колотит, что только алкоголем и вылечишься. Хорошо, что курить давным-давно бросил, а то ещё и скурился бы сейчас — наверное, дымил бы до выхаркивания лёгких.

Через несколько минут канал вдруг резко нырнул в трубу и исчез под землей, а впереди показались строения северной промзоны Юмы, что раскинулась от канала до самой границы Калифорнии, подходившей в этом месте к городу вплотную, ибо шла она по реке Колорадо. В этих местах промышленности никакой не было, но тут сконцентрировались автосервисы, стоянки продавцов подержанных автомобилей, какие-то мебельные склады, пара мотелей, обслуживающих дальнобойщиков — в общем, некая функциональная изнанка города, примыкавшая к недавно построенному торговому центру «Юма Палмс».

Я на большой скорости промчался мимо маленького района, застроенного недавно довольно приличными домами — не хуже чем в нашей Койотовой Купальне, — обнаружил пару мертвяков, блуждающих там, и грузовик с двумя легковушками, втиснувшийся во двор между двумя строениями. В грузовик укладывали какие-то ящики, а возле легковушек стояли несколько неплохо вооружённых мужчин. На «трейлерщиков» они похожи не были, вполне «чистая публика».

Промзона тоже горела в паре мест, но в целом слишком пострадавшей не выглядела. Зато в ней снова обнаружились признаки активности власти — прямо на крыше длинного склада транспортной компании пристроился опорный пункт национальной гвардии, укрывшийся за мешками с песком. Зарождение новой тактики? А что, верно: туда мертвяки так просто не доберутся. А машины небось в склад загнали — и никаких проблем. Надо запомнить приём: мне ещё потом ехать далеко и долго.

А мертвяки вокруг были всё больше убитые выстрелами в голову. Немало мертвяков, даже много. На меня никакого особого внимания гвардейцы не обратили, и мне почудилось, что сам опорный пункт здесь вовсе не для охраны города, а для каких-то своих целей. Потому что если они охраняют город от вторжения буйствующих «трейлерщиков», то должны были меня остановить — хотя бы для проверки. А если от мертвяков, то это глупо — зомби из пустыни не придут, они все из самого города сюда подтягивались.

В промзоне мертвяков резко прибавилось, но одновременно с этим прибавилось и людей. Из некоторых складов что-то вывозили, мелькали гражданские и военные машины, камуфляж соседствовал с джинсами, а военные винтовки с охотничьими дробовиками. Часто постреливали. Насколько я понял, шло отчаянное мародёрство, которое к опорному пункту национальной гвардии не приближалось — видимо, те захватили что-то ценное и близко никого не подпускали.

Для того, чтобы всё это увидеть, мне пришлось выписать эдакую «8» по району. Специально так поступил: решил рассмотреть всё. Внимания на меня никто не обращал, лишь какой- то мужик в красной бейсболке с пониманием глянул на мотоцикл в кузове — решил, наверное, что я его где-то удачно примародёрил. А всё и не так: а примародёрил-то я сам пикап!

Две огромные стоянки, недавно заполненные подержанными машинами, были полностью разграблены. Окна в офисах выбиты, в воротах одной лежали сразу три трупа. И я даже не уверен, что это убили зомби, потому что следов укусов я ни на ком из них не заметил. Ещё я заметил, что особенно пострадала от грабежа стоянка, где торговали пикапами и джипами. Вывезли почти всё, а заодно сожгли и изуродовали, что осталось. Ну что за люди? Стрелять таких уродов надо. Портить-то зачем?

Я проскочил мимо большого песчаного пустыря, предназначенного под стройку, в центре которого образовался контейнерный склад за высоким металлическим забором. Там тоже шла суета, какие-то мужики заводили огромный грейдер и явно собирались его куда-то гнать. Ну, если люди где-то укрепляются, то строительная техника им точно не повредит.

За стройкой показалась гигантская автомобильная стоянка, и там моему взору открылась картина под названием «Апофеоз падения общества». Там грабили. Грабили всё, выбив витрины и высадив окна, тащили из магазинов вокруг стоянки одежду, еду, обувь, какие-то кофеварки и кофемолки, телевизоры и всё подряд. Запихивали в машины, в легковые и грузовые, ругались, мучились, подчас вынимая барахло из упаковки и бросая его себе под ноги. При этом было ясно, что две трети вывозимого в скором будущем не будет представлять никакой ценности — возьми те же телевизоры.

Пусть стоянка вовсе не была забита машинами и многолюдьем это нельзя было назвать, но всё же мародёрствовали многие. Все они уже сбились в стаи, держались на расстоянии друг от друга и поглядывали на конкурентов настороженно. Самой большой группой были национальные гвардейцы, прибывшие на трёх больших грузовиках М923 с открытыми сверху кабинами. Они грабили супермаркет с продуктами, вырвав тросом задние двери и вывозя целые палеты с коробками на двух вилочных погрузчиках. Серьёзно взялись за дело. И конкурировать с ними никто не решается: остальные лишь выносят всё, что можно, из самого торгового зала через переднюю дверь.

