Внутри Аделаиды всё закипело, она ринулась в парк.

– О, боже… – прошептал Станислав, понимая, что скандала не избежать.

Разъярённая Аделаида приблизилась к компании.

– Дорогая, я тебе сейчас всё объясню… – начал Станислав.

– Не трудись! И вы здесь! – Аделаида метнула ненавистный взгляд на Эльзу. – И где же ваш жених?

– Отдыхает после трудов праведных. – Спокойно ответила Эльза и, немного подумав, добавила: – Сдаётся мне, что кто-то решил стравить нас.

Аделаида и Любовь, хоть и на дух не переносили друг друга, однако многозначительно переглянулись.

– Иначе, как можно объяснить, что мы – здесь? – закончила свою мысль Эльза.

– Думаю, вы правы… Вот… – Станислав протянул Эльзе записку.

– Что это? – взвилась Аделаида, перехватила послание и прочитала её. – Ах, ты… Дрянь! – возопила она, наступая на девушку.

Станислав схватил свою пассию, пытаясь удержать её от неблаговидного поступка, памятуя о драке на готическом мостике.

– На это всё и было рассчитано! Эльза права! Она не писала этой записки! – пытался прояснить ситуацию Станислав.

– А кто же тогда? – ярилась Аделаида.

Всеволод также достал записку из кармана и протянул Эльзе. Тут подоспела его «супруга».

– Ага! – возопила она.

Однако Эльза успела бегло взглянуть на содержание любовной эпистолии. И, понимая, что госпожа Подбельская не владеет собой, тотчас передала ей.

– Это не мой почерк… Сразу видно, все записки писал один человек. – Резюмировала девушка.

Любовь Васильевна прочитала записку и обрушилась на «мужа» и соперницу.

– Пусть вы не писали этого! Вполне допускаю! – бросила она Эльзе. – Но ты… – Она презрительно взглянула на Всеволода. – Ты всё равно поспешил сюда…

– Успокойтесь! – Властным тоном произнесла Эльза. – А сами-то вы, Любовь Васильевна, как здесь оказались? А?

– Да! – подхватил Всеволод. – Почему ты пришла сюда? – теперь он уже «наседал» на «жену».

Препираться не имело смысла.

– Вот… – Подбельская извлекла из-за корсажа записку и протянула её Станиславу.

Тот внимательно изучил сие послание и сделал вывод:

– Ясное дело, почерк не мой… Кто-то разыграл отличную интригу, дабы перессорить нас.

– Я знаю, кто это сделал… – сказала Эльза.

– Кто? – в один голос вопрошали присутствующие.

– Князь. У Трушиной не хватило бы ума на такую игру. – Предположила она.

– А Эсмеральда? – высказалась Подбельская. – В тихом омуте черти водятся!

– Князь и Эсмеральда действуют заодно. Они спелись с самого начала! – вставил своё слово Всеволод.

– Увы, но мы ничего не сможем доказать… – сокрушалась Аделаида.

– Докажем, если отдадите мне записки. Я постараюсь сличить с ними почерк князя и Эсмеральды, – предложила Эльза.

– А почему мы вообще должны вам верить? – неожиданно заявила Аделаида. – Может вы с ними заодно? Или вообще… Это вы всё подстроили! И теперь пытаетесь обвинить князя и эту сумасшедшую спиритуалку.

Подбельские многозначительно переглянулись и перед лицом «грядущей опасности» неожиданно объединились.

– Да! Да! – вторили они госпоже Рябовой. – Кто знает, что у вас на уме!

Эльза презрительным взглядом смерила своих соперников.

– Вы сошли с ума. – Холодно констатировала она. – И вы Станислав Сергеевич тоже считаете, что я разыграла эту интригу?

