— Читают стихи! — фыркнул Алексей.

— Похоже, что у них сегодня литературный вечер, — поддержал его Виктор. — Надо же чем — то занять время. А его у землян столько, что хватит на приличное собрание сочинений. Надо полагать, наши ребята на Ирэне не позволят им улизнуть!

— Перестань болтать, услышат, — предупредил Алексей.

— А, им не до того. Когда птички поют, хищники могут не опасаться! Я думаю, мы здесь надолго застряли, — возразил Виктор.

Каково же было их удивление, когда, выглянув из — за камня в очередной раз, они увидели вдалеке спины удаляющихся людей и осьминога, проворно перебирающего щупальцами.

— Эх ты, хищник! Чуть не упустили, — укорил приятеля Алексей.

«Куда же они направились?» — задумались массары.

Массары последовали за уходящей группой. Местность была открытой, и они не могли расстаться со своим камнем, который, признаться, им уже изрядно надоел. Оставить камень и обойти стороной? Но массары не знали, куда ведёт осьминог людей!

— Не могли выбрать камень полегче, — ворчал Виктор. — Я не нанимался таскать за собой памятник.

Алексей молча толкал плиту перед собой, но по выражению его лица было заметно, что ему тоже до чёртиков надоело работать улиткой.

К счастью для массаров, путь оказался не очень долгим. Земляне остановились на полянке возле какого — то странного сооружения с настольной лампой наверху.

— Если бы не лампа, я готов был поклясться, что это собачья будка, — прошептал Виктор.

Заметив, что осьминог забрался в будку, массары под прикрытием каменной плиты подобрались к полянке вплотную.

Они заметили, что один из землян что — то протянул ребятам, но не смогли разобрать, что именно. Предмет тотчас исчез в руках мальчика и ирэнки, сложенных лодочками, как будто они оберегали от ветра огонёк.

— Опять прозевали, — проворчал Алексей. — Наверно, это и есть таинственный халиотис!

В это время один из землян направился прямо к будке осьминога. Массары затаились: им показалось, что их убежище обнаружено. Однако землянин остановился рядом и о чём — то пошептался с осьминогом. Но слов разобрать не удалось. Потом землянин отошёл, переговорил с товарищем, который тотчас куда — то направился, оглядываясь по сторонам.

Массары буквально вдавились в землю на поляне и накрылись сверху плитой.

— Ну вот, теперь совсем как в склепе, — не удержался Виктор.

Выждав немного, массары решили опять выглянуть наружу.

— Медлить больше нельзя! — решительно высказался Виктор. — Они явно что — то задумали. Правда, до сих пор никому не удавалось удрать из Страны элмов, но до сих пор нам не попадался ни осьминог — телепат, ни этот загадочный халиотис. Я предлагаю по команде «Раз, два, три» сбросить эту проклятую плиту и напасть на ребят. И халиотис — наш!

Алексей кивком подтвердил согласие с планом Виктора.

«Раз, два, три!» — прошептал Виктор, и они изо всех сил оттолкнули плиту в сторону. Вернее сказать, хотели оттолкнуть! Потому что она даже не шевельнулась.

— Проклятие! — прошипел Алексей. — Или мы совсем обессилели, таскаясь целый день с этим камешком, или его сверху кто — то держит!

Виктор вспомнил про второго землянина, который куда — то пошёл.

— Значит, он нас заметил, обошёл кругом и держит плиту своей волновой силой, — понял массар. — Судя по солидной фигуре, его волновая масса ничуть не меньше этой плиты. Хорошо хоть, что мы в Стране элмов, а то бы мы здорово сэкономили на собственных похоронах, — мрачно пошутил Алексей. — Пора смываться!

Они начали перераспределять энергию своих волн, постепенно, как змеи, выползая из — под камня.

Когда массары вновь обрели свой привычный вид, то успели только заметить огромного малиново — красного осьминога. Ребята же словно растворились в воздухе.

И тут им нестерпимо захотелось домой. Не говоря ни слова, массары повернулись спиной к ставшим вдруг для них безразличными землянам и зашагали в свое убежище, где обычно проводили своё свободное от слежки за жителями Страны элмов время.

Когда массары наконец пришли в себя, то поняли, что опять попали под действие гипноза осьминога.

— Если бы не этот землянин, который, как снег на голову, свалился на наш камень, халиотис был бы в наших руках, — ворчал Виктор.

— И птички тоже, — съязвил Алексей, — если бы ты не строил из себя великого хищника. Теперь нам остаётся помалкивать, чтобы не досталось от начальства на орехи! Так и договоримся!

Все попытки рамерийцев привлечь к себе внимание обитателей недоступного для них мира оказались тщетными. Они даже не могли разобрать слов, которыми те обменивались. Надежда появилась, когда осьминог при помощи телепатической связи попросил землян Страны элмов помочь мальчику, попавшему в беду.

До сих пор о всех происходящих событиях они могли только строить догадки. Так, Ильсор понял, что всех, кого они видят, можно разделить на две группы: земляне и представители какой — то другой планеты. Может, девочка — из антимира? Тогда становится ясным, почему так непроницаема эта перегородка! Иначе произошел бы взрыв, уничтоживший оба тоннеля. Но тогда как могут находиться вместе земляне и жители антимира? Здесь было над чем поразмыслить!

Ильсор поделился своими соображениями с Кау-Руком.

— Похоже, что выбраться из того тоннеля, непросто. Старший землянин нашёл какой — то способ вернуть ребят по домам.

Среди инопланетян есть группировки, доброжелательно и враждебно относящиеся к землянам. Поэтому двое инопланетян следят за землянами и своей девочкой с целью помешать им.

Где — то на Земле есть вход в тоннель, связывающий её с планетой антимира. Земляне должны узнать об этом. Мы должны рассказать обо всём Крису из Канзаса!

«Где же искать этот вход? — задумался Ильсор. — Присутствие осьминога подсказывает нам, что он может находиться в одном из морей или океанов, где водятся эти животные. При огромной площади земного Мирового океана найти вход в тоннель намного труднее, чем иголку в стоге сена. С другой стороны, маловероятно, что земляне и осьминог проникли в тоннель через один и тот же вход. Значит, есть ещё один или несколько, находящихся на суше».

А события за перегородкой развивались своим чередом. Рамерийцы видели, что двое инопланетян следят за землянами, девочкой и осьминогом, но вынуждены были оставаться лишь сторонними наблюдателями, не имея возможности подать какой-нибудь предупреждающий знак.

Их симпатии были на стороне землян.

Трудно сидеть сложа руки, когда друзья в беде! Штурман, лихорадочно перебирающий в голове все возможные и невозможные способы связи с землянами, вдруг вспомнил о своих гипнотических способностях.

Правда, он пользовался ими весьма неохотно, а после последних событий на Рамерии, которые привели к освобождению арзаков, забросил и думать о гипнозе.

«Не попробовать ли мне установить телепатический контакт с осьминогом, — размышлял Кау-Рук. — Ведь если до нас доходят сигналы от него, то, может быть, дойдут и от нас до него»

Он счёл необходимым рассказать о своём плане арзаку. Тот немедленно одобрил идею. Правда, у него