– Конечно. Мы товарищи по оружию, но сражаемся не за одно и то же.

– Понимаю. И есть небольшое нечто, которого ты от нас хочешь.

– Более или менее.

– И что это?

– Не будем спешить, мистер Провик. Дом Трегессер когда-нибудь проводил перепись в своей империи? В частности, не на Приме Трегессера, а на других планетах?

– Периодически. Точность их сомнительна.

– Вам бы стоило их посмотреть, на тысячу, быть может, лет назад.

– Это все, что ты можешь сказать?

Провик был раздосадован.

– Пока да. Остальное позже. Когда вы заключите контракт с этими дьяволами.

«Джемина-7» вышла из Звездной Базы. Рутинный патруль в пределах Канона. Из Внешников скорее всего попадутся только пираты. Сплошной отдых.

Но Военачальник не собирался превращать его в мертвое время. Он велел кораблю идти к П. Бенетонике.

– Ты меня не удивил, – сказала Алеас. – Что ты ожидаешь найти?

– Кто знает? Люди вроде этого Провика, который послал доклад, сохраняют все, что может пригодиться. И, как ни тонка эта ниточка, М. Шрилика – система Трегессеров.

– Очень тонка. Эта война – перелом, правда? Канон не будет прежним.

– Не будет. Она вызовет изменения, которые назревали столетиями. Звезда Домов закатится.

– Я думаю, обширные новые территории означают бум. Перевозки людей. Строительство новых станций. Возникновение инфраструктур на поверхности планет.

– И население станет более мобильным, более заинтересованным в политике. Особенно когда войдут в силу Эдикты. Интересный мир это будет, Алеас.

– Мы не изменимся.

– Стражи – это Стражи – это Стражи. Дракон не спит никогда.

Панцирь смотрел, как Лупо приветствовал Блаженного со всем почтением, подобающим Председателю, а Шайку кивнул головой. Его собственный военный гений получил приветствие в середине спектра между этими двумя точками.

– Я принял твое предложение, Кез Маэфель. Мне было невдомек, какой серьезный сдвиг произошел в составе населения. Хотя мне следовало бы это знать. Симон открыл доступ нелюдям в ряды технических и руководящих работников, поскольку не мог набрать компетентных людей. Среди директоров была битва. Некоторые из них предпочли бы доверить отделы неграмотным из Черного Кольца.

Панцирь устроился на стуле, который Провик приказал для него построить.

– Такова человеческая натура. И ваш вид – не исключение.

– Я тоже так думаю. Но перед лицом необходимости приходится смирять свои предрассудки. Ты видел прогноз, который представили финансовые колдуны Блаженного?

– Нет.

– Он в машине. Просмотри.

Панцирь пробежал отчет. Это не было легкое чтение. Блаженный тем временем болтал с Провиком о Пласидии – наследнице, которую произвела на свет Тина. Блаженный был в восторге от ребенка, который уже начинал ходить. Они перешли к Миднайт, потом к вихрю общественной жизни, который вдруг захватил Горату, и углубились в какие-то пустые сплетни.

Панцирь дочитал.

– Мрачно. Для тех, чье будущее связано с одним из Домов.

– Я не вижу это в таких черных тонах, – возразил Блаженный. – Мы не теряем богатства или недвижимость. Мы даже продолжаем расти. Просто мы не будем контролировать столько, сколько раньше. Кейбл, ты бы тоже посмотрел. Здесь описано наше место в Каноне, внезапно расширившемся в полтора раза.

Панцирь уступил место Шайку. Кейбл прочел отчет так, будто понял каждое слово. Забавно. Но у Кейбла мог найтись сюрприз для каждого. Для Блаженного в особенности.

– А что случилось, Лупо? – спросил Блаженный.

– Нам надо обдумать это будущее. – Лупо сложил пальцы пирамидой. – Кез Маэфель предложил мне изучить отчеты переписей. Я это сделал. Наши неквалифицированные и полуквалифицированные работники по большей части нелюди или биороботы. Не имеющие никаких причин сохранять лояльность. Квалифицированные работники и управленцы – половина на половину.

– И?

– В твоем отчете не учтен состав рабочей силы. Они могут дезертировать. Особенно ввиду вот этого. Он показал трехстраничную распечатку.

– Когда это пришло? – спросил Блаженный.

Панцирь не слышал ответа. Он был поглощен текстом. Это был эдикт флота, и потому он был неизменен, как закон природы.

Им нужны пять миллионов добровольцев. Любой гражданин Канона, который может пройти испытание.

Одно это меняло контуры будущего. Но это было лишь начало.

По-настоящему поразителен был пункт, распространявший полноправное гражданство Канона на любого жителя космоса Канона, никогда не поднимавшего оружия против Канона и официально объявляющего себя его гражданином.

Не-люди на борту Стража? Не может быть.

– Что ты об этом думаешь? – спросил Провик.

– Я думаю, что это самый опасный документ, который мы когда-нибудь видели или увидим. Тебя ошеломляют призывом добровольцев. Пока ты еще не пришел в себя, юридически утверждается принятая де-факто практика. От прерогатив Домов отщипываются маленькие кусочки, но равновесие в пользу бюрократии Канона сдвигается ударом молота. Здесь нет ничего, что ущемило бы хоть какую-то значительную часть населения, и все же это революция – юридическое признание, что Канон есть сообщество многих видов.

Озадаченный Блаженный сказал:

– Мне это не нравится, но опасности я не вижу.

– Следующий шаг будет столь же мягок. И следующий. Эти люди мыслят тысячелетиями.

Вошла женщина Провика, и вид у нее был оцепеневший.

– Лупо, только что с Паутины сошла «Джемина-7».

Панцирь подумал, что Предвечному не чужда извращенная ирония. Опять «Джемина-7»!

– Блаженный, Кейбл, – спросил Провик, – есть что-нибудь в системе – любой