— Какие-то новости? — спросил я его.

— Точно, новости, — кивнул он. — Есть возможность переселиться сразу. Парень, который командует расселением, мой приятель — с полигона национальной гвардии.

— И что?

Дрика прервала свои упражнения и тоже прислушалась к разговору. Джефф ответил вопросом на вопрос:

— Знаешь трейлерный парк и пляжные домики возле плотины?

Вопрос был как минимум риторическим, потому что это было одно из любимых мест отдыха для жителей Юмы, да и говорили мы с ним уже об этом раньше. Огромная площадка, приспособленная для приёма Ар-Ви, и длинные ряды небольших бунгало вроде приплюснутых сверху дачек, которые или сдавались в аренду, или принадлежали на правах собственности местным любителям водного спорта. Возле каждого из таких домиков стояли или аквабайк[59], или лодка на прицепе.

— Знаю, — кивнул я. — И что?

— Все, кто входит в «Общину Плотины», селятся там, — пояснил Джефф. — Насчёт домиков пока всё непонятно, но трейлерный парк наполовину пуст, и поставить наши прицепы труда не составит. Эрни выписал нам пропуск.

— Эрни? — переспросил я.

— Мой приятель, — пояснил Джефф, кивнув на офис. — Без пропуска туда и близко не подпустят. А так можем заселяться хоть сейчас, в общину нас примут.

— Уверен? — усмехнулся я.

— Да. Фактически уже приняли, осталось соблюсти формальности и перетащить наш лагерь. Поехали посмотрим, как там и что?

— Поехали! — обрадовалась Дрика, до того момента молчавшая.

Мне тоже было интересно посмотреть, как люди устроились, хоть в целесообразности собственного переселения я пока сомневался. Надо бы для начала ознакомиться с правилами местного общежития, поскольку мои проблемы и мои планы очень отличаются от проблем и планов моих товарищей.

— Тогда поехали, чего ещё здесь ждать? — сказал я, усаживаясь в кабину.

Дорога опять вынесла нас к каналу и повела на север, зажатая водой слева и очередной насыпью справа. Здесь насыпь была ещё выше, чем встречались нам перед этим: в неё высыпали грунт не только от строительства самой дороги, но ещё и канала. Я подумал, что эти насыпи словно специально для засад придумали: за ними от проезжих хоть танковую дивизию можно скрыть.

Ехать пришлось опять совсем недолго. Вскоре мы увидели модерновую с виду бетонную перемычку плотины Империал Дам, построенной недавно, в дополнение к старой архаичной Лагуна Дам, перегораживавшей реку с давних времён, но ниже по течению. За плотиной река разливалась в немалое озеро, сверкавшее под солнцем как зеркало, а справа от него виднелись стройные ряды домиков и трейлеров. Туда нам и нужно было.

Плотина охранялась всерьёз. На дороге возвели опорный пункте прикрытыми мешками бронетранспортёрами, и ещё два таких виднелись дальше — все они должны были в случае проблем поддерживать друг друга, перекрывая подступы огнём в несколько слоев. Имелась и явно только что изготовленная наблюдательная вышка, на которой у больших биноклей на штативах сидели двое наблюдателей. Позиция у них хорошая — небось всё просматривается до самой старой дамбы, если не дальше.

Шлагбаум на подъезде к дамбе был и раньше — поворотная перекладина со знаком «стоп», и теперь она была закрыта, а на асфальте лежали бетонные блоки, между которыми можно было проехать только на малом ходу. Искусство возведения дорожных блоков во всех странах развивалось по единому образцу.

Нас опять остановили — на этот раз маринз и охрана полигона. Джефф протянул им какую-то бумажку, охранник прочитал её через чёрные очки, затем кивнул, тоже спросил, что у меня с лицом, вновь кивнул, после чего показал, куда ехать. Собственно говоря, можно было и не показывать, потому что прямо за его спиной висел свежеизготовленный указатель с надписью «Сити Холл», а если ты бывал здесь раньше, то и сообразить нетрудно, что новоявленная мэрия наверняка разместилась в двухэтажном здании администрации зоны отдыха, где, помимо местного менеджера, в мирное время был ещё и неплохой, хоть и небольшой, супермаркет.

— А неплохо здесь… — с некоторым удивлением протянула Дрика с заднего сиденья.

— Естественно, неплохо, — кивнул я. — Тут весь город отдыхал, а отдыхать здесь любят с комфортом.