Станислав потупил очи в долу. В душе он был на стороне Эльзы, но, увы, признаться в этом не мог. По крайней мере, в присуствии Аделаиды. Кто знает, как сложатся обстоятельства?.. А, если он не найдёт клад? А, если этот проклятущие сокровища ценой в два миллиона вообще никто не найдёт? Что тогда? Ведь он беден, как церковная мышь! И ожидает его утешительный «приз» в пять тысяч рублей и страстные объятия Аделаиды до самой смерти… В последнее время сие страшило его всё больше.

Тогда Эльза решила «сжечь все мосты».

– И этот человек предлагал мне тайный союз! – воскликнула Эльза и с чувством превосходства воззрилась сначала на бывшего союзника, резко побледневшего, а затем на его пассию.

У Аделаиды округлились глаза, затем лицо её «налилось кровью».

– Шлюха! – возопила госпожа Рябова, ринувшись на Эльзу. Та ловко увернулась.

– Старая куртизанка! – едко парировала она. – Учти, что мой кузен готов залезть под любую юбку, скрывающую молодые стройные ноги. А будешь руки распускать, как базарная девка, поставлю в известность господина Муравина. Вот уж наследников-то в имении поубавится!

Аделаида неожиданно обмякла и была готова лишиться чувств от сознания своего бессилия перед этой рыжеволосой бестией.

– Ненавижу…ненавижу… – прошипела она.

– Да на здоровье! Мне от этого ни тепло, ни холодно! – победным тоном заявила Эльза и направилась по парковой дорожке к дому, оставив компанию в полном замешательстве.

…Анастасия, стоя в укромном месте в кустах, с упоением наблюдала за разыгравшимся представлением. От удовольствия она потирала руки.

– Славно… Ох, славно… Прямо, как в театре. Правда, дуэли не вышло, но ничего, ещё всё впереди… – прошептала она и отправилась обратно в дом, дабы насладиться последним актом спектакля. – А дамы-то каковы! Ругаются пуще торговок.

И продолжение не заставило себя ждать. Ибо госпожа Рябова была вне себя от злости. Она заявила Станиславу, что завтра же покинет усадьбу, ноги её здесь не будет. Словом почти всю ночь напролёт в адрес молодого Селиванова сыпались упрёки и обвинения. Он же стойко сносил их. Наконец, под утро Аделаида устала и сдалась, упав в объятия любовника. Тот был страстен как никогда…

Объяснения между четой Подбельских были менее громкими и продолжительными. Они покричали друг на друга от силы часа полтора и угомонились, обретя мир и покой на любовном ложе.

Одна лишь Эльза не давала выход обуревавшим её эмоциям. Она с деланным спокойствием обо всём рассказала Василию, ибо была уверена, что завтра ему преподнесут всю эту неблаговидную историю в другом свете, где она будет не только развратницей и интриганкой, но и самим исчадием Ада.

Василий пришёл к выводу, что всю эту интригу с записками подстроил князь, больше не кому.

В эту ночь Василий и Анатоль, как и договаривались ранее, вышли на охоту за приведением. Анатоль был преисполнен уверенности, что это никакое не приведение, а живой человек, затеявший некую игру. Он на всякий случай вооружился новомодным английским пистолетом «Бульдог» последней модификации, доставшимся ему от покойного господина Трушина. Стрелял гувернёр, правда, не важно, но всё-таки с оружием было спокойнее. Василий же прихватил с собой каминную кочергу. Фонарь охотники решили не брать, дабы не выдать своего присутствия. В конце концов, сейчас не зима, когда ночью ничего не видно, хоть глаз коли.

Как только сгустились сумерки, охотники отправились на дело… Они несколько раз обошли вокруг дома и, не заметив ничего подозрительного, отправились в парк, а затем к каскаду прудов, освещаемых отблесками луны и газовых фонарей, горевших около дома.

Поиски их не увенчались успехом, ничто не выдавало присутствия мнимого приведения.

– Вероятно, мы вспугнули мошенника или … мошенницу. И он или она – затаились, скажем, до лучших времён. – Предположил Анатоль.

Василий с ним согласился.

– Мне почему-то кажется, что весь этот маскарад затеял князь, – предположил он. – Уж очень