У меня было мелькнула идея присоединиться к грабежу, но я сразу сообразил, что одиночке лучше не лезть. Да и не только одиночке — без большой банды сюда и соваться было незачем. Все места для грабежа были заранее поделены, везде выставлено охранение. Судя по взглядам, которые бросали на красный пикап, меня просто пристрелили бы как нежелательного конкурента. Я даже проверил, как рука ложится на кобуру, и подвинул поближе лежащий на сиденье «хеклер». Как бы чего не вышло.

Между тем к стоянке у торгового центра с разных сторон подтягивались зомби. Мародёры уже немало настреляли, трупы лежали везде, да и выстрелы слышались, но мне показалось, что дальше станет хуже — мертвяков было явно многовато. Я объехал всю стоянку по кругу, заодно приглядывая, не лежит ли где-то что-то недостаточно хорошо, но всё было под контролем у мародёров.

Дорога провела меня вокруг всего торгового центра, и ближе к шоссе мертвяков ещё прибавилось. На выезде со стоянки мне пришлось увернуться от нескольких зомби, ломанувшихся ко мне со всех сторон: сбивать не хотелось — зачем машину мять? А вот по узкому «лепестку» развязки проехать вообще оказалось затруднительно — снизу шли мертвяки, и если не потоком, то толпой. Проходящая по дну рва дорога заставляла подходящих с разных сторон мертвецов сбиваться плотнее. Ещё чуть-чуть — и мародёры, которые не на грузовиках, рискуют здесь застрять. А езда на мотоцикле для меня была бы опасна: могли толкнуть, а то и вцепиться в меня, — это мне даже повезло, что машина перепала.

Не обошлось без проблем и с пикапом. Какой-то излишне резвый мертвяк с сильно разложившимся лицом умудрился не только зацепиться за борт кузова, но и забраться в него. Сбросить его удалось только резким, двумя ногами в пол, торможением. Он вылетел из машины и упал на асфальт в нескольких метрах впереди, но быстро вскочил. К счастью, я догадался прибавить скорость и просто сбежать от него. Тоже проблема, оказывается. А ведь в фургон так не заскочишь. Хм… любое знание — польза.

Вырвавшись на шоссе номер восемь, я ушёл налево, на юго-восток, решив все же разведать склад с сухими пайками. Продовольственная проблема пока перед нами не стоит, но как знать, что там будет дальше? Да и зачем бросать такую классную возможность?

Шоссе оказалось почти пустым — лишь пару раз попались встречные автомобили. У расположенного прямо возле шоссе офиса дорожной полиции штата не было ни единой машины, а окна были распахнуты настежь. Прямо на стоянке перед одноэтажным зданием ветер носил целую кучу бумаг.

Пронёсся размалеванный краской из баллончиков старый армейский грузовик, в кузове которого стояло около десятка неожиданно хорошо, по-военному вооружённых штатских. Откуда дровишки, интересно? Мне вообще-то не надо ничего, разве что от оптики к «зигу» не отказался бы, а вот патронов бы ещё запас… Транспорт у меня большегрузный, теперь даже не один: проблем везти боекомплект нет. Другое дело, если придётся куда-то пешком топать… Но всё сразу хорошо не бывает.

Вот по правую руку потянулся забор нужной мне территории, за ним серыми кирпичами высится несколько складских корпусов. И зомби на территории не так уж и много, если честно… Не манит их сюда ничто, наверное. Да и зайти сложно — мертвецы из города валят, а вход на территорию с шоссе. И там для них никаких приманок. Так они мимо и проходят. А если… Хм, а почему бы и нет? Можно же попробовать, в конце концов, верно? Мародёров здесь нет — именно они угроза реальная. Есть мертвяки, но у меня оружия полно с собой.

От такой наглой мысли я даже скорости прибавил, в результате чего вынужден был резко тормозить перед воротами территории. Про какой из складов Серхио говорил? Про тот, что в центре. Точно. Именно про него.

Ворота периметра были прикрыты, но не заперты, за ними справа — будка охранника, но в ней никого. Прямо за воротами топчется мертвец, уставившийся на меня. Видать, пока не сообразил, что ему делать: я вроде и близко, и виден хорошо, а сквозь сетку не пролезешь.

Я толкнул водительскую дверь — слава богу, замок не заклинен, а просто помята, — вышел наружу, прихватив «хеклер». Подошёл к воротам, потянул на себя одну створку. Увидев, что преграда между нами исчезла, зомби вдруг очень резво бросился ко мне, но к такому развитию событий я был готов — он упал, получив очередь из трёх пуль в голову. Минус один. И «хеклер» — машинка хорошая, ухватистая и прикладистая.

На выстрелы обернулись двое, стоявшие возле прижавшегося к складской стене погрузчика. Обе — женщины. Обе толстые. Одна была немолодой, седые волосы убраны в истрёпанный пучок, спадают слипшимися космами на мёртвое лицо. Вторая — молодая, мексиканка с сильной примесью индейской крови, маленького роста, коренастая, в майке и грязных шортах, одной руки нет вообще, одежда пропитана с этого боку запёкшейся кровью насквозь. До них метров пятнадцать, идут медленно, вперевалку.