Действительно, место было оборудовано по высшему классу, если судить по удобству, и по очень экономному — если говорить о ценах. Отдых на воде посреди пустыни всегда был очень заманчив для местного населения, и с тех пор, как возвели новую плотину, вокруг неё настроили много всего полезного, но это место отдыха по Империал Дам-роуд было лучше всех. Прямо на берегу, рядом с высаженным вручную парком, огромная трейлерная стоянка и сотни маленьких, тесно стоящих, но очень симпатичных домиков. За ними маленький залив, а там — пристани для катеров, мостки для трейлеров, на которых к воде возят лодки и «джет-ски»[60]. А если выше забираться по берегу, так ещё и рыбалка будет неплохая. В общем, райское место для сухой и жаркой, как раскалённая сковорода, пустыни.

Нас опять остановили — на этот раз из небольшой будки посреди дороги, в которой и раньше базировался охранник. Сейчас там стоял упитанный, как большинство местных мужчин, рослый парень в чёрной бейсбольной кепочке, тёмных очках, в чёрной разгрузке поверх серой рубашки и с висящим на ней «Калашниковым», явно невадского изготовления, копией АК-102 под натовский патрон.

Форма бойца мне показалась знакомой, а затем я бросил взгляд на нарукавный шеврон и увидел надпись «Международный аэропорт Юмы. Безопасность».

Твою мать. Сразу на ум пришёл толстый Тим со своим папой, украденный мной фургон и вообще целый набор всяких неприятных мыслей и воспоминаний, от которых я кисло сморщился. Юма — это не Москва, это городок маленький, где половина населения друг друга знает, а встретить кого-то знакомого куда проще, чем нового человека. Так что следовало ожидать, что рано или поздно я столкнусь с чем-то неприятным.

Ни Джефф, ни Дрика не были в курсе моих проблем, даже появление ссадины от приклада, которой меня наградил Тим, я объяснил очень лаконично, не вдаваясь в подробности. Поэтому сейчас я лишь натянул пониже козырёк кепи и поправил очки, надеясь, что так я стану незаметнее. Как-то не хочется ни на кого нарваться. А ведь мог сообразить, что здесь окажутся аэропортовские охранники: не зря же Дик меньше получаса назад сказал, что из Юмы, как раз из аэропорта, прислали подкрепление в охрану плотины.

Ладно, ни Марка, ни Тима пока не видно, и это очень радует. Нет ни малейшего желания устраивать стрельбу в таком месте, а в том, что наша следующая встреча без стрельбы не обойдётся, я ни на секунду не усомнюсь. Все слова уже сказаны и все шаги уже сделаны — теперь осталось только стрелять.

А вообще-то мне надо теперь особенно сильно думать: следует ли ехать в этот посёлок? Может быть, мне лучше в одиночку в пустыне остаться, чем сидеть здесь и ждать, когда это толстое истеричное семейство попытается меня истребить.

Пока я так размышлял, аэропортовский охранник вновь проверил наши документы, записал куда-то номера автомобиля и фамилии сидящих, отчего мне стало ещё хуже и мрачнее, и предложил нам ехать в администрацию. Машина тронулась с места и вскоре завернула на маленькую парковку за песочного цвета домиком в испанском стиле.

— Пошли? — спросил Джефф, обернувшись.

Я кивнул — подозреваю, что с похоронным видом, — и полез из кабины, придерживая на груди карабин. Следом выбралась Дрика.

В администрации было прохладно, тихо гудели кондиционеры. Наперебой болтали рации, висевшие на поясах и груди у нескольких человек, какая-то толстая прыщавая девушка в маленьких очках со скоростью пулемёта барабанила по клавиатуре, с тихим жужжанием копир выбрасывал листы бумаги с каким-то текстом — в общем, суета была как в любом офисе в разгар рабочего дня.

— Чем могу помочь? — подошёл к нам парень в форме охраны полигона. Но вдруг заулыбался Джеффу, протянул руку.

Между ними пошёл активный обмен любезностями и приветствиями, сопровождаемый хлопками по плечам, а я немного успокоился. По крайней мере, в зоне прямой видимости толстяков видно не было.

Пока я оглядывался, Джефф уже направился к какому-то столу у дальней стены, за которым сидела и что-то сосредоточенно черкала маркером темнокожая женщина средних лет в белой блузке с ярко-красными индейскими бусами поверх неё, при этом сосредоточенно облизывая толстую верхнюю губу с капельками пота на ней.

