обрез. Скажи ему.

Наташа кивнула, присела рядом с Александром и о чем-то шепотом с ним заговорила. Ладно, пусть утешает. Они люди почти родные, найдут, как договориться.

Роман вышел из пещеры и коротким коридором пробрался к морю. Осторожно выглянул из-за скалы, более всего опасаясь увидеть идущую навстречу белую лодку. Туман частично рассеялся, видимость была в пределах трех сотен метров. Лодки не наблюдалось. И то легче. А то отбиться двумя пистолетами от десятка головорезов практически невозможно.

Роман с надеждой воззрился на колышущиеся волны. Вдруг покажется пограничный катер? Тогда – спасение. Затем четкая войсковая операция – и майорские звездочки. Давно пора, сколько лет можно ходить в капитанах? Многие сверстники уже до полковников дошли. А один, особо одаренный, генералом заделался. Так что пора расти, капитан Морозов. О пенсии, кстати, не худо бы подумать. Леня не вечно будет из рук кормить, когда-нибудь и прогонит.

Но и пограничников, увы, не замечалось. Можно было пальнуть в воздух, чтобы привлечь внимание. Но вопрос в том, чье внимание привлечешь? Если не тех, кого надо, тогда пиши пропало. Поэтому лучше от пальбы воздержаться и тихой сапой убираться подальше.

Роман вернулся в пещеру, вскинул рюкзак Павла себе на плечи.

– Готовы? – спросил он у хмуро наблюдавших за ним Наташи и Александра.

Чем меньше сантиментов, тем лучше. Конечно, люди они гражданские, подобной встряски не переживали, и понять их нетрудно. Но и времени терять нельзя.

– Саша, – задушевно сказал Роман, зная, что капля теплоты сейчас – это самое «то». Но только капля. – Мы за ним обязательно вернемся. А теперь надо уходить.

Он первым двинулся к выходу, заметив боковым зрением, что Наташа подтолкнула бывшего мужа. Все- таки она молодец. Ей бы меньше дури, и лучшего напарника в разведку и желать нельзя.

За спиной слышались знакомые шаркающие шаги. Александр словно преодолевал сильный ветер. Ладно, сейчас, на свежем воздухе, оклемаешься окончательно.

Роман подождал, пока оба его спутника не выйдут на пятачок перед расстилающимися океанскими волнами.

– Ну а куда теперь? – уныло спросил вулканолог.

– Туда, – ткнул Роман пальцем на скалу за его спиной.

– То есть?

Александр повел головой по вздымающейся круче.

– Вы хотите сказать, что мы полезем наверх?

– Другого пути нет.

– Но мы сломаем себе шеи.

– А что вы предлагаете?

– Ну, не знаю, – постепенно оживал ученый. – Ну, хотя бы подождать здесь. Вдруг покажется катер…

– Чей? – спросила сообразительная Наташа.

– Вот именно, – кивнул Роман. – Надо лезть. Ты ведь знаешь весь остров, – обратился он к Александру. – Какое нам выбрать направление, чтобы не попасть на еще более высокие скалы?

– Ну… – задумался Александр. – Лучше всего туда.

Он указал на левую от входа в пещеру сторону скалы. Подъем по ней был более сложный, чем по правой стороне. Но раз вулканолог, изучивший остров и все местные горы вдоль и поперек, говорит, что надо туда, значит, надо туда.

– Давайте отдохнем, – взмолился Александр, – не могу больше.

Они шли по горам уже два часа, и ученый изнемогал от усталости. Хотя пройдено было всего ничего. От пещеры на скалу поднялись минут за сорок. Подъем был не очень опасен, изрытая каменная порода позволяла уверенно ставить ногу на опору. Но уж очень тяжел был Александр, да и перенесенное потрясение отняло много сил. Роман то и дело поторапливал его, иногда откровенно подтягивая за