глазах мальчика мелькнул огонек испуга, он отпрянул от стекла и принялся дергать свою мать за широкий рукав блузки, тыча пальцем в их сторону. Женщина в соседней лодке повернула голову и несколько мгновений буравила их недовольным взглядом, затем что-то сказала мальчику, заставив того недовольно 'надуться' и усесться на свое место, скрестив руки на груди. Огоньки на бортах их субмарины заморгали, и она двинулась вперед, медленно скрываясь под водой.

       - Что это с ними? - удивленно спросила Эйра, нервно подергивая ушами.

       Киана посмотрела на подругу, чье лицо в мертвенно-зеленом освещении кабины было похоже на довольно устрашающую маску и, невольно прыснула, быстро прикрыв свой рот ладошкой.

       - А с тобой что? - поинтересовалась энгмарка, с подозрением смотря на подругу.

       - Да, так, - отмахнулась та. - Подумалось, что зеленый оттенок очень идет твоей шерсти, с ним ты выглядишь просто страшно красиво.

       Эйра несколько мгновений непонимающе смотрела на Киану, затем бросила взгляд на свое отражение в стекле кабины и вдруг, скривив злобную рожицу, вытянула вперед руки со скрюченными пальцами.

       - Я злобный монстр-мозгопожиратель с планеты Пламдия и сейчас высосу твои мозги, ууу, - она ухватила подругу за плечо и, щелкнув зубами, глухо зарычала.

       - Не ешь меня, - с притворным ужасом взвизгнула Киана, тут же рассмеявшись.

       Пару минут девочки дурачились барахтаясь в тесной кабине и успокоились лишь после того как лодка двинулась дальше.

       - Не похожа ты на 'пламдийского мозгососа', - сказала Киана, переводя дух и поправляя растрепавшуюся прическу. - У тех хоботки были.

       - Тоже смотрела этот сериал?

       - Не полностью, просто, когда папа бывал в Центральном, то всегда привозил пластформы1 с этим фильмом.... почему-то он думал, что он мне нравится..., - на миг по лицу девочки скользнула тень затаённой боли, и она поспешно отвернулась, чтобы Эйра не заметила неожиданно навернувшихся на глаза слез.

       - А мне и маме фильм нравится, - сказала Эйра, потягиваясь, - хотя дядя Керк постоянно смеется над нами, когда мы его смотрим. Говорит, что большей ерунды никогда не видел. Нет, я согласна, что в нем многое неправдоподобно, но рейк-командер там такой классный, - она прикрыла глаза и, откинувшись в кресле, коротко муркнула. - Я просто балдею, когда его вижу.

       1Пластформа - информационный носитель небольшой емкости.

       Киана задумчиво посмотрела на спутницу, лицо которой приобрело мечтательное выражение, а острые ушки 'ходили' в разные стороны, изредка прячась в густой гриве волос, подумав, что если брать реальный возраст энгмарки, то лично она в это время ни о чем кроме новых игрушек и не мечтала. Губы аларки тронула легкая улыбка , - Эйра постоянно преподносила ей новые сюрпризы, неоднократно и невольно напоминая о разности их рас. Киана вздохнула и обратила свой взор на проплывавшие над головой низкие своды пещеры, усеянные причудливыми 'статуями' сталактитов, которые в лучах прожекторов порой напоминали своими очертаниями неизвестных ей существ.

       - Наверное, папа с дядей Керком уже вернулись, - голос Эйры вывел Киану из созерцательного состояния. - Думаю, что надо возвращаться.

       - Ага, да и кушать охота.

       Энгмарка склонилась над пультом и, ткнув пальцем в кнопку ручного управления, толкнула рычаг 'всплытия-погружения' от себя. Лодка замедлила свой ход и, отключив двигатели, некоторое время двигалась вперед по инерции, не погружаясь и никак не реагируя на судорожные дерганья Эйрой рычага и штурвала, а в кабине вновь забубнил знакомый электронный голос:

       - Извините, но в данный момент отключение автопилота невозможно, однако по вашему желанию обзорная экскурсия может быть продолжена или отменена. Нажмите для отмены клавишу с пиктограммой 'один', для продолжения с пиктограммой 'два'.

       - Наверное это из-за того что мы в пещере, - заметила Эйра, пару раз нервно дернув ушами. - ну что, жму отмену?