— Чем могу помочь? — спросила она, подняв глаза на Джеффа.

— Мы собираемся к вам присоединиться… — Джефф выложил всё ту же «волшебную бумажку», которую я так и не разглядел, на стол перед собеседницей. — У нас есть жилые трейлеры, хотим себе место выбрать.

Женщина придвинула бумажку к себе, быстро прочитала, сосредоточенно хмурясь, кивнула резко, как будто птица клюнула, затем сказала:

— Нет проблем, мест у нас пока много. Идите ближе к пристаням, мы с той стороны заселение начали. У каждого места под трейлер можно ставить одну машину, если есть больше, то отгоняйте на стоянку.

— Надо же зарегистрироваться? — немного удивился Джефф.

— Вы оставили мне эту бумагу, я вас внесу в список, — ответила она. — Приедете снова — вас проверят на въезде по компьютеру. А со всем остальным, с работой и обязанностями, разберёмся после заселения. Идите. Выбирайте.

К чести Америки следует сказать, что она мелочной бюрократией не была отягощена, так что привычка сводить все процедуры к минимуму проявилась и здесь. Зачем зря время терять и бумагу переводить? Джефф подошёл к своему приятелю-охраннику, они перекинулись парой слов, после чего он жестом позвал нас за собой.

Когда вышли из прохлады офиса, то как в микроволновку попали. Жарко. Неприлично жарко для этого времени года. Я огляделся на всякий случай, но ничего подозрительного не увидел. Пикап довез нас до дальней площадки трейлерного парка за минуту. Действительно свободных мест хватало, хоть прицепов стояло уже много. Возле них под навесами сидели люди, преимущественно женщины с детьми. Подозреваю, что сейчас, в рабочее время, все свободные пристроены к делу.

А насчёт самих дел… Даже отсюда было видно, как на противоположной от нас стороне длинной плотины работают два крана и устанавливают какие-то ангары и навесы. Наверняка те самые турбины монтируют, о каких разговор был. Чуть дальше, посреди поля, несколько десятков человек устанавливали решётчатые опоры и выкладывали на них рядами чёрные блестящие прямоугольники солнечных батарей. Гадство, и как мы раньше не сообразили таких намародёрить? Ими в этих краях ленивый разве что не торгует, не надо было бы дизеля гонять… С другой стороны, их надо ставить помногу, чтобы мощность была достаточной, а это требует постоянного места обитания и немалой площади.

Возились люди и у пристаней, вытаскивая на берег какие-то лодки и устанавливая зачем-то навесы. Тут я вообще ничего не понял, но, наверное, что-то полезное для общины делают.

Батарею гаубиц я тоже увидел. Размещалась она ниже плотины, в пойме реки — единственном месте в окрестностях с густой зелёной растительностью. Возле гаубиц дежурили национальные гвардейцы, судя по обычному пустынному камуфляжу, в который они были одеты. Регулярные войска уже все в «цифре» щеголяют.

Ещё по периметру поселка тянули уже третью нитку колючей проволоки. Тут такого добра на каждом складе метизов полно, что только ею не заплетают, так что при талантах к мародёрству можно колючкой не то что посёлок, а весь штат по кругу обнести. Но вообще дело полезное — для мертвяка такое ограждение непроходимо, а если по ширине судить, то и мутант уже, пожалуй, не переберётся. Такие ограждения строились под всякими Верденами в Первую мировую, смотри старые фото.

— А домики, кстати, есть пустые, — сказала вдруг Дрика.

— Есть, — согласился Джефф. — Но насчёт них нужно просить, а значит — обязываться. А трейлеры у нас свои. Стали свои.

— А, понятно, — кивнула она.

Мы погуляли немного по площадке и в конце концов нашли местечко, где очень удачно можно было устроить рядом четыре трейлера, а заодно и грузовик, который у нас теперь работал как за транспорт семейства Паблито, так и за передвижной склад. Запомнили номера и поехали обратно, к «мэрии». Там всё та же чернокожая, замолотив по клавиатуре, занесла наши имена в какую-то электронную ведомость, затем отошла к принтеру и вернулась с листком бумаги, передав его Джеффу.

— Здесь всё записано, — сказала она. — Передадите распечатку охране на въезде, и вас пропустят.