— Я тоже.
Разговор явно затянулся и сворачивал не в то русло. Нужно было закругляться. К счастью, у пояса зазвонил мобильник, выдав пассаж из фуги Баха. Егор поднёс трубку к уху.
Раздался недовольный голос Людки:
— Ну, ты, куда там пропал? Долго тебя ещё ждать?
— Я сейчас.
Он нажал кнопку отбоя и сказал:
— Мне надо идти.
Тоня кивнула.
— Ты не обиделась?
Девчонка помотала головой, видимо, исчерпав сегодняшний запас слов.
— Пока, — сказал он, поднялся со скамейки, отошёл на несколько шагов, но вдруг споткнулся и чуть не упал. Какая-то мощная сила тянула его назад. Он повернулся. Вдруг невидимые путы ослабли.
Тоня упала перед ним на колени и торопливо запричитала:
— Прости. Прости. Я виновата. Я грешница. Прости.
Тоню сжигали страх и стыд. Вера в то, что нельзя силком подчинять людей своей воле, глубоко пустила в ней корни, и теперь она раскаивалась в своём грехе. Она так сильно хотела удержать Егора, что инстинкт на мгновение взял верх над разумом.
Егор постарался высвободиться из пут ее рук.
— Перестань. Ты что? Встань.
Но она будто не слышала и цеплялась за него, как утопающий за последний плот. Наконец он поднял её на ноги. Девочка продолжала конвульсивно вздрагивать от рыданий. Худая и ссутулившаяся, она походила на подраненную птицу, но на этот раз в Егоре не шевельнулась жалость. Ему стало страшно. Он вдруг осознал, что эта хрупкая девчонка могла так связать его невидимой верёвкой, что он бы сам бегал за ней, как собачонка.
— Это и есть приворот? — спросил он.
— Теперь ты тоже думаешь, что я ведьма, нелюдь? — тихо спросила Тоня, глядя в землю.
Он пожал плечами.
— Некоторые люди этим деньги зарабатывают. И вроде неплохо живут.
— Плохо. Господь это не одобряет. Потом за всё спросится.
— Что, в рай не попадут?
— Может, и так. Господь знает, как распорядиться.
— Значит, если б не это, ты могла бы заставить меня за собой бегать?
Тоня помотала головой.
— Кого любишь, того неволить не станешь. Силком — это не любовь. Надо, чтобы душа отзывалась.
Её ответ обескуражил Егора. Любая другая на её месте пользовалась бы своим даром на полную катушку, не щадя чужих чувств. На ум почему-то пришла Людка. Вот уж кто не церемонился бы. Впрочем, ей хватало и других средств.
Снова зазвонил мобильник. Егор выключил его, не ответив на звонок. Некоторое время они сидели, молча, а потом Егор произнёс:
— Ты потрясшая девчонка. Правда.
На этот раз фраза не нуждалась в переводе. Он сказал именно то, что хотел сказать, и всё же это было лишь вступлением к неизбежному:
— Но я тебя очень прошу, перестань за мной ходить. Иначе я себя чувствую так, как будто сам вожу тебя на верёвке. Мне это как-то неловко, понимаешь?
Тоня задумалась, пытаясь осмыслить его слова, а потом кивнула. Егор вздохнул с облегчением, точно сбросил с плеч груз. Наконец-то он сумел найти к ней подходящий ключик, в порыве душевной щедрости ему захотелось хоть как-то ободрить её, и он сказал:
— Я к тебе очень хорошо отношусь, честно. Мы будем друзьями.
Слова вылетели слишком поспешно и небрежно, и он опасливо добавил:
— Только пусть это будет между нами.
«Что я мелю? Зачем подаю ей надежду?» — с досадой на себя подумал Егор. Недаром мама говорила, что он слишком мягкий. Вот и теперь умом он понимал, что нужно было проявить твёрдость и не разводить сантиментов, но не мог.
— Обещаешь, что не будешь ходить за мной по пятам? — спросил он, словно договаривался с маленьким ребёнком.
Тоня согласно закивала.
Они помолчали. Он хотел уйти, но не знал как. Снова повторять, будто заезженная пластинка: «Ну, я пошёл», — было пошло и не к месту.
Ощутив его неловкость, Тоня сказала:
