должна пойти с нами. Будет повод надеть голубое вечернее платье и отдохнуть заодно. Договорились? – спросила она.

– Не знаю, – растерялась Николь. – А это удобно?

– Конечно. Решено. Будь готова к шести часам.

Осмотреть библиотеку возможности не представилось, и Сибил решила отложить это на следующий день. В пять часов Сибил поднялась в гостевую комнату, приняла душ и поправила макияж. Потом постучала в комнату Николь.

Дверь открылась, на пороге стояла фея в голубом шифоновом платье с сияющими глазами и трогательной челкой, доходящей почти до длинных ресниц. Сибил дважды видела Николь в этом платье, когда она его примеряла, но сегодня она была в изящных золотистых туфельках, а на шее сверкала платиновая цепочка с бриллиантовыми вставками, очень подходившая под ее наряд. Короче, от нее невозможно было оторвать взгляд.

Девушки спустились вниз. На Патрика они произвели неизгладимое впечатление. Николь предложила воспользоваться одной из машин Генри Торнвилла. Водитель всегда на месте, нужно только его позвать. Сибил и Патрик переглянулись и одновременно покачали головой. Какой смысл заставлять человека ждать, если они и сами не знают, сколько времени проведут в ресторане. К тому же весьма возможно, что им захочется погулять. Палм-Бич совсем небольшой город. Здесь гораздо удобнее пользоваться такси.

На том и порешили. Патрик вызвал такси, и молодые люди отправились в ресторан.

Брата Патрика Сибил узнала сразу, хотя никогда его не видела. Они были удивительно похожи. Правда, Ник был на пару сантиметров повыше, но у него были такие же густые волнистые волосы и белозубая улыбка.

– О, какая встреча! – воскликнул Патрик. – Дорогие дамы, позвольте представить вам моего брата Ника. Думаю, он не станет возражать против ужина с нами. Так ведь, Ник?

– Конечно нет, разве можно отказаться от общества таких прелестных девушек! – весело ответил тот.

Он поздоровался с Сибил, а руку Николь задержал в своей на несколько секунд дольше, чем это было необходимо. Сибил облегченно вздохнула, ее идея оказалась правильной. Николь явно пришлась по вкусу брату Патрика. Они прошли в зал и сели за столик.

Играла приятная медленная музыка, еда была выше всяких похвал. Николь, поначалу чувствовавшая себя скованно, вскоре повеселела. Она много смеялась, шутила и полностью очаровала Ника. Молодой человек не отводил от девушки глаз. Сибил и сама не могла нарадоваться, глядя на нее. Молодые люди прекрасно провели время, а после ресторана отправились гулять по вечернему городу, как-то незаметно разделившись на пары. Сибил постоянно поглядывала в сторону Ника и Николь. Они оживленно что-то обсуждали, смеялись, как будто были давным-давно знакомы. Николь очень шло новое платье, не говоря уже о прическе.

Она положила голову на плечо Патрика и глубоко вздохнула. Господи! Как хорошо! Сама судьба привела ее в Палм-Бич. Страшно подумать, что она не поехала бы сюда, чтобы выяснить, почему Генри Торнвилл оставил ей наследство, и не познакомилась бы с Патриком! Сибил подняла голову и посмотрела на него, за что получила ласковую улыбку и нежный поцелуй. Вот так бы идти и идти всю жизнь, прижавшись к его плечу.

Сибил оглянулась на Николь и Ника, немного отставших от них. Молодые люди, казалось, забыли, что они не одни. Теперь Ник что-то увлеченно рассказывал, а Николь, затаив дыхание, слушала.

Было уже совсем поздно, когда они наконец решили, что пора домой. Ник вызвал такси, и вся компания поехала к дому Николь, так как Сибил решила остаться ночевать у нее. Попрощавшись, молодые люди уехали.

Девушки разошлись по своим комнатам.

