держал, бил, заставлял молиться. И постоянно говорил: ваше счастье, что поблизости нет проклятых баб. А то гореть бы вам всем в аду.

По ночам, когда командир засыпал, парни перешептывались. Очень им было интересно, кто такие эти бабы или, по-другому, женщины? У Гелия не спросишь – прибьет на месте. Вспоминать из детства – никак не вспомнишь, слишком давно это было. Вот они и гадали... Бабы – это такая разновидность демонов- искусителей? Бабы – это звери, которые похожи на человека? Может, существа с Луны? Или просто наваждение, дьявольский обман? (То, что женщины – такие же люди, им и в голову не приходило.) Как они выглядят? Вроде такие же, как мы, только спереди на груди большой вырост, волосы длинные, голос другой... Может, и еще какие различия есть, может, и нет... Как говорится, если не знаешь, да еще и забыл!..

Однажды на их маленькую крепость набрели беглые солдаты. Взорвали крепкие ворота гранатой, Гелия и его парней порешили из «калашей», разграбили амбар, наелись от пуза и дальше побрели. Спасся один из подростков, Марк...

– Значит, остальных парней звали Лука, Иоанн и Матфей? – перебила Настя.

– Да, но это не важно. Марк отсиделся в бане, вышел, похоронил родных, после чего решил залезть в запретный подвал. Гелий иногда запирался там, но своих ребят туда не пускал, а на все вопросы отвечал ударом в ухо.

– Марк сбил замок, зажег спичку и увидел, что в подвале на цепи, как зверь, сидит странное существо. Оно было похоже на самого Марка, на остальных ребят, на Гелия, на солдат... но при этом очень заметно отличалось от них. И Марк сразу понял, кто это.

«Ты женщина?» – спросил он. Существо молчало. «Не бойся меня», – попросил он. Марку очень хотелось сделать для несчастной узницы что-то приятное, он погладил ее и сказал: «Ты очень красивая». Ладонь уткнулась во что-то мягкое, что выпирало спереди. Так Марк и понял, что это действительно баба или, по-другому, женщина.

Снял с нее цепь, вывел на поверхность. Накормил. Отыскал бутылочку самодельного вина, которое они по чуть-чуть пили на Рождество и Пасху. Марк пил и плакал, вспоминая убитых, пила и его молчаливая подруга. Парень решил назвать ее Анной. Это было единственное женское имя, которое он знал – благодаря тому, что Гелий постоянно вспоминал недобрыми словами бывшую жену. Хотя и не объяснял, что такое «жена».

Потом они спали вместе на огромной кровати Гелия. Анна делала с парнем что-то такое, чего он не знал, поэтому не мог определить, грешно это или нет, а спрашивать было не у кого. Он не думал о наваждениях и искушениях – просто упивался неведомым наслаждением и шептал: «Я люблю тебя, Анна». Теперь он понял значение слова «жена».

Через два дня их маленькое счастье закончилось. Вернулись беглые солдаты – измотанные погоней, злые, голодные. Увидев их, Марк закричал: «Анна, беги!» Солдаты загоготали: «О, да с тобой баба! Вот это удружил!»

Пока двое беглецов били Марка, третий пошел искать его женщину. Подростку было очень больно. Не из-за сапог, которыми его пинали, а от одной мысли: сейчас эти грешники будут делать с его прекрасной возлюбленной то, на что имеет право только он, ее муж! «Звери, отпустите ее!» – хрипел он.

Здоровенный солдат вытащил Анну из дома за волосы и кинул на землю. Остальные бросились было к ней, но замерли на полпути.

«Ну и уродина! – крикнул один. – Меня щас вырвет! Что у ней с рожей?» Второй ответил: «Обгорела где-то, аж кожа слезла. Смотри: ушей нету, вместо носа – дырища. Да и ладно! Морду ей замотаем чем- нибудь, сойдет и так». Он разорвал на Анне платье. «Не-е, мужики... – протянул третий солдат. – Дерите сколь хотите, только без меня. Она ж вся в каких-то струпьях! Себе же дороже обойдется». «Да, тут ты прав», – брезгливо сказали первый и второй.

