он рассмотрел меня по-настоящему.

— Ник бросит тебя, не пройдет и года. Или доведет тебя до ручки и ты сама его бросишь. Но тогда потеряешь друга, ведь Ник — твой лучший друг, если не считать меня. Оставшись с Биллом, ты сохранишь их обоих, в противном случае расстанешься и с Ником. Ты действительно этого хочешь?

— Я хочу, чтобы повторилось вчерашнее мгновение. Совершенно уверена, Нику это ни к чему, но я хочу. Следующий год наступит через год, а сейчас — это сейчас, и я больше не намерена сдерживаться.

Дарла покачала головой, едва не плача.

— Куинн…

— Неужели у вас с Максом так плохо? — спросила Куинн и тут же пожалела о своих словах, увидев, как исказилось лицо подруги. — Извини. Поговорим об этом позже…

— Я люблю Макса, — сказала Дарла.

— Я знаю.

— У меня все под контролем, — продолжала Дарла. — Я счастлива.

— И еще как, — поддакнула Куинн, кивая.

— Мне нравится моя жизнь. У меня прекрасные дети, замечательный дом, я люблю свою работу, у меня верный трудолюбивый муж…

— Все это очень славно.

— …но я готова завыть от тоски, — закончила Дарла.

— Понятно. — Теперь, когда все было сказано, Куинн почувствовала облегчение. — И что ты собираешься делать?

— Ничего. — Дарла укоризненно посмотрела на нее. — Я не намерена разрывать прекрасные отношения только из-за того, что мне скучно.

— У меня не было прекрасных отношений. Билл — это не Макс.

— Когда ты о нем говоришь, он очень походит на Макса. А, черт! Давай оставим это и поедем искать тебе жилье.

— Может, тебе тоже не помешают кое-какие перемены. Ничего серьезного, поворот на градус-другой, небольшое смещение, и все станет по-новому. — Куинн посмотрела на Кэти, лежавшую у нее на коленях. — Впрочем, не обращай внимания.

— Маленькая перемена, — пробормотала Дарла.

— Маленькие перемены имеют свойство накапливаться, — заметила Куинн. — Возможно…

— Нет-нет, мне это по вкусу. — Дарла крепче ухватилась за руль. — Маленькая перемена… Как ты сказала, лишь бы заставить его увидеть меня. — Она встретилась глазами с Куинн. — Мне кажется, будто он уже много лет не смотрит на меня. Я попросту околачиваюсь где-то рядом, понимаешь? Да и я, в сущности, не смотрю на него. И вдруг одним прекрасным вечером я захотела заняться с ним любовью в конторе ремонтной мастерской…

— У этих огромных окон? — Куинн была шокирована и заинтригована. Секс у окна — скорее похоже на Ника.

— …но он попросту отмахнулся, даже не сказав: «Давай попробуем в туалете». Макс лишь сказал: «Когда дети лягут в постель». Каково?

— Ну… — начала было Куинн.

— Когда-то он не мог оторваться от меня ни на секунду, а теперь захотел повременить?! — Голос Дарлы крепчал, лоб наморщился. — С некоторых пор Макс вообще не замечает меня!

— Ничего, успокойся. — Куинн погладила Дарлу по плечу. — Мы это уладим. Нам нужно лишь привлечь его внимание. То есть тебе нужно привлечь его внимание.

— Но как? — Дарла почти кричала. — Я едва не изнасиловала его там, в конторе! Чего уж больше…

— Может, этого оказалось недостаточно. — Куинн лихорадочно соображала. — Ты должна потрясти Макса. Например, встретить его в прозрачной комбинации или в чем-нибудь в этом роде… — Она ощутила укол зависти к Дарле, поскольку у той был мужчина, способный должным образом оценить прозрачное одеяние. Билл скривился бы от такой вульгарности, а Ник взял бы комбинацию и подарил другой женщине.

— Прозрачная комбинация… — задумчиво протянула Дарла.

— Или ночная рубашка поразвратнее, — продолжала Куинн. — Годится также нижнее черное шелковое белье…

— У меня есть прозрачный пластиковый дождевик. Мать Макса подарила мне его, потому что он подходит к любой одежде.

— Отлично, — поддакнула Куинн.

— По пятницам мальчики возвращаются домой поздно. Сегодня в половине шестого Макс будет дома один.

— Сегодня вечером? — Поспешность Дарлы несколько озадачила Куинн — видать, дела и впрямь неважные. — Хорошая идея.

— Я в восторге. Большой секс в большой комнате при ярком солнечном свете.

— Я начинаю завидовать, — отозвалась Куинн, отчасти искренне, отчасти чтобы подбодрить Дарлу.

— Это отличный план. — Дарла вновь обрела свое обычное доброе расположение духа. — Не то чтобы уж очень серьезный, я не покушаюсь на устои, всего лишь пытаюсь вернуть жизнь в должное русло. — Она бросила Куинн сияющий взгляд. — Очень хитроумный замысел, спасибо тебе.

Куинн ощущала неловкость.

— Не стоит благодарности.

Дарла включила передачу.

— А теперь давай побыстрее найдем тебе квартиру. К пяти я должна быть дома.

— Послушай, не стоит так увлекаться, — предостерегла ее Куинн. — Маленькая перемена — это замечательно, но не теряй головы. Не жди чудес и революций.

— Таких, как у вас с Ником?

Куинн закрыла глаза и подумала о Нике. Об этой искорке.

— Да, ты права. Мы заслужили чудеса и революции. Они нужны нам обеим.

— Верно, черт побери, — отозвалась Дарла. — Это будет здорово.

— Верно, черт побери, — сказала Куинн и подумала: «Какой кошмар!»

Во всем Тиббете Мегги нашла только одну квартиру — «В остальных запрещено держать животных, милая», — и квартира эта оказалась так себе.

— Неужели ты сможешь здесь жить? — Дарла с ужасом оглядела стены, покрытые плесенью.

— Смогу, если со мной будет Кэти.

В этот миг хозяин квартиры наклонился и погладил собаку.

Минуту спустя они стояли на улице, ежась от сильного мартовского ветра.

— Я сказал — домашние животные, — подчеркнул хозяин и захлопнул дверь перед женщинами.

— Она домашняя! — воскликнула Куинн, при этом плохо подумав о хозяине, который явно не умел обращаться с собаками. Однако Дарла впервые за все время посмотрела на Кэти с одобрением.

— Кэти сразу поняла, что здесь жить невозможно. Славная собачка.

— А что вы обе предлагаете взамен? — Куинн свирепо взглянула на Кэти и Дарлу. — Теперь мне придется жить у родителей.

— Наверняка появятся и другие варианты, если, конечно, ты уверена, что не вернешься к Биллу.

— Он мне не нравится, — ответила Куинн. — И оставим эту тему. Билл украл мою собаку. Я не хочу его видеть.

— Ясно. — Дарла кивнула. — Ладно, забудем о нем. Я больше не стану упоминать его имя. Может, купить дом? Если наскребешь денег на первый взнос, приобретение в рассрочку окажется дешевле аренды.

— Купить дом? — Куинн подумала о пригородах, кольцом окружавших Тиббет. Купить дом — дело нешуточное. — Что мне делать с целым домом?