Почувствовав, что на нее навалилась усталость, Сибил сбросила одежду и легла в постель. Какой был чудесный день! Жаль, что он закончился. Счастливо улыбаясь, Сибил лежала, прокручивая в голове все события прошедшего дня. Пролежав так минут двадцать, она почувствовала, что засыпает. Но тут ей вдруг вспомнился случай ночью в библиотеке. Внезапно ощутив страх, она вскочила и побежала к двери, чтобы убедиться, что заперла ее. Успокоенная, она вернулась в постель и стала размышлять, показалось это ей тогда или нет. Ну хорошо, можно предположить, что не показалось, тогда куда мог этот человек деться через несколько секунд, когда она зажгла свет? И что такое огромное двигалось в ее сторону? Глупости какие-то! Нет, скорее всего, показалось. Рассказать бы все это Патрику. В конце концов, почему она решила, что он будет смеяться над ней? Вполне возможно, что, наоборот, поможет осмотреть библиотеку. Решено, завтра она все ему расскажет, а потом пусть смеется.

Незаметно для себя Сибил уснула и крепко проспала остаток ночи. Как обычно утром ее разбудила Энн. Сибил привела себя в порядок и пошла вниз. На диване в холле сидели Патрик, Ник и Николь. Как выяснилось, Патрик отправился на работу, а Ник увязался за ним. Он решил пригласить Николь погулять. Девушка смущенно улыбалась и не знала, что ответить.

– Николь, иди, конечно. Ты столько времени сидела взаперти. Самое время начать новую жизнь, – сказала Сибил.

Та наконец согласилась, и вся компания отправилась в столовую. Они только приступили к еде, как вдруг раздался хорошо знакомый голос Роберта Сидфорда:

– Энн, принеси мне поесть. Не видишь, что ли – я вернулся.

Сибил посмотрела на девушку, и ей показалось, что вернулась прежняя Николь. Взгляд потускнел, она побледнела и испуганно начала теребить в руках салфетку. Сибил не выдержала.

– Николь! – окликнула она ее. – Возьми себя в руки и гони его. Он давно это заслужил.

В этот момент распахнулась дверь и на пороге появился Роберт Сидфорд.

– Вот ты где?! Почему не встречаешь меня?! – воскликнул он.

Создавалось впечатление, что он не замечает перемен, произошедших с Николь. Развалившись на стуле, Сидфорд оглядел компанию, сидевшую за столом, и обратился к невесте.

– Могу я узнать, что за люди здесь находятся? Я хотел бы спокойно позавтракать без посторонних. Разве ты не понимаешь, что я устал с дороги и не испытываю ни малейшего желания общаться с кем попало?

У Сибил от возмущения потемнело в глазах, она уже открыла было рот, чтобы сказать этому негодяю все, что о нем думает, но Патрик взял ее за руку и прошептал:

– Не надо, пусть Николь сама решит эту проблему.

Сибил посмотрела на Николь. Ее лицо пошло красными пятнами, но она молча сидела, опустив глаза.

– Ты что, плохо меня слышишь?! Я сказал, что хочу поесть в спокойной обстановке, – повторил Сидфорд.

И тут Сибил поняла, что не зря провела с Николь неделю. Та вдруг встала, в ее глазах горела такая ненависть, что Роберт Сидфорд сразу как-то сник, наверное сообразил, что добром его выступление не закончится.

– Это мои друзья. Я их пригласила, и они будут здесь столько времени, сколько пожелают. А ты отныне здесь не живешь. Попрошу как можно скорее собрать свои вещи и убраться отсюда. Позавтракаешь у себя дома. Тебе все понятно?!

Надо было видеть лицо Роберта Сидфорда в этот момент. От удивления у него пропал дар речи. Но через некоторое время он опомнился, не веря, что Николь могла так измениться.

– Это кто мне указывает, что делать? Ты здесь сама никто. Сегодня придет Сибил Элиот, и это тебе надо будет собирать вещи. Посмотрите на эту самонадеянную дуру…

Договорить он не успел. От точного сильного удара Ника Роберт Сидфорд отлетел в дальний угол комнаты. Из носа у него полилась кровь. Он разразился ругательствами, вытирая нос рукой.

– Ничего, вы у меня за все ответите! А ты в первую очередь! – погрозил он пальцем в сторону Ника.

Ник совершенно спокойно ему ответил:

– Если еще раз ты позволишь себе хотя бы голос повысить на Николь, разбитым носом не отделаешься.