И ушли, бросив Марка и Анну. Даже убивать не стали, до того им стало тошно. С тех пор эти двое жили вместе в полной гармонии, и никто их больше не беспокоил.

– Ужас какой-то... Бр-р-р! – по-кошачьи фыркнула Юкки, которая давно уже ежилась и дергала плечами. Антон выразил свои впечатления еще короче:

– Сюр.

– А мне понравилось, – серьезно произнесла Настя и зажгла сигарету.

– Я не поняла: Марк что, не видел, что она уродина? – воскликнула малолетка.

– Видел. Но он думал, что так и надо. Он же не знал, каковы женщины из себя... – объяснил Кирюха, мысленно изумляясь Юккиной бестолковости.

Они еще долго сидели, мрачно созерцая пустую бутылку из-под водки, по комнатам разошлись в два часа ночи.

На прощание Кирюха сказал:

– Берегись Соломоныча, кисуня.

– Кого-кого?

– Ключника. У него есть ключи ото всех замков, какие есть в общаге. Это очень странный дядька. Не злой, не страшный, а какой-то ненормальный. Днем сидит безвылазно в своей каморке под крышей, ночью бродит по этажам, заглядывает в пустые комнаты. Может и к тебе в гости заглянуть. Говорят, он никогда не спит.

– Пусть заходит. Раду буду познакомиться.

– Все б тебе шутки шутить...

...Воссоздав в голове вчерашние посиделки, Кирюха задумался на секунду: как же изложить все это одной фразой, да так, чтобы сосед по комнате сразу же отстал с расспросами?

– Бухали с Антохой, – сказал он наконец.

– И меня не позвали? – огорчился Вовка.

– Я смотрю, ты и без нашей помощи хорошо набрался.

– А то! Считай, целые сутки гудели. В два захода. Сперва выпили, сколько влезло, с утра – все, что осталось.

– Ты мне объясни, алкоголик проклятый: на какие средства столько водки выжираете?

– Водки?.. Водки мы уже давненько не видели.

– А что же вы тогда глушите? Портвейн? Или самогонку? – Кирюха представил себе пластмассовую полторашку из-под лимонада, наполненную мутной зловонной гадостью, и сморщился от отвращения. Из алкогольных напитков он пуще всего ценил настойку боярышника – жидкость, которая почитается многими ролевиками как божественный нектар.

– Нет, хватай ниже, брат, – самодовольно усмехнулся сосед. – Ты такую штуку и представить себе не сможешь, а уж в рот и подавно не вломишь. Силы воли не хватит. Называется «Янтарь».

– Какой еще «Янтарь»?

– Вот и видно, что ты малопьющий. «Янтарь» – это новый суперхит, весь город им упивается. Только в винных магазинах ты его не отыщешь, и в ресторанах его не подают. Это средство для мытья ванн, в розницу – тринадцать рублей, оптом – девять. Обычно оптом берут. Такие желтые бутылочки, похожи на пузырьки шампуня... По городу идешь – обращай внимание. Из любой мусорной кучи такая бутылочка торчит. Возле строек их полно валяется, во дворах, у скамеечек. В трамвае под сиденьем можно найти. Вообще, любит эту штуку простой народ: работяги, бомжи, домохозяйки... И студенты, само собой. И не зря любит. Такая вещь – это чума! Что было со мной после первого же глотка – ни хрена не помню!! И у остальных пацанов такая же байда. Как очнулись, долго не могли понять, почему у половины из нас рожи разбиты.

– Вы этот «Янтарь» водой разбодяживали хотя бы?

– Это для салаг. Смелые зажмуриваются и глотают о-натюрель – то есть в первозданном виде, если говорить по-русски, мон ами. Я, кстати, слышал, что этот самый «Янтарь», если пить его каждый день в течение долгого времени, очень мощно действует на мозг. Человек медленно съезжает с катушек, становится опасным сумасшедшим. Говорят, даже до людоедства доходит.

Заправив кровать, Кирюха отправился в туалет умываться. Вернулся. Приступил к завтраку. Едва он вынул из холодильника остатки вчерашней трапезы, Вовка так и подпрыгнул:

– Ух ты! Откуда изобилие?