него такой вид, будто половое созревание может начаться в любую минуту.

Капитан шаттла засунул в рот гигантскую дымовую палочку, но не зажег.

– Слушайте, девки, что вы за порода головорезов? Если не психов? Здесь станция В. Ортика-4, а не пиратский притон.

– Мы – профессиональные головорезы, – ответила Джо. – И собираемся ими остаться. Выключай свою машину и пошли.

Он стал нажимать кнопки, покачивая головой:

– С кем только не приходится сталкиваться на этой работе.

Через десять минут можно было идти. Джо поставила команду шаттла впереди, что их скорее позабавило, чем встревожило. Пожилой подошел прямо к ждущей в ангаре женщине.

– Еще один пустой рейс, Син. – Он протянул ей кассету. – Двадцать шесть тонн чистого воздуха. Взимай пошлину.

– Двое пассажиров? У меня документы на одного. Что у вас творится?

– Они умеют убеждать.

– Кто из них Класс?

– Вон та, со злобной рожей. Приятной беседы.

Он повернулся и пошел, его ребята за ним. Джо не видела причины их останавливать.

Женщина из администрации посмотрела на что-то у себя в руке.

– Лейтенант Класс, Джо.

– Чего?

– Удостоверение и документы.

Джо предъявила ей рабочий конец распылителя. Эни-Каат наблюдала за рабочими. Те старались не проявлять интереса.

– Вот все документы, которые вам будут предъявлены. Давайте пойдем к этому пиюговскому тревеллеру.

Женщина посмотрела на оружие, понимая если не его тип, то угрозу во всяком случае.

– Согласно правилам, я должна…

– Стоит ли умирать за правила? – спросила Эни-Каат. И тут же поймала за рукав пиюговского мальчишку. – Ты куда? Будь здесь. Вы оба нам нужны. Если что-то случится, вы будете прямо в центре событий.

– Вы сумасшедшие, – сказала женщина.

– И все еще живые после всех этих лет. – Сумасшествие очень бывало полезно в некоторых ситуациях. – Давай иди.

Когда они подходили к тревеллеру, мальчишка напрягся.

– Даже и не думай, – сказала Эни-Каат. – Просто грех будет такому красивому мальчику делать дырку в голове.

Третий куплет той же песни с участием старпома тревеллера. У него в списке не было никакой Карвин Эни-Каат.

Недоразумение разрешилось предъявлением посадочного талона крупного калибра.

– На ходовой мостик! – скомандовала Джо, как только они оказались внутри. – Вы вперед, – сказала она старпому и мальчишке. Женщину-администратора она отпустила. – И побыстрее.

Скоро проявится СТАСИС.

– Джо, только не надо зря стрелять.

– Не буду.

На ходовом мостике была обычная стояночная вахта. И вахтенные удивились, когда ввалилась волна народу. Руки взметнулись вверх, челюсти отвалились вниз, один тихо выругался – все думали, что это пиратский абордаж. Джо подумала, что вид у них подходящий. Только черепа с костями на одежде не хватает.

– Я прикрою, а ты давай к пультам, – сказала она.

– О’кей, – ответила Эни-Каат, выдергивая кого-то из кресла.

– Какого… – начал было вахтенный офицер, но, увидев распылитель в руках Джо, забыл окончание вопроса.

Эни-Каат играла с кнопками несколько минут. Давно она не сидела за пультом и к тому же не знала точно, что искать.

Джо услышала звуки из коридора. И не хотела оставаться спиной к люку.

– У нас компания, Эни-Каат. Прикрой.

– Есть.

Джо повернулась к люку.

– Лейтенант Джо. Наконец я тебя нашел.

– Искатель? Ах, сукин ты сын! Эни-Каат, это Искатель! Слушай, что это за чертовщина? Ты и в самом деле был в моих кошмарах?

– Тонкая была эта ниточка и слабая, Джо Класс. И поиск был долог и труден.

– Ты нас нашел! Я тебя расцеловать готова. А ты, Эни-Каат?

– Ага. Джо, станция гудит, как улей.

– Ну и мать ее так.

У нее был миллион вопросов.

– Теперь мы должны разыскать твоего командира.

– Хагета? Он погиб. И давно. Ты же это видел – ты там был.

– Того, которого зовут Военачальник Ханавер Стрейт Диктат. Ему многое надо рассказать.

– Можешь смело ставить свою задницу, что мы его разыщем. Ему надо дать знать, что тут творится, а потом пойдем бить некоторые морды.

– Джо!

На лице Эни-Каат отразилась боль, которая никогда бы не вышла на поверхность, не вырвись они из Мерод Скене. У Эни-Каат был ребенок, которого она не видела чертову уйму лет. И куда ближе, чем была эта станция от Мерод Скене пару часов назад. Всего один якорный пункт отсюда.

– Ага, ладно. Искатель, нам надо выйти на прядь к П. Джексонике. Понимаешь, надо.

Ну вот, Эни-Каат. Ты довольна?

Джо пыталась подавить панику, поднимающуюся откуда-то из-под ложечки. Все эти дни опасностей, все эти ночи страха, все эти годы не было ничего постоянного, ничего верного – только Эни-Каат. Это было так долго, что вошло в программы ее клеток, казалось ей. И теперь, быть может, этого больше не будет.

Ее охватил почти парализующий страх – остаться одной. Это было страшно там, внизу, но еще хуже – сейчас. Теперь это не было то, с чем можно справиться, если быть самой быстрой и смертоносной в округе.

– Станция ходит ходуном, – сообщила Эни-Каат. – Кто-нибудь должен с ними договориться, пока СТАСИС не вломился наводить порядок.

Искатель встретился со шкипером. Судя по ответам человека, народ