удерживая в руках что-то большое, похожее на сумку, завернутое в полиэтиленовую пленку. За ним следовали еще двое людей.

Невдалеке стояла маленькая старушка. Ничего не понимающими глазами она смотрела на неизвестно откуда взявшихся пришельцев. Наверное, она давно не видела столько народу одновременно.

Среди поджидавших клад людей Ромка заметил Игоря Николаевича. Не раздумывая, мальчишка подлетел к ним и, увидев в открытом саквояже плотные пачки зеленого цвета, толкнул Славку в бок:

— Помнишь, как ты фальшивые баксы в электричке нашел? Зуб даю, что эти самые настоящие. — А потом с подозрением уставился на своего друга: — А ну-ка, колись, ты им номер дома сказал? Иначе как они сами могли догадаться? Славка замялся.

— Я не им. Я дядьке. Когда ты мне позвонил, он у нас дома был. Но раз ты сам им шифр сообщил, то я подумал, что и про дом они должны знать.

А баба Вера с испугом смотрела на невиданные бумажки и крестилась:

— Свят, свят, свят. Откуда здесь такое взялось?

Ромка вздохнул и тронул за руку своего старшего друга.

— Видишь, Андрюша, я тебя не обманул. И хоть из-за Славки не мы эти доллары нашли, ты все равно теперь сможешь в свою газету замечательную статью написать.

— Обязательно напишу, — кивнул Андрей. — Как только соберу все недостающие факты.

— Ты их соберешь. Мы тебе поможем, и Игорь Николаевич тоже. Здравствуйте, — сказал он полковнику милиции, встретившись с ним глазами. — Вы не думайте, мы сюда не просто так приехали. Мы известного журналиста с собой прихватили, Гридин его фамилия, может быть, читали его статьи в «Новостях плюс»?

— Читал, — сказал Игорь Николаевич и улыбнулся Андрею. Казалось, он ничуть не удивился тому, что здесь появились его старые знакомые. Вполне ожидал от Ромки подобной выходки.

— Но теперь-то вы в Интерпол обратитесь? — не отставал от него мальчишка. — Чтобы отыскать тех людей, которые терроризировали Мишу?

— Посмотрим, — как-то туманно ответил Игорь Николаевич. — Насколько я понял, мальчик уже рассказал кому-то о том, что все вспомнил.

— Ну да, мы же не просили его молчать об этом. Подруге своей сестры он об этом точно говорил, а теперь скажет и своим новым родителям. Они сегодня из Европы возвращаются.

— Тогда ему больше ничего не грозит, можешь быть в этом уверен.

— Значит, преступники тоже догадались, где тайник, и не сегодня-завтра будут здесь? — догадался Ромка.

— Возможно, — ответил Игорь Николаевич.

На протяжении нескольких дней Ромка не находил себе места. Больше всего на свете ему хотелось посидеть в засаде у домика бабы Веры, а вместо этого он вынужден был ходить в школу и решать задачки по ненавистной ему физике. К тому же ему пришлось покупать новый учебник, для чего он выпросил у Лешки деньги, пообещав отдать их ей после получения гонорара за рекламу «Рэст-банка». Но каждый день, приходя из школы домой, он тут же звонил Андрею, так как знал, что настоящий журналист своего не упустит и потому, в свою очередь, станет столь же настойчиво теребить Игоря Николаевича. Славку же он заставлял каждый день навещать своего дядю, так как от Андрея Александровича тоже могла исходить какая-либо информация.

А поскольку Миша сообщил им, что как только Маша со Стивеном вернулись из Европы, его жизнь вновь стала спокойной, то Ромка и вовсе уверился в том, что преступники вот-вот будут в пределах Московской области.

И когда после очередного звонка Андрей ответил ему не как всегда: — «Пока ничего не известно», а сказал: «Я уже кое-что знаю», Ромка закричал изо всех сил:

— Рассказывай!