       - Угу, - кивнула Киана. - Слушай, а это не та ящерица, что мы видели в магазине? - она указала на огромный почти касающийся своим концом воды сталактит свисающий метрах в пяти от борта их наконец-то остановившейся лодки.

       - Где!? - девочка аж подскочила на месте, едва не стукнувшись головой о низкий потолок кабины и заставив легкую субмарину покачнуться.

       - Вон, почти у воды.

       Эйра прищурила глаза, пристально уставившись в указанном направлении, при этом ее уши на какое-то мгновение скрылись в волосах, чтобы потом вновь выскочить оттуда и застыть торчком, немного подрагивая от охватившего юную энгмарку плохо скрываемого возбуждения.

       - Она, это точно она! - девочка заозиралась, затем принялась нажимать все кнопки на пульте, заставляя компьютер то и дело повторять одну и ту же фразу о невозможности ручного управления.

       - Ты что делаешь? - спросила Киана, с беспокойством наблюдая за суетящейся подругой.

       - Хочу открыть кабину.

       - Зачем!?

       - Как зачем? - Эйра посмотрела на нее с удивлением. - Естественно чтобы поймать ящерицу.

       - И как ты это сделаешь?

       - Подведу лодку поближе и прыгну, мне главное ее схватить...

       - С ума сошла?

       - Не-а, - мотнула головой энгмарка.- Я знаешь, какая ловкая, - она неожиданно выпустила когти и, поддев ими крышку пульта резким рывком открыла ее, обнажив хитросплетения проводов. Удовлетворённо мявкнув Эйра сунула внутрь правую руку, и, не обращая внимания на протесты Кианы, выдернула оттуда небольшую желтую коробочку. Огни и прожектора лодки тут же погасли, а в кабине вспыхнули тускло-красные лампочки аварийного освещения.

       - Обычный мп-блокиратор, - фыркнула Эйра, крутя выдернутый прибор в руках. - В некоторых детских игрушках и то получше ставят.

       - В игрушках? - переспросила Киана дрожащим голосом, стараясь силой воли подавить подступающий страх. Кабина лодки вдруг как-то сразу стала для нее слишком тесной, а плещущая за бортом темная бездна наполнилась неведомыми чудовищами, которые в любой момент могли утянуть их в глубины моря.

       - Ну да в игрушках, - Эйра бросила коробочку на пол и вновь сунула руки внутрь пульта. - Такие в роботах ставят для ограничения их функционала, меня папа давно научил, как их обходить. Сейчас соединю провода...так этот сюда, а этот так...вот..

       Двигатель подлодки глухо загудел, а аварийное освещение сменилось на привычное, заставив Киану облегченно вздохнуть и с укоризной посмотреть на Эйру, которая что-то весело муркая себе под нос устанавливала крышку пульта на место.

       Усевшись на место, энгмарка щелкнула тумблером разгерметизации, и часть кабины послушно откатилась назад, впуская внутрь неожиданно теплый и влажный воздух пещеры. Повинуясь ее действиям, лодка медленно развернулась, осветив ярким светом носовых прожекторов сталактит с сидящей на нем ящерицей, заставив ту застыть на месте и, вытянув шею, разразится недовольным шипением.

       - Похоже, мы ее ослепили, - с довольным видом заметила Эйра, поворачивая субмарину своим бортом к сталактиту, - сейчас я ее..., - она залезла с ногами на сидение, готовясь прыгнуть, но 'ныряльщик' неожиданно раскрыл свой гребень и, разжав лапы, рухнул в черную воду.

       Энгмарка возмущенно мякнула, а ее ушки возмущенно заходили из стороны в сторону. Она быстро плюхнулась обратно на сиденье и загерметизировав кабину, дернула рычаг 'всплытия-погружения', постоянно бросая взгляд на мерцающий разноцветными пятнами экран.

       - Ты что ее преследовать собралась? - обеспокоенно спросила Киана. - Успокойся, она уже пойди далеко, да и как ее теперь найдешь.

       - По эхолоту, - коготок Эйры указал на экран. - Видишь маленькую черточку, это она и есть.

       - И откуда ты все знаешь? - буркнула Киана, наблюдая как гладь воды медленно наползает на