– А, может, предупреждает нас, мол, вы – не наследники… Нечего рыскать по ночам… – предположил на смерть перепуганный лакей.

– Кончай лясы точить… – цыкнул на него Никанор. – Тебе чаво деньги не нужны?

Никита теперь и не знал: может и правда не нужны? А ну к чертям всю эту кутерьму! Домой, в Калугу, хочется…

Никанор осторожно выглянул из-за стены – приведение, объятое фиолетовым ореолом, стояло подле пушки. Затем снова раздались металлические звуки…

«Неужто Никита прав?.. И оно преследует нас?.. – невольно подумал Никанор. – Ан, нет! На кону двести тысяч рублей! И никакое приведение не заставит меня от них отказаться!»

Покуда Никанор размышлял, приведение двинулось прямо на них. Хорошо, что Никита этого не видел. Никанор, взбодрённый водочкой, на сей раз не испугался. Он схватил кирку и выскочил из-за стены.

– А ну давай, иди сюда! Думаешь, я чё боюся? – возопил он, размахивая инструментом.

Приведение в растерянности остановилось. Лунный свет осветил искажённое злобой лицо управляющего. В это момент он, взлохмаченный и грязный, и сам был похож на исчадие Ада. Приведение попятилось… А затем, резко развернувшись, со всей прыти скрылось в парке.

– Я ж говорю: меня голыми руками не возьмёшь! Святая вода любую нечисть отвадит!

Госпоже Трушиной не спалось. Оно поднялась с кровати и подошла к окну. Вдруг она увидела, как-то нечто в белом, обрамлённое фиолетовым ореолом, мчится по направлению к дому.

– Господи… Приведение… – только и успела произнести она и лишилась чувств.

Анатоля разбудил странный звук. Он поднялся с кровати и отправился в комнату мальчиков. Они мирно спали. Затем он вернулся и заглянул за портьеру, разделявшую комнату на две части. Кровать Елизаветы была пуста.

– Лиза! – возопил он.

– А-а-а… – раздался стон где-то у окна.

Анатоль бросился туда. Елизавета лежала на полу…

– Боже мой, Лиза! – он подхватил её, положил на кровать и похлопал по щекам, пытаясь привести возлюбленную в чувство.

Женщина открыла глаза.

– Там… там… – она указала рукой на окно.

– Что там?

– Приведение… – пролепетала госпожа Трушина и снова потеряла сознание.

Анатоль при помощи нюхательной соли пытался привести Елизавету в сознание. Женщина издала стон и открыла глаза.

– Боже мой, Анатоль… Что мы делаем в этой богом проклятой усадьбе?.. Зачем мне это наследство?.. Мы мечемся, ищем сокровища… А их всё нет… Может дядюшка просто пошутил? А теперь является его дух и потешается над нами?..

– Елизавета Степановна, душа моя, что вы видели? Неужели приведение? – отважился, наконец, спросить, гувернёр, присаживаясь на краешек кровати.

– Да-да… приведение… Всё в белом и отливает зловещим светом… Ах! – встрепенулась госпожа Трушина. – Что с мальчиками?

– Не волнуйтесь, они спокойно спят, – заверил её Анатоль.

– Завтра же уедем в Москву! Не хочу здесь оставаться! – возопила Елизавета.

Анатоль пытался успокоить её.

– Я обо всём расскажу господину Муравину. Он непременно что-нибудь предпримет.

– Ха! Устроит охоту на приведение? – съёрничала Елизавета.

– Да хоть и так! Я лично в приведения и всякую нечисть, как просвещённый человек, не верю! Кто-то попросту нас пугает. И я непременно выясню: зачем?!

– Пусть мальчики перебираются в мою комнату… – немного поостыв, сказала Елизавета. – Вы же…

– Хорошо, я…

– Нет-нет! Вы меня неправильно поняли! Вы тоже остаётесь здесь. Как говорится: в тесноте – не в обиде.

– Но… – пытался возразить гувернёр. – Это будет не слишком удобно. Комната и так небольшая, к тому же разделена портьерой… Лучше мальчики будут спать здесь с вами, я же в их комнате.

Елизавета неохотно согласилась.

Завтрак, как обычно подавался в десять часов. Елизавета и Анатоль первыми появились на веранде. Горничные только начали сервировку стола. Затем появилась Эльза со своим женихом.

– Доброе утро… – буркнула Эльза и села за стол.

– И вам того же, – неопределённо ответил Анатоль, неспешно прохаживаясь.

Госпожа Трушина присела в плетёное кресло и выдавила подобие улыбки.

– Сдаётся мне, что в усадьбе что-то происходит… – первым начал Анатоль.

– Да! И мне так кажется! – поддержала его Эльза. – Я очень чутко сплю и порой слышу по ночам странные звуки…

Елизавета многозначительно посмотрела на Анатоля. Тот пребывал в растерянности: рассказать ли по приведение или не стоит?

В конце концов, он решился:

– Может быть, в усадьбе приведение…

Брови Эльзы непроизвольно поползли вверх.

– Приведение?! Да, нет – глупости всё это!

– Не знаю, как на счёт глупостей, – холодно возразила Елизавета, – но я намерена рассказать господину Муравину о том, что я видела нынче ночью. Можете не верить мне. Но я ЭТО видела собственными глазами!

«Наседка совсем ума лишилась…» – подумала Эльза и мило улыбнулась Трушиной.

– Мне кажется, что некто затеял маскарад: рядится в приведение и шастает под покровом ночи, – высказался Василий.

– Я с вами совершенно согласен, – поддержал его Анатоль. – И этому надо положить конец.

– Точно, надо выловить самозванца! – игриво подмигнул ему Василий. – Нечего пугать наших женщин!

Горничные накрыли стол. Последними пришли Аделаида и Станислав. Анастасия, «обслуживая» молодого Селиванова, ловко подбросила ему записку в карман льняной куртки.

Наконец, обитатели усадьбы собрались в полном составе и приступили к завтраку.

Эльза при всех своих недостатках была барышней проницательной. Она давно заметила, что Муравин и Аделаида избегают друг друга.

«Неужто провели ночь вместе?.. – подумала она. – Хм… Славная бы получилась парочка…» Она вздохнула, вспомнив о тайном союзе, заключённом со Станиславом. С тех пор прошло почти три недели.

Когда завтрак был в самом разгаре, Анатоль всё же решился поделиться с Муравиным (а тот имел привычку с утра пить чай в обществе наследников) своими подозрениями. Тот, перестав пить чай, удивлённо воззрился на Каверина, затем на госпожу Трушину.

– Сударыня, – произнёс он, – не поймите меня превратно, но… Возможно ваше богатое воображение и переутомление породило сие видение…

– Приведение, – уточнила Трушина.

– Какая глупость! На дворе конец девятнадцатого века! А вы верите во всякие предрассудки! – высказался князь, попивая чай.

– А я думаю, это дух моего брата… – задумчиво произнесла Эсмеральда. – Может быть, он чем-то недоволен или пытается что-то сообщить нам?.. – предположила она. – Хотя должна признаться, я пыталась войти в контакт с ним, но безуспешно.