Огляделся по сторонам, увидел ещё троих. Двое даже не смотрели в мою сторону, один, в строительной каске и голый по пояс, торопился ко мне, сильно хромая и размахивая рукой. Но до него далеко пока — надо с этими двумя разобраться, тем более что они довольно сильно ускорились, бросившись мне навстречу.

Рванув катающуюся на роликах створку ворот, я махом закрыл её перед собой, прямо у них перед носом, так что они с ходу налетели на проволочную сетку, которая зазвенела под напором двух тяжёлых тел. Я подскочил ближе, сунул ствол пистолета-пулемёта в ячейку прямо напротив головы толстой, взяв на прицел залипший грязными волосами лоб, выстрелил, затем ещё раз. Убил, она осела на асфальт, завалилась на бок.

Вторая вдруг замерла, словно в растерянности, когда труп толстухи рухнул ей под ноги, споткнулась вроде даже. А затем, к моему удивлению, повернулась и побежала в обратную сторону. Я уже стрелял ей в затылок и попал только второй очередью.

Где мужик в строительной каске? А уже недалеко. Похоже, не знает, что ему делать: сообразил, что ворота — это всё же преграда. Но и бросать потенциальную добычу неохота — вот и стоит, пригнувшись и оскалив зубы.

Сетка ворот оказалась хорошим упором, так что прежде, чем он решил, что делать дальше, мне удалось его подстрелить. Короткая очередь пробила жёлтую строительную каску, и он тяжело сел на колени, а потом со всего маху упал на асфальт ничком, подняв пыль. Нет, точно ничего машинка этот «хеклер», очень даже кучно из неё пули идут, все три в каску угодили.

Из-за угла стоящей вдоль забора крытой фуры показались ещё два мертвяка: мужик в извалянном в грязи сером костюме и с простреленной несколько раз грудью и какой-то негр, толстый в заду, как баба, с совершенно серой кожей — как негатив стал, нет, даже не знаю, на кого похож.

Негр, кстати, быстро идёт, и морда у него в крови перемазана: жрал кого-то. Да и у второго тоже… у всех у них, собственно говоря… У негра жирные бока трясутся под майкой, ручищами, похожими на распухшие гнилые колбасы, загребает воздух. Руки сами сработали, без участия мозга — треснула очередь, все три пули ударили его в лицо, ниже лба. Не убили, но остановили — он закачался, и тогда я второй очередью попал как надо. И тут же увидел что-то тёмное совсем рядом.

Оглядываться не стал, просто рванул в сторону, оборачиваясь уже на ходу. Кто-то совершенно вымазанный в крови, босиком, в шортах и майке, быстрый и по эту, мою, сторону забора. Остановился, пригнулся… «Живчик»? Нет, лицо нормальное, человеческое, только мёртвое. А пригнулся, словно прыгнуть собирается… И двигается плавно… Что-то новое: такого не видел. Откуда он вообще здесь взялся?

Это я думал, нажимая на спуск. Две очереди, шесть патронов. Всё же попал. Потом свалил ещё двоих со своей выгодной позиции. Вроде отбился. Все резвые, на сами ворота, кстати, никто из них так и не кинулся — соображали, что бесполезно, как мне кажется. Но и просто смыться ума пока не хватило — только та молодая мексиканка без руки догадалась.

Сменил магазин, огляделся. Пока тихо. Оружие как часы работает, отдача несильная, ствол почти не прыгает. Это его вес спасает, он всё же большой, и не пушинка. Хороший агрегат, никому не отдам.

Огляделся. Пока пусто вокруг. Совсем пусто — ни одного живого мёртвого. Нормальное выражение? Это ли не доказательство, что мир перевернулся вверх тормашками, если подобные фразы из абсурда стали реальностью? Ладно, пёс с ней, с реальностью, дело надо делать. Грабить. А для начала всё же территорию проверить чуть лучше.

Рванул створку ворот, вновь открывая их, вернулся к машине, сел за руль, опустил стекло. И тронулся с места — покатил неспешно к складу, на который мой сосед показывал. И машину уберу с глаз долой: мало ли кто по трассе поедет, заинтересуется открытыми воротами и красным грузовичком. Нечего лишнее внимание привлекать. Объехал угол большого серого сундука складского корпуса и остановился как вкопанный. У дальнего от меня склада, у самой стены, лежало с десяток трупов. А ещё несколько трупов, довольно активных, сидели среди них прямо на асфальте и жрали.

— Мамадарагая… — выдохнул я в одно слово, подтягивая к себе оружие.

Картина была жуткой, словно кто-то пытался создать сцену из ада в местных условиях. Шевелящиеся, полуразложившиеся, с перемазанными слизью и запёкшейся кровью харями трупы пожирали точно таких же, но неподвижных, изгрызенных и полуразорванных. Трясли, дёргали, рвали зубами, чавкали… До них метров пятьдесят, но вонь я даже здесь ощущаю, куча мертвечины уже давно там лежит, даже «сок дала».