что она пустая, а там голуби! Темка, у нас уже двое подозреваемых, и второй — самый подходящий.

— Какие голуби? Что еще за подозреваемый?

— Скульптор!

— Слезай быстро! — вдруг испуганно прошептала Лешка.

Но Ромка уже и сам заметил опасность. Прервав разговор, он спрятал телефон и стал быстро сползать с вяза.

Опасность представляла пожилая тетка с маленькими острыми глазками, появившаяся из двери загадочного особняка. Звали тетку Александрой Прокофьевной, и друзья ее прекрасно знали. Тетка Шура была вредной и въедливой, всем окрестным мальчишкам от нее здорово доставалось. Как-то раз она засекла Ромку на дереве,[2] пристала к нему как банный лист, и он с трудом от нее отделался. Не хватало еще, чтобы она и сейчас принялась во всеуслышание его распекать и их увидел скульптор.

Соскочив с дерева, юный сыщик вышел на дорогу, неспешным шагом пошел навстречу старой знакомой и с изумлением воскликнул:

— Теть Шур, это вы? А я вас не сразу заметил. Здравствуйте, как поживаете? — Ромка был воплощенной вежливостью и сиял так, будто встретил по меньшей мере кинозвезду, а не пенсионерку с плохим характером. Но радовался он искренне, от всей души, потому что лучшего информатора, чем тетка Шура, и быть не могло. — А что вы здесь делаете? В гости ходили, да?

Александра Прокофьевна недовольно покосилась на мальчишку и что-то буркнула в ответ, однако спустя миг лицо ее несколько подобрело. Вспомнила, наверное, как не так давно друзья выступали в роли тимуровцев: собирали в ее саду мусор и старые кирпичи.

— Какие там гости! — всплеснула она руками. — Работаю я в этом доме, уборку делаю. Денег-то не хватает, на одну пенсию не проживешь.

— Понятно. Ну и как он вам, нравится? Хороший человек этот скульптор, как его… — Ромка пощелкал в воздухе пальцами, сделал вид, что и сам знает, как зовут хозяина особняка, да только в сей момент никак не может этого припомнить.

— Евгением Матвеевичем его зовут. Добрый он, интеллигентный, образованный. С плохим бы я не стала связываться.

— А с кем он живет?

— С женой и матерью, но сейчас один остался. Жена на гастролях — она у него артистка, а мать к родственникам уехала.

— А в доме у него красиво, да? А одежда у него какая? Свитеров небось полно. Черный есть?

— Чего у него только нет! У меня за всю жизнь добра столько не было. — Зависть в теткином голосе хоть и чувствовалась, однако злость отсутствовала полностью. Видно, Александра Прокофьевна и впрямь испытывала уважение к своему работодателю.

— А голуби у него какие? — не отставал Ромка.

— Всякие. Есть белые, пегие, синие.

— Синие? — воскликнула Лешка. — Точно синие? А почему он их не выпускает?

— Чего не знаю, того не знаю. За голубями своими он сам ходит, мне не хватало еще за птицами ухаживать.

Ромка приподнялся на цыпочки, чтобы разглядеть голубятню получше, а тетка Шура вспомнила о бдительности и тут же насторожилась:

— А что это вы так им интересуетесь?

— Да так. Хотим своих голубей завести, вот только не знаем, каких, и решили посоветоваться со знающим человеком.

— А… Ну, дело ваше. Только он мужик занятой, учтите это.

Когда Александра Прокофьевна ушла, Ромка больше на дерево не полез, а постоял немного у забора и задумчиво произнес:

— Раз его жена артистка, значит, всякие маски и парики для него не проблема. Лешк, а давай теперь последим за его домом. Вдруг он связан с какими-нибудь мафиози или наркоторговцами, а скульптором только притворяется? А Сеня у него в «шестерках» ходит. Иначе зачем им дружбу водить?

— Прямо сейчас начнем следить?

— А ты как хотела, отложить на удобное время? Давай начинай.

Ромка нашел удобное место за кустами и плюхнулся на мягкую травку. Лешка с неохотой последовала его примеру и в который раз пожалела, что с ними нет Катьки. С ней они нигде не скучали. Ромка, настроившись на долгое ожидание, достал из кармана мобильник.

— Будем делать вид, что играем. Кстати, надо Темку предупредить, что мы задерживаемся.

И снова Ромке не удалось поговорить с другом. На дороге послышались чьи-то шаги, и их с Лешкой накрыла густая тень. Ромка вскочил и нос к носу столкнулся с Ильей.

— Снова встретились, — изумился парень. — Впрочем, если огромный мир тесен, то что говорить о маленькой Медовке? А что вы здесь делаете?

— Да так, ничего. Сидим в теньке, отдыхаем. А вы… — Ромка прикинул, что парень еще молод, и перешел на «ты». — Не знаешь, какие голуби живут в этой голубятне?

Илья покачал головой:

— Нет. Но думаю, что здесь они не лучше, чем у Михаила Васильевича.

— И все же интересно. И голубятня вон какая красивая. Ты случайно не знаком с хозяином?

Ответа Ромка не получил, так как в следующий момент бесшумно открылись гаражные ворота, и на улицу выехал новенький, черный и блестящий, как жук, «Фольксваген Шаран». Илья выскочил ему наперерез и поднял руку. Автомобиль остановился, молодой человек склонился к окну водителя и почтительно произнес:

— Евгений Матвеевич, здравствуйте.

— Добрый день. — Голос у скульптора был густым и низким, полностью соответствующим его комплекции.

Ромка с Лешкой незаметно подобрались поближе и обратились в слух. А Илья подобострастно продолжал:

— Мы встречались на вашей выставке в ЦДХ.[3] Кортнев моя фамилия. Не припоминаете? Газета «Новости плюс».

— А… Ну как же, как же, — ответил бородач, и улыбка тронула его губы. — Чем могу служить?

— Тогда, к сожалению, мне не удалось взять у вас интервью. Но не подумайте, пожалуйста, что я вам навязываюсь. Я же понимаю, как вам некогда…

Скульптор взглянул на часы и, что-то прикинув, сказал:

— Отчего же? Сегодня вечером, часиков в восемь, вас устроит?

— Вполне. Спасибо большое.

— Тогда до встречи. — Скульптор тронул машину, а Илья подпрыгнул на месте и вскинул перед собой правую руку. — Yes! Вот повезло, так повезло! Не ожидал, что он так легко согласится.

— Так ты из «Новостей плюс»? — Ромка от изумления тоже подпрыгнул. — У нас же там знакомый работает, Андрей Гридин. Ты его знаешь?

Илья закивал:

— Конечно, только мы с ним в разных отделах и потому мало общаемся.

— Ты, значит, тоже в МГУ учился?

— Нет, я другой вуз оканчивал.

— Все равно классно, что ты тоже газетчик. У нас навалом знакомых журналистов, правда, Лешка? И мама наша тоже в газете работает, рекламным отделом заведует. Скажи, а этот Евгений Максимович хороший скульптор?

— Хороший и очень известный, — ответил Илья. — Вы разве о нем ничего не слышали?

— Нет, к сожалению, — покачала головой Лешка.

— Тогда поверьте мне на слово. — Журналист посмотрел на часы и куда-то заторопился.

— Желаем тебе удачного интервью! — крикнул ему вдогонку Ромка.

— Спасибо! — весело прокричал в ответ Илья.