- Да вроде несильно ударила, - Ай виновато повела ушами под шлемом: - Впрочем, нам и одного хватит.
- Ты права, дорогая, придержи этого 'красавца', только на этот раз осторожно.
Ай кивнула и послушно вытянула вперед правую руку, пытаясь сформировать вокруг хищника невидимое поле, тормозящее его движение. Это удалось не сразу, но все же через пару минут движения эрсна замедлились и стали какими-то дерганными.
Намар удовлетворенно кивнул, вложил пистолет в магнитный захват на бедре и вновь скинул с плеча парализатор. И, тем не менее, ему понадобилось опустошить почти всю обойму, прежде чем оставшийся в живых хищник замер неподвижно.
К удивлению Намара попытка поднять парализованного эрсна окончилась неудачно, - зверюга оказалась настолько тяжелой, что им с Ай не удалось даже оторвать ее от земли. Пришлось подгонять скрабер и при помощи лебедки буквально затягивать того в клетку, предварительно пропустив трос через ее прутья.
Закрепив клетку в грузовом отсеке и еще раз убедившись, что эрсн жив, Тавр поднялся в кабину планетохода, где его уже дожидалась Ай. Сняв шлем, он повел ушами в разные стороны, разминая их, и устало плюхнулся в кресло.
- Впервые вижу живое существо, которому понадобилось два десятка выстрелов из парализатора, - сказал он, поворачиваясь к жене, - странное создание.
Ай согласно кивнула.
- Я тоже с трудом могла на него воздействовать, интересно было бы его изучить.
- Так попроси капитана, может он договорится с Лайпидой, - улыбнулся Тавр, заводя двигатель планетохода.
- А вот и попрошу...
- Ты серьезно? - Намар скосил глаза на жену.
- Более чем, - женщина откинулась в кресле, задумчиво перебирая меж пальцев хвост своих длинных белоснежных волос. - Устала я, Намар, устала от такой жизни. Устала от этих вечных мотаний от планеты к планете, он этой неопределенности, - ищем непонятно что. Дочка вон дикаркой растет, ей общение нужно со сверстниками, да и учиться...
- Ай, перестань, - бросил Намар нахмурившись. - Думаешь, останься ты на Энгмаре, лучше было бы? Или ты уже забыла, какая судьба тебя ждала?
- Не забыла, - зло огрызнулась женщина: - До конца своей жизни, до последнего вздоха и удара сердца, верой и правдой служить своему карду. Использовать все свои знания и умения во благо и для защиты своего господина, ибо моя душа и тело принадлежит только ему. Так повелел великий Алуман, - процитировала она строчки из клятвы ордена Хранительниц, и гневно сверкнув глазами в сторону мужа, поинтересовалась: - И что это меняет?
- Жена, я тебя не понимаю. - Намар резко развернул скрабер и послал ручку газа вперед на пару делений, увеличивая скорость.
- А что тут понимать. Хочу пожить нормальной жизнью, без ожидания постоянных неприятностей, не скрываясь, не боясь, что тебя в один прекрасный момент превратят в облачко плазмы вместе с кораблем или пристрелят откуда-нибудь из-за угла. И знаешь, дорогой, боюсь я не столько за себя,- это из меня вытравили еще в храме. А вот наша дочка...
- Ай, ты действительно думаешь, что нам удастся найти место, где мы сможем жить спокойно?
- Федерация большая.
Намар усмехнулся и покачал головой:
- Федерация-то большая, только вот таких как мы в ней нет. Мы всегда будем выделяться среди жителей, куда бы ни отправились и не факт что нам везде будут рады. Ты же знаешь, как на некоторых планетах относятся к инорам.
- Но попытаться-то можно.
Тавр несколько минут молчал, нервно подергивая кончиками ушей, затем словно нехотя кивнул.
На приборной панели замерцала зеленая линия, а через секунду пискнул зуммер входящего вызова, заставивший мужчину быстро провести по ней пальцем.
- Борт вызывает скрабер, - раздался в кабине голос асторки.
