– И попросила вас купить эти украшения…
– Да… За триста рублей, – признался ювелир.
– Приличная сумма.
– Весьма! Но вы бы видели перстень! Гранаты отменные, их можно вставить в любое украшение. Да и цепочка тоже недурна…
– И вы дали Агнессе триста рублей.
Ювелир замялся.
– Нет… Двести… – признался он. – Это и так огромные деньги для меня.
– Неужели вас не удивило то обстоятельство, что перстень мужской?! – воскликнул Полянский.
– Отнюдь. Поклонники порой делают девушкам разные подарки… – уклончиво ответил ювелир, из чего поручик понял: Иосиф Соломонович промышляет не только стразами.
– Так, где же, украшения? – спросил Полянский, утомлённый многословным ювелиром.
Тот нагнулся, открыл сейф, расположённый тут же, под письменным столом.
– Вот… – Иосиф Соломонович положил перед поручиком перстень и цепочку.
Терракотовые камни поймали последний отблеск заходящего солнца, проникший через распахнутое окно, и вспыхнули ярко-красным цветом.
– Да, действительно, красивые гранаты… – согласился поручик. – Думаю, госпожа Либуш нанесёт вам визит в ближайшее время.
– Но, сударь! Она заберёт украшения… А кто же мне возместит двести рублей? – сокрушался ювелир.
Полянский пожал плечами.
– Постарайтесь договориться с ней… Сошлитесь на крайнюю нужду в деньгах, – посоветовал он и откланялся.
В салон поручик вернулся почти в восьмом часу вечера. Около парадной стояли экипажи, постепенно прибывали посетители.
Алексей Фёдорович беспрепятственно миновал «лакеев», те поклонились, едва завидев Его благородие.
Салонная жизнь «кипела» вовсю. Парочки сидели на диванчиках, иные прохаживались по залу; за карточными столами метали партии в покер. Полянский окинул эту живописную картину беглым взглядом, отметив про себя блеск фальшивых бриллиантов пташек мадам Либуш.
Сама же хозяйка в дурном расположении духа пребывала в своих покоях и не собиралась выходить к гостям. Горничная доложила о приходе поручика. Сильвия оживилась и тотчас приняла его.
– Ах, сударь… Надеюсь, вы принесли хорошие новости, – сказала она, с надеждой посмотрев на Полянского.
– К счастью, да! – воскликнул поручик.
Сильвия встрепенулась.
– Вы нашли украденные украшения?! – удивилась она. – Так быстро?!
– Да, сударыня. Они у ювелира, что живёт в Чертольском переулке. У Лавацкого…
Сильвия, едва сдерживая слёзы, бросилась на шею поручику.
– Вы – мой спаситель… – произнесла она, заключив Полянского в объятия.
Поручик почувствовал, как дурманящий аромат духов Сильвии лишает его последних сил… Устоять против такой женщины невозможно…
– Ну, что вы, сударыня… Я всего лишь выполнял просьбу своего начальства… – начал Полянский, не зная, как поступить: то ли отстраниться от Сильвии, то ли ответить на её эмоциональный порыв весьма определённым образом. Немного поразмыслив, он решил не испытывать судьбу, ибо эта женщина была слишком красива и… порочна. Поручик отстранился от мадам Либуш, взял её нежную ручку и запечатлел на ней страстный поцелуй.
– Хочу надеяться, сударыня, что впредь вы избежите подобных ситуаций…
Сильвия обворожительно улыбнулась.
Покидая салон, Алексей Фёдорович был абсолютно уверен, что судьба более не сведёт его с этой красивой волевой женщиной… Увы, как он ошибался!
Глава 3
Прошёл почти месяц с тех пор, как Дмитрий покинул Москву, обосновавшись в Ярославле у своего дядюшки, Ивана Петровича Берсеньева, купца второй гильдии.
Дмитрий быстро поднаторел в конторской работе, в проведении сделок с поставщиками ему не было равных. Иван Петрович пребывал в отличном настроении, довольный тем, что племянничек оказался вовсе не московским франтом и пустозвоном, а человеком способным, аккуратным и ответственным. Впрочем, Дмитрий не ожидал от себя подобного усердия. Чего греха таить, он неохотно отправлялся в Ярославль, повинуясь воле матушки, но при этом отчётливо сознавая, что не сможет всю жизнь бездельничать да в карты играть.
Поначалу Иван Петрович встретил племянника настороженно. Разместил в пристройке своего дома, с отдельным входом, чтобы не стеснять молодого человека излишним вниманием. Оно и понятно – дело делом, а молодость молодостью…
Но Дмитрий свободой своей не пользовался, после конторы торопился домой, где предавался чтению книг да написанию любовных эпистолей для Сильвии Либуш. Иван Петрович оценил поведение племянника, особенно его склонность к чтению, и стал доверять ему более сложные поручения. Дмитрий же выполнял их хорошо, если не сказать безукоризненно. Иван Петрович окончательно проникся к племяннику доверием и сделал его помощником приказчика в конторе, даже и вовсе поручил контроль над поставками. А поставщиков у купца было немало. Он поставлял кондитерские изделия не только известным ярославским фамилиям, но в и городские булочные. Словом, делопроизводства было хоть отбавляй.
Дмитрий обжился в купеческом доме, тётушка частенько приглашала его то почаёвничать, то отужинать кулебяками, которые ей особенно удавались. Да и в конторе стал привыкать… Одно только не давало Дмитрию покоя – разлука с Сильвией. Он писал ей почти каждый день. Та отвечала нечасто, за всё время Дмитрий получил лишь два письма. В последнем Сильвия сообщала, что собирается навестить Дмитрия и непременно в последних числах сентября дилижансом прибудет в Ярославль.
Дмитрий томился любовным ожиданием…
Граф Николай Яковлевич Шаховской после смерти жены не покидал своего Ярославского имения, оставив дом в Москве на попечение сына Григория.
Теперь он ожидал приезда Григория и молодой снохи Натальи Васильевны Шаховской. В последнее время до графа всё чаще доходили слухи, что Григорий Николаевич чрезмерно увлёкся карточной игрой, разумеется, не без помощи Анатоля Дубовицкого своего кузена, известного транжиры, промотавшего почти всё состояние. Пагубная страсть Григория к игре образовала солидную брешь в приданом его жены. Но Шаховского-младшего это особо не заботило, ибо он был уверен: богатый тесть не даст умереть с голоду дорогому зятю, а тем более, дочери. И продолжал приятный, беззаботный образ жизни.
В какой-то момент Наталья Васильевна даже пожалела о своем замужестве. Потеря ребёнка была тяжелой душевной травмой. Наталья Васильевна, сломленная горем и вечными гулянками мужа, не выдержала и ушла к отцу.
Купец Васильев, человек весьма практичный, немедля явился к своему зятю, пригрозив разводом, ибо обижать дочь не позволит даже такой титулованной особе!
Шаховской-младший повинился, чуть не расплакался, заверив тестя, что любит жену и очень сожалеет о случившемся несчастье. И в знак примирения он предложил Наталье Васильевне отправиться в имение отца в ярославскую губернию, чтобы сменить обстановку и развеяться.
Николай Яковлевич в своё время не одобрил женитьбу сына на богатой купеческой дочери, но потом, рассудив, что сын его отнюдь не подарок, и что не каждая женщина захочет взять такого повесу в мужья, несколько смягчился.
Наталья Васильевна была весьма образованной девушкой и редкость очаровательной особой. Отец прелестницы дал за ней весьма солидное приданое, что также смягчило сердце графа Николая Яковлевича Шаховского.
