Ночью Артема мучили кошмары. Он несколько раз просыпался и снова проваливался в тяжелый сон: то его преследовал вчерашний фирмач, то он бежал по бесконечно длинному коридору подвала и никак не мог добраться до выхода, то его затягивало, словно в воронку, в экран компьютера. Артем сопротивлялся, цепляясь руками за края монитора, но пальцы соскальзывали, и он падал в черную бездну.

Хмурый и невыспавшийся, Артем влетел в класс почти со звонком. На уроке ему влепили двояк за невыполненное задание, но и после этого он не смог сосредоточиться на задачах. Мысли его были далеки от математических формул. Артем считал минуты до перемены, когда наконец он сможет сбросить бремя мучившей его мистики, раскрывшись перед другом. Прозвеневший звонок был для него лучшей музыкой.

— Поговорить надо, — сказал Артем, обернувшись к сидевшему за ним Денису.

— Ты что, правда компьютер выиграл? — спросил Денис и по вытянувшемуся лицу Артема понял, что сболтнул лишнее.

— А ты откуда знаешь? — насторожился Артем.

Денис не был мастером по части выдумки. К тому же он не мог лгать лучшему другу и напрямик признался:

— Вика сказала.

Вика, у которой, видно, были не уши, а локаторы, услышав свое имя, насмешливо крикнула через ряд:

— Это ты от радости двойку схватил? Хотя к чему тебе учиться, ты у нас уже законченный программист.

— Замерзни! Зачем натрепала, что я выиграл компьютер? — сердито зыркнул на нее Артем.

— Ошибаешься, если кто и натрепал, так это ты, — парировала девчонка.

— Чё, правда, что ли, выиграл? — встрял в перепалку Сёмка по прозвищу Пирожок.

— А ты вообще молчи, в каждой бочке затычка, — оборвал его Артем.

— Да ладно тебе, гений недоделанный, — обиделся Пирожок.

Артем понял, в какую ловушку попал. У него не было никаких доказательств вчерашнего посещения фирмы, и все будут считать его трепачом. Из-за какой-то болтливой выскочки он станет всеобщим посмешищем. Теперь, в привычной школьной обстановке, среди будничной сутолоки и знакомых лиц, он и сам понимал, что никто ему компьютер за здорово живешь не подарит. Чем дальше, тем более нелепыми казались вчерашние чудеса.

— Трепло, я тебе еще покажу! — крикнул Артем и бросился к Вике.

— Вот так смельчак. Может, ты со мной еще и драться будешь? — усмехнулась девчонка и прямо по партам побежала от него.

Парень кинулся вдогонку. Вдруг Вика резко остановилась и повернулась лицом к преследователю.

От неожиданности Артем не удержал равновесия и грохнулся между рядами. В этот момент в класс вошла Валентина Петровна.

— Кононова, ты почему бегаешь по партам? Сегодня останешься после уроков вместо дежурных и все вымоешь, — строго сказала учительница.

Вика спрыгнула с парты, бросив сердитый взгляд в сторону Артема.

— Бог шельму метит, — мстительно произнес он.

До конца уроков у Артема не было возможности переговорить с Денисом с глазу на глаз, а рассказывать про фирму магических услуг, когда вокруг столько ушей, ему не хотелось, особенно сейчас. И без того Вика выставила его всем на посмешище.

После уроков все с гамом запихивали книжки в сумки и рюкзаки, и только Вика угрюмо доставала из шкафа ведро со шваброй. Надо же было так глупо напроситься на уборку класса. И все из-за Артема. Он был причиной всех ее несчастий. Артем и Денис вместе направились из класса. Проходя мимо Вики, Артем, не удержавшись, съязвил:

— Помахай тряпкой, все полезнее, чем языком.

— Слушай, Денис, как ты терпишь этого зануду? — Вика обратилась к Денису, будто Артем был пустым местом.

— Не с тобой же гулять, — усмехнулся Артем.

— А почему бы и нет? Мы вчера без тебя неплохо прошлись, — сказала Вика.

— Не понял? — Артем вопросительно посмотрел на друга.

— Мы тебя искали. Вика сказала, что ты пропал и твои на ушах стоят, вот мы и пошли тебя разыскивать, — оправдывался Денис, чувствуя неловкость оттого, что был так счастлив бродить с Викой по вечернему городу и что сразу не рассказал обо всем Артему.

— Кто это — мои? Выражайся яснее.

— Ну родители, — промямлил Денис.

— У меня есть только отец, понял? И не ее свинячье дело вмешиваться в наши отношения, — кивнув в сторону Вики, зло сказал Артем. — Интересно, и долго вы меня искали?

— Чего ты сразу волну гонишь? — попытался отмахнуться от расспросов Денис.

— Нет, просто интересно, — усмехнулся Артем, хотя на душе у него скребли кошки.

— Пока не начало темнеть, — вставила Вика, которой хотелось как следует врезать этому самонадеянному нахалу.

— Искали, значит, — с ехидцей повторил Артем. — И где же можно бродить до темноты?

— Между прочим, всю рощу за пять минут не обшаришь, — в тон ему сказала Вика.

Слова про рощу прозвучали как пощечина. Неужели Денис водил ее к дубам. Небольшая поляна, окруженная раскидистыми дубами, находилась в дальнем конце рощи и считалась у них заповедным местом. Ребята с детства убегали туда, когда хотели спрятаться от остальных. Маленькими они воображали, что об этом уголке известно только им двоим во всем белом свете. Водить туда чужих считалось предательством.

— Ты водил ее к дубам? — спросил Артем, пытливо глядя на друга.

Тот, потупившись, глядел в пол, готовый провалиться на месте.

— Ты водил ее к дубам, — обреченно повторил Артем голосом человека, святыню которого осквернили. Такого удара он не ожидал. Надо же было случиться, что из всех чужаков Дениска показал их потаенное место именно этой выскочке.

— Просто я подумал, что ты можешь быть там, — проговорил Денис, понимая, что Артем сейчас глух к объяснениям.

— Предатель, — презрительно процедил Артем и бросился прочь из класса.

— Подожди, — Денис кинулся следом, но Артем припустил быстрее, показывая, что говорить им больше не о чем. У него не осталось друга, которому можно доверить тайну.