- Слушаем тебя, Тайк, - ответила вместо Намара Ай, снимая висевшую рядом гарнитуру и пристраивая ее на голове, - что-то случилось?
- Пять минут назад 'Гера' засекла остаточный след от входа в атмосферу неизвестного корабля.
Ай с Намаром обеспокоенно переглянулись.
- Понял тебя, Тайк, идем за капитаном, дай направление.
Небольшой экранчик на пульте моргнул, и на нем высветилась синяя лента предлагаемого маршрута.
- Теперь ты понимаешь, чего я боюсь? - тихим голосом спросила Ай. - Таких вот моментов. Этой вечной неизвестности. А вдруг это за нами? А вдруг они атакуют, а мы ничего не успеем предпринять? А вдруг, а если, а возможно...А там..., - бывшая хранительница пристально посмотрела на хмурого мужа. - Там наша дочь, единственная дочь, неужели тебе не страшно за нее?
Намар ничего не ответил, а лишь скрипнул зубами и передвинул рычаг скорости вперед.
Эти врата отличались от виденных им ранее. Больше всего они были похожи на небольшую цельнометаллическую арку примерно трехметровой высоты, всю поверхность которой покрывал причудливый геометрический узор. Но что самое главное напротив врат на небольшом постаменте возвышалось нечто напоминавшее раскрывшийся каменный цветок с тремя лепестками, внутри которого что-то поблёскивало на солнце, отбрасывая разноцветные лучики. Кирилл остановился, пристально оглядываясь и не спеша бросаться к этому странному 'цветку'. Торопиться в этом деле не стоило, а вот проявить осторожность следовало. Строители портала вполне могли оборудовать его какой-нибудь системой безопасности. К тому же настораживал замерший неподалеку гусеничный вездеход, в борту которого зияла огромная дыра. Колонистам явно было известно о существовании врат, только вот ни в одних записях об этом факте не упоминалось. Хотя вполне возможно, что их обнаружили уже после начала войны, когда связь с колонией была прервана. Кир на мгновение замер обдумывая пришедшее в голову предположение. Врата ведь вполне могли служить ответом на загадку таинственного исчезновения ее обитателей. Вероятно, колонисты каким-то образом смогли активировать древний артефакт и покинули планету, проживание на которой стало проблематично после потери связи с метрополией. В таком случае существует возможность это повторить, еще бы знать, куда эти врата ведут. А то вполне возможно оказаться еще дальше от дома. Но как говориться в древней поговорке: ' кто не рискует, тот не пьет шампанского'. Кир вздохнул и, смотря под ноги, осторожно двинулся в сторону вездехода. Сработало вдалбливаемое в академии правило - первоначально необходимо произвести осмотр всех второстепенных объектов.
Не дойдя несколько метров до машины, он поднял с земли камень и, подкинув его в руке, резко запустил в зев пробоины, внимательно прислушиваясь и готовясь в случае чего отскочить в сторону. Все было тихо. На всякий случай, выждав еще пару минут, Кирилл подошел ближе. Включив нашлемный фонарь, он заглянул внутрь. Луч света высветил свисающие со стен прогнившие лоскуты внутренней обшивки, сквозь дыры в которой проглядывал проржавевший металл, местами покрытый какой-то ярко-голубой слизью, - снаружи вездеход выглядел куда лучше. Лезть внутрь как-то не особо хотелось. Кир оглядел оплавленные края дыры и, обернувшись, прикинул траекторию выстрела. Получалось, что били не со стороны врат, а откуда-то левее. Вездеход стоял таким образом, что загораживал врата своим корпусом. Создавалось такое впечатление, что он прикрывал чей-то отход к ним. Вспрыгнув на крыло, Кирилл добрался до возвышающегося на прямоугольном корпусе каплевидного бугра кабины и заглянул в ее помутневшее стекло, тут же отшатнувшись. Изнутри на него скалился череп, зияя провалами глазниц, в которых шевелилось что-то белесое. Парень тихонько чертыхнулся. Судя по торчащему меж ребер корявому куску металла, водитель был убит осколком корпуса. Вот только почему его никто не похоронил? Сплошные
