Женщина хотела сказать, что девочка ошиблась, у неё никогда не было детей, но слова застряли в горле. Больше всего на свете она желала, чтобы эта чудная девочка была её дочкой.

Вдруг Марика вспомнила про Глеба, и ей стало неловко. Она нашла маму и была счастлива, а что сталось с ним?

— Почему ты погрустнела? — спросила женщина, заметив перемену в настроении девочки.

— Думаю про мальчишку, с которым мы сюда пришли.

После того, как Глеб отрёкся от неё, у Марики не поворачивался язык назвать его братом.

— Если бы не он, я бы не нашла тебя, — добавила девочка.

— У него благородное сердце, — сказала Дама.

— Нет, он был мне братом, а сказал, будто я его служанка, — пожаловалась Марика и удивилась тому, что делится с кем-то своей обидой. Прежде она носила свои горести в себе, но тогда рядом с ней не было мамы.

Женщина ласково погладила её по голове и сказала:

— Глупенькая. Он сделал это ради тебя. Думаешь, ему поверили бы, скажи он, что ты — его сестра?

— Верно. — Марика на мгновение просветлела, но вдруг снова нахмурилась: — Одна бабка предупреждала меня, что он худой человек и с ней плохо обошёлся.

— Что за бабка? Уж не Ведунья ли? — насторожилась Дама.

— Так, — кивнула Марика.

Женщина посмотрела девочке в глаза и серьёзно сказала:

— Никогда не верь ни одному её слову. Эта злая ведьма сгубила меня. Она хотела сжить со свету Глеба и тебя, только у неё ничего не вышло.

— Значит, Глеб не предал меня?

— Тот, кто, несмотря на опасности, отправился спасать своего бывшего врага, не способен на предательство, — покачала головой женщина.

Марика подскочила.

— Я худшая из гиен, что оставила его! Я должна найти его и помочь. Пусть все беды свалятся на мою голову! Пускай каждый плюёт в мою сторону, если я не сделаю этого! — воскликнула она.

— Нам не нужно никуда идти, — остановила её женщина. — Мир иллюзий огромен, но сама судьба назначила нам свидеться. Ему не пройти мимо.

— Я нашла девочку! — воскликнула нимфа-невидимка.

Глеб обрадовался, но ему почудились в голосе нимфы печальные нотки.

— Где она?

— У Ледяной Дамы. Прости, я пыталась её остановить, но никто не воспринимает мои слова всерьёз, — вздохнула Эхо.

У Глеба внутри словно всё оборвалось. Судя по всему, случилось что-то непоправимое.

— Что с Марикой?

— Я убежала в тот миг, когда Ледяная Дама коснулась её. Ты прав, у меня есть сердце, и оно разрывалось от жалости к малышке.

— Но почему?

— Ледяная Дама до капли выпивает тепло из каждого, кто её коснётся. От этого нет спасения. Теперь малютка заснула навеки и уже ничто не сможет отогреть её, — всхлипнула нимфа.

Вина за гибель Марики тяжким бременем навалилась на Глеба. Он знал, что больше не сможет смеяться и радоваться.

— Я хочу взглянуть на неё, — тихо сказал он.

— В мире иллюзий даже самое длинное расстояние можно измерить шагами. Просто иди. Прощай, — напутствовала Эхо.

Глеб шёл, не видя дороги. Он не заметил, как цветущие деревья превратились в вылепленные из снега колонны, а над головой появился ледяной свод. Глеб вспомнил, как они с Марикой оказались на Мельнице Зимы, и сердце его сжалось. Девочка стояла у него перед глазами как живая. Она была такой весёлой и так радовалась жизни! Без неё мир уже никогда не будет прежним. Чем дальше продвигался Глеб, тем отчётливее понимал, что попал во дворец Ледяной Дамы. Но почему судьба забросила его к ней? Двери многочисленных комнат как по волшебству распахивались перёд ним, пока он не очутился перед небольшой дверцей, разрисованной морозными узорами. Глеб толкнул створки и вошёл внутрь. Он едва не вскрикнул. Перед ним стояли Агнесса и Марика, целая и невредимая. Девочка бросилась к нему.

— Глеб, наконец ты нашёлся!

— Но мне сказали, что тебя… что ты… у Ледяной Дамы… — пролепетал Глеб, не находя слов.

— Она больше не Ледяная Дама. Это моя мама, — сияя от счастья, похвалилась девочка и добавила: — Теперь мы пойдем искать твоего брата. Клянусь, я не оставлю тебя, пока мы его не найдём. Пускай меня режут на куски!

Взгляды Глеба и Агнессы встретились, и мальчик понял, что нашёл того, кого искал. Гордея больше не существовало. Когда-то Ведунья превратила Агнессу в двойника Глеба, а теперь колдовство исчезло, и Агнесса стала сама собой. Глеб вспомнил, как надменная, высокомерная герцогиня строила козни против его матери и как хотела подсыпать яд ему самому. Что она задумала на этот раз? Она ведь неспроста солгала Марике, будто приходится ей матерью.

Глеб обратился к цыганской девочке:

— Значит, она утверждает, что она твоя мать?

— Зачем не веришь? — удивилась Марика, не понимая настороженности Глеба.

Мальчик в упор посмотрел на Агнессу и с усмешкой сказал:

— Бывают же на свете чудеса, когда вдруг появляется дочь.

Губы Агнессы задрожали от едва сдерживаемых слёз. Она знала, что не имела права называть эту девочку дочерью. Обман не мог продолжаться вечно. Глупо было надеяться на такое счастье.

Она взяла Марику за плечи и тихо произнесла:

— Девочка моя, я должна тебе признаться. Я вовсе не…

Глеб увидел в глазах женщины неподдельное страдание. Это была совсем не та Агнесса, которую он когда-то знал. Герцогиня очень переменилась.

— Молчите, я скажу сам! — оборвал он её на полуслове и скороговоркой закончил: — Марика, твоя мама вовсе не хотела тебя бросать. Её заставили колдовством. Только обещай никогда не спрашивать про это. Ты ведь не хочешь, чтобы ей было больно.

— Обещаю, — кивнула девочка, а Глеб про— должал:

— Нам больше не нужно искать моего брата. Слуги Зеркала оказались правы. Его здесь нет. Его вообще не существует. Он был всего лишь иллюзией. Мы пришли сюда, чтобы освободить твою маму. Я всем сердцем прошу, чтобы вы вернулись с нами, герцогиня Агнесса.

— Святые угодники! Ты — герцогиня?! — воскликнула Марика, глядя на Агнессу широко открытыми глазами.

Глеб рассмеялся.

— А что тут такого? Тебе к титулам не привыкать: дочь барона, сестра наследного принца, а теперь ещё и дочь герцогини.

Девочка была так счастлива, что не заметила, как Глеб и герцогиня обменялись долгим взглядом. В глазах Агнессы была благодарность, а во взгляде Глеба молчаливое обещание навсегда сохранить связавшую их тайну.

Весть о том, что после долгого отсутствия вернулась герцогиня Агнесса с дочерью, быстро разнеслась по королевству. Чёрный замок вновь ожил, правда теперь он стал розовым, потому что его облицевали