вопросы.

       Кир спрыгнул вниз, машинально отряхнув руки от прилипших к перчаткам кусочкам ржавчины, - машина была 'пуста'. Взрыв довольно сильно повредил кабину, а годы, ржа и голубая гадость доделали остальное, уничтожив всю уцелевшую электронику.

       - Что ж, теперь займемся 'цветочком', - пробормотал Кирилл, на этот раз, подбирая с земли пару камней покрупнее.

       Кинув их один за одним в сторону врат, таким образом чтобы они легли на одной линии, он удовлетворенно хмыкнул и вновь нагнулся за следующей 'порцией'. Минут пять он активно метал камни, буквально выслав ими себе дорожку, после чего двинулся вперед, остановившись рядом с самым дальним из брошенных, который он специально выбрал более темного цвета, чем остальные. Скорей всего опасности не было. Ведь если тут и существовала какая-то система безопасности, то исследующие артефакт колонисты, наверняка ее отключили. К тому же, насколько он помнил, изучавший врата на 3274 Андрей, ни о чем подобном не говорил. Однако опыт работы в 'Искателе' научил Кирилла не доверять внешне безопасным вещам. Поэтому он упорно продолжал 'строить' себе дорожку из камней, шаг за шагом приближаясь к цели. На весь путь от вездехода ушло почти полчаса.

       Наконец он оказался рядом с 'каменным цветком', который, судя по всему, являлся чем-то вроде пульта управления. Постамент и лепестки сделаны из материала похожего на обычный песчаник, а вот середина 'цветка' напоминает пчелиные соты. Несколько удручало отсутствие каких-либо кнопок или переключатели, лишь на одном из лепестков поблескивало несколько небольших разноцветных камушков, под которыми были выбиты знакомые буквы дайтанского алфавита.

       - Период, синхронность, танта и какая-то закорючка, танта и, блин, другая закорючка, мардрай. Ну и что это значит? - Кир хотел в задумчивости почесать макушку, но рука натолкнулась на преграду. Усмехнувшись, он постучал кулаком по шлему и, активировав встроенную в плечевой щиток видеокамеру, вызвал корабль.

       - Гера, что думаешь по этому поводу?

       - Не зна..., - голос компьютера дрогнул, но через секунду продолжил, правда, на этот раз в нем явственно звучали механические нотки: - Прошу подождать, полученная видеоинформация обрабатывается, нуж...

       Внутри шлема воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием помех в наушниках. Кир непонимающе скосил глаза на датчик, - судя по ярко-синей полосе, связь с космолетом была стабильной.

       - Гера, ответь, Гера! - Молчание.

       - Канал два, - на небольшом прямоугольном экране внутри шлема высветился синий треугольник, одна из вершин которого погасла, зато другая налилась огнем. - Тайк, у вас там все в порядке?

       - Да, капитан, все в норме.

       - Хорошо.

       - Ай с Намаром еще не вернулись.

       - Нет, связаться с ними?

       - Не стоит. Отбой. Канал один, - треугольник послушно мигнул синим. - Гера, ответь.

       - Слушаю вас, капитан.

       Кирилл облегченно вздохнул.

       - Что случилось, Гера, почему ты отключилась?

       - Я не отключалась, капитан, - в голосе компьютера проскользнули нотки неуверенности, - просто кое-что проверяла. Повернись, пожалуйста, направо.

       Кир послушно выполнил просьбу, развернувшись в указанном направлении, с удивлением увидев там торчащую из земли ранее незамеченную пирамидку.

       - Капитан, я определила, что это за система.

       - Определила? - переспросил Кирилл растерянно.

       - Да, капитан. Перед вами малый транспортный пробойник семнадцатой модели. Такие устанавливались лишь даль-экспедициями СПОКа.

       - Стоп, - Кир мотнул головой. - Гера, откуда такая информация? Вроде в твоей базе данных ничего подобного нет?

       - Есть.

       - Ладно, - не стал спорить Кирилл. В системе 'Геры' действительно имелось множество не идентифицированных файлов, которые они так и не смогли открыть. Вполне вероятно, что сработал один из них, - это давало надежду.

       - Гер, а ты случайно не знаешь, как активировать эти врата?

       - Левая панель, крайняя сенсор-полоса, вниз-вправо вверх-влево.

       Кирилл недоуменно уставился на правый лепесток, затем смахнул с него мелкую пыль, обнаружив под ней вырезанные в поверхности углубления. Если не знать что это такое, то вполне можно было бы подумать, что на камне неведомые шутники вырезали изображение какого-то лабиринта. Кир протянул руку, почувствовав, как сердце запрыгало в груди. Если эти врата действуют... Он провел пальцем по линии - ничего. Еще раз и еще. На миг ему показалось, что внутри полыхнул зеленый огонек, который сразу же погас. Коротко выругавшись, он сорвал с головы шлем и застыл, захлебнувшись от обрушившихся на него ароматов. Запах был такой, словно неподалеку сдохло что-то большое, причем это 'нечто' пролежало тут достаточно давно, но еще окончательно не сгнило. Он оперся рукой о пульт, чувствуя легкое головокружение.

       - Черт, - Кир пару раз глубоко вздохнул и, почувствовав, как голова несколько прояснилась, склонился над панелью. Сенсорные полосы были забиты пылью, так что пришлось в буквальном смысле выдувать ее. Закончив с очисткой, он вновь провел пальцем по нужному желобку и к его облегчению тот послушно засветился зеленым светом.

       - Вни..ние, на..то тестирование систем, - раздался из центра 'цветка' шипящий голос. - Контур один - работо..ость тридцать проц..ов. Контур два - работоспособность дес..ать процентов. Контур три - исправен. Система готова к пробою, жду ввода координат. Внимание, в связи с неисправностями пробой может быть нестабилен, рекомендуется произвести калибровку.

       Кир судорожно сглотнул и поднял глаза на врата. По периметру арки сверкали голубые разряды неведомой энергии, а внутри дрожало странное марево.

       - Гер, что делать дальше?

       - Это пробойник ближнего радиуса действия с фиксированными выходами. К тому же он больше рассчитан на прием, чем на пересылку. Посмотри на левой панели, там должны быть датчики соединений.

       - Тут только какие-то камушки.

       - Они и есть. Проверь активность, прове....

       - Внимание зафиксирована нестабильная линия пробоя по параллельному вектору с два угва урва кай три. Опасность завихрения. Произвести соединение, отклонить?

       Кирилл недоуменно уставился на панель напротив, поверхность которой неожиданно потемнела, а внутри нее проступила какая-то малопонятная схема из пересекающихся линий. Судя по всему, компьютер пробойника требовал срочно принять какое-либо решение. Словно подсказывая, под изображением замерцали две пиктограммы. Кир пожал плечами и наугад ткнул пальцем в первую попавшуюся.

       - Устанавливается соединение.

       Марево внутри врат стало сгущаться, превращаясь в ярко пылающий синим светом шар, который стал быстро разрастаться, заполняя все внутренне пространство арки. Гулкий удар и внутри ворот возникло окно, за которым была сплошная темнота. Кир несколько минут пытался разглядеть, что находится по ту сторону портала, затем вновь склонился над пультом. Неожиданно ему показалось, что его кто-то внимательно рассматривает, причем взгляд этот был устремлен со стороны врат. Кирилл медленно поднял голову. Тьма больше не была сплошной. По другую сторону портала стояла человеческая фигура в скафандре, с плеч которого били яркие лучи света.

       - Кирилл!!