— Рассказывать, в общем-то, нечего, — ответил журналист. — Они появились в деревне так же, как и мы с вами, и их тут же взяли. Вот и все. Вернее, сначала позволили им покопаться в домишке бабы Веры и в ее погребе и извлечь оттуда большую сумку, чтобы взять их с поличным. То есть чтобы они потом не смогли отговориться тем, что приехали в эту деревню просто на отдых.

— А кто — они? Директор и его охранник Геннадий, да?

— Вот видишь, ты же сыщик, сам все сообразил.

— Да тут и соображать нечего, — ответил тем не менее весьма польщенный Ромка.

— А автомобильная авария все же была подстроена, да? — вклинилась Лешка, которая, конечно же, слушала их разговор по параллельному телефону.

— А вот здесь вы ошибаетесь. Никто ничего не подстраивал, это и в самом деле был несчастный случай. Ставицкий действительно не рассчитал скорость на перекрестке и не смог затормозить, когда из-за угла вылетел «КамАЗ», за рулем которого находился пьяный водитель.

— Выходит, этот прикидывающийся следователем Геннадий сказал Ирине Федоровне, что расследует обстоятельства автокатастрофы только для того, чтобы узнать адрес мальчика? — спросил Ромка.

— Надо же ему было сказать ей что-то убедительное, чтобы она ему поверила. А на самом деле они разыскивали похищенные из их тайного офиса деньги. Дело в том, что Демидов — это фамилия бывшего директора зверофермы — накануне вечером, как раз перед тем, как милиция приехала к нему с обыском, был ограблен.

— Теперь понятно. И ограбил его, конечно, Ставицкий. Выходит, он оказал Демидову неоценимую услугу, иначе сидел бы тот давно в тюрьме.

— Демидов так не считал. Он сам в тот вечер собирался вывезти деньги из офиса, чтобы спрятать их в другом месте. Поэтому, немного переждав, они с телохранителем принялись за розыски Ставицкого, а когда узнали, что тот погиб, то эта новость отнюдь не стала для них утешительной.

— А как они вообще догадались, что это был именно Ставицкий?

— Дело в том, что Ставицкий действовал не один, а с сообщником, с другом детства и одноклассником.

— С Анатолием, — вставил Ромка.

— Ну да. Тот работал на звероферме и, разумеется, знал о многих творимых там безобразиях. И о том, сколько соболиных и норковых шкурок идет на сторону, и о тайном офисе, где директор хранит свою выручку… Он и предложил своему другу выгодное дело. Посчитал, что раз деньги в офисе ворованные, то в случае удачи они могли не опасаться милиции. Но хорошему концу, то есть, как сказал бы ваш американский друг, хэппи-энду, помешали как случай — дорожно-транспортное происшествие, — так и глупость, допущенная Анатолием. Он не сумел избавиться от улик, и Геннадий, бывший оперативник, без труда его вычислил: на найденном им альпинистском снаряжении, с помощью которого Ставицкий перелез через забор зверофермы, были обнаружены отпечатки пальцев Анатолия.

— И что, он перед ними раскололся? Все им рассказал, да?

— Попробовал бы он только им ничего не сказать! К тебе раскаленный утюг поднеси — и ты расколешься как миленький.

— Значит, и про Мишу они от него узнали? Вот почему он о нем так беспокоился! Хотел узнать номер Мишиного телефона, чтобы как-то предупредить его родителей о том, что грозит мальчику, но Зинаида Егоровна ему отказала, и Анатолий с этим смирился. Но с чего он взял, что мальчик что-то знает? Как он вообще узнал о шифре в книжке?

— Толком никто ничего не знал. Однако Анатолий сам был свидетелем аварии, в которую попал его друг. Он ехал за ним следом в ожидании, когда тот избавится от своих попутчиков, чтобы обсудить с ним их дальнейшие дела и узнать, куда Сергей спрятал деньги. Анатолий подоспел к месту происшествия раньше «Скорой помощи» и милиции, и когда подбежал к раскуроченной машине, Ставицкий был еще жив. Он узнал своего друга и смог выговорить только одно, вернее, два коротких слова. Эти слова прозвучали как