возникли сомнения по поводу, сможет ли менвит принять ответный сигнал.

— Да ведь мы с тобой — идеальная пара! — воскликнул штурман. — Я буду работать передатчиком, а ты, как обладающий повышенной чувствительностью к гипнозу, — приёмником. Наконец — то наши прежние недостатки, которые в своё время привели к раздору на Рамерии, послужат нам на пользу.

На том и порешили.

— Раз, два, три, четыре, пять — начинаю телепать! — пошутил менвит, пытаясь скрыть охватившее его волнение (а вдруг не получится?).

Он сосредоточился и послал мысленный импульс в сторону осьминога.

Эффект превзошёл ожидание. Осьминог, выглядывающий из камина, встрепенулся, напрягся и замер.

Рамерийцам помогало и то, что они могли видеть вторую сторону, участвующую в контакте, поэтому не нужно было ждать ответа, чтобы убедиться в наличии связи. Оба облегчённо вздохнули: период пассивного наблюдения и вынужденного бездействия кончился.

Кау-Рук попросил осьминога не подавать вида, что у него появились ещё одни собеседники, предупредил о слежке со стороны инопланетян и коротко объяснил, кто они такие и как относятся к землянам.

Рамерийцы увидели, как на зов осьминога к нему подошёл старший землянин (так они между собой называли Виктора Степановича). Осьминог и человек обменялись несколькими фразами, после чего Ильсор принял короткое сообщение, что меры против шпионов — массаров будут приняты.

Вскоре после этого от группы землян отделился один человек и направился в сторону, противоположную той, где находились массары.

«Для отвода глаз, чтобы ничего не заподозрили», — поняли рамерийцы.

А Ильсор уже снова принимал сигналы из того, ставшего доступным хотя бы для телепатии мира.

Осьминог рассказывал о Стране элмов.

Ильсор тут же всё пересказывал Кау-Руку. Они огорчились, узнав, какая страшная опасность угрожает Земле.

Кау-Рук заметил, что отлучившийся землянин ловко поймал массарских шпионов в их же наблюдательном пункте, придавив каменную плиту всей тяжестью своего громадного тела.

Прим передал просьбу учёного к мальчику сообщить землянам о синхротоннелях, о происках массаров. Он рассказывал рамерийцам о Викторе Степановиче, о Кузьмиче и о себе. Он просил рамерийцев помочь Косте в случае неудачи с возвращением на Землю. Прим деликатно намекнул, что всем им здесь без Кости и Виолы, без жемчужины халиотиса будет очень грустно.

Рамерийцы обещали сделать всё возможное, чтобы помочь землянам!

Ребята, Прим и Кузьмич с волнением наблюдали за учёным, понимая, что от результатов его размышлений зависит их судьба, что он нашёл какую — то зацепку, которая может помочь выбраться из этой странной, интересной, но всё-таки тюрьмы.

По тому, как менялось лицо Виктора Степановича, становясь то серьёзным, то добродушно — улыбчивым, то хмурым, можно было судить, что шёл напряжённый поиск единственно возможного решения.

И всё-таки, когда Виктор Степанович резко повернулся к ним и сказал только одно короткое слово «Нашёл», — это было как гром среди ясного неба. Костя в душе не очень — то верил, что удастся вернуться домой после всего того, о чём рассказала Виола. Все вскочили с места и обступили учёного. Тот, упреждая готовый посыпаться на него град вопросов, коротко изложил нить своих рассуждений. Он не скрывал, что опыт может не получиться. Ведь всё основано на схожести ребят и надежде на волшебное влияние жемчужины. Но попытка — не пытка, терять им всё равно нечего, а цена попытки — свобода. Прим молча протянул Виктору Степановичу своё сокровище — жемчужину. «Вот настоящий друг, — подумал Костя. — Если бы не осьминог, мы с Виолой не нашли бы землян, попались бы в ловушку массаров и, наконец, не смогли бы выбраться из Страны элмов».

У него как — то сами собой в голове замелькали рифмы, и он продекламировал:

Прим был доволен. Ему еще никто никогда не посвящал стихов. Да и кому в океане это сделать!

— Клянусь халиотисом, ради этого стоило попасть в Страну элмов, — высокопарно заявил осьминог.

Виктор Степанович улыбнулся и обратился к ребятам:

— Ну что, приступим к делу.

Костя и Виола с готовностью закивали головами, слов от волнения они уже не находили.

— Объясняю вашу задачу. Вы должны встать друг напротив друга, взяться за руки, сложить их вместе и зажать сложенными лодочкой руками жемчужину. При этом изо всех сил думайте только о том, что хотите вернуться домой.

Виктор Степанович протянул ребятам жемчужину халиотиса, подошёл к Приму и о чём — то долго с ним шептался, так чтобы Костя и Виола их не слышали. тут-то он и узнал о контакте с рамерийцами. Для большего эффекта было решено применить гипноз, которым владел осьминог и рамериец. По команде — взмаху руки учёного — Прим и штурман должны были мысленно передать ребятам только одно слово, «Домой!», — но вложить в это слово всю свою силу. Перед тем как скомандовать, учёный побеседовал с Костей, поручив ему рассказать всё, что он узнал от Виолы, человеку, адрес которого попросил выучить наизусть. Тот несколько раз повторил адрес про себя, пока не убедился, что знает его назубок, как свой собственный.

Виолу Виктор Степанович попросил, если получится, найти на Ирэне своего двойника и сообщить ему обо всём, что произошло в Стране элмов.

Как мы уже знаем, нашлось дело и Кузьмичу. Он должен был незаметно подкрасться к массарам сзади и постараться обезвредить или хотя бы отвлечь на время их внимание.

Виктор Степанович опасался, что массары могут догадаться об их намерении и помешать ребятам вернуться домой. Поэтому он не хотел, чтобы массары раньше времени узнали об их побеге. Кроме того, нежелательно, чтобы они проведали и о возможностях жемчуга — ключика к кодовому замку синхротоннеля.

Наконец всё было готово к эксперименту, предусмотрено вроде всё, что только было в их силах предусмотреть.

— По местам! — скомандовал учёный.

Кузьмич отправился на разведку. Прим выполз из грота и раздулся, расправив щупальца и натянув между ними перепонку до невероятных размеров. Было даже непонятно, как такое большое животное может поместиться в таком маленьком гроте — камине. Сейчас Прим стал похож на только что отлитый Царь — колокол, который ещё не успел остыть, но уже готов малиновым звоном оповестить округу о своём рождении. Приготовился и Кау-Рук.

Перед тем, как разойтись по своим местам, все сердечно попрощались, ведь в случае удачи они расставались, может быть, навсегда.

Костя и Виола особенно остро ощущали разлуку. Они так привыкли друг к дружке за время пребывания в Стране элмов, что и в самом деле чувствовали себя братом и сестрой. Они взялись за руки,