«Следов Ищеек нет», — добавил Дакс, проглатывая огромный кусок оленины.

«Мы ничего больше не нашли, — сказал Нев, сидевший рядом с Мэйсоном. — Даже жирного кролика».

Мэйсон слегка укусил Нева за ухо.

«Продолжим поиски во время спуска. На всякий случай, — отдал приказ Рен, отходя от туши оленя, от которой оставались одни кости. — Брин, пойдешь с группой Дакса; я тоже с вами. Ансель, иди по следу вместе с Каллой».

«Как скажешь, начальник», — ответил Ансель, нагибая голову, чтобы почесать за ухом задней лапой.

Стая разделилась на две части. Мы направились к лесу.

«Мы пойдем сразу за вами, — передал Рен всем членам стаи. — Я и Калла задержимся на минуту, чтобы поговорить».

Я следила за ребятами, пока все они не исчезли в лесу, потом развернулась и посмотрела Рену в глаза.

«В чем дело?»

Рен, продолжая гипнотизировать меня свои ми черными, как уголь глазами, приблизился ко мне.

«Зачем ты ходила в пещеру?»

Мой пульс резко ускорился, но я понюхала землю, изображая скуку.

«Понятия не имею, о чем ты говоришь».

Он бросился на меня и сбил с ног. Я попыталась перевернуться, но он прижал меня к земле, и я лежала животом кверху, не имея возможности пошевелиться. Челюсти Рена сомкнулись на моей глотке, он нажал на трахею, и дышать стало трудно.

«Я знаю твой запах, Калла. Ты была там. Два, может быть, три дня назад».

Я изо всех сил брыкалась, царапая его когтями.

«Прекрати. Дай встать!»

«Брин и Ансель, должно быть, тоже узнали твой запах, но они словно поклялись ничего не замечать. Теперь мне понятно, что и они обманывали меня, покрывая тебя. Ты пытаешься добиться того, чтобы в стае произошел раскол? Ты хочешь играть против меня?»

Его зубы еще сильнее впились в мое горло, он хотел заставить меня подчиниться. Я никогда раньше не думала, что буду ненавидеть Рена, но в тот момент я была к этому очень близка. Он сильнее надавил на меня, и я завыла от боли. Я продолжала бить и царапать его, он рычал.

«Не пытайся драться со мной, просто скажи мне правду».

Я снова завыла и обмякла, придавленная его тяжелым телом.

«Прости, следовало тебе сказать. Мне было интересно, и я зашла туда в воскресенье, когда была в дозоре».

В груди Рена зародился низкий рев.

«Ты убила паука Логана?»

Мысли лихорадочно толпились в голове, пока я пыталась определить, что более рискованно: сказать часть правды или солгать. О том, чтобы сказать всю правду, не могло быть и речи.

«Нет, — ответила я, выбрав ложь. — В пещере пахло опасностью. Мне было страшно, и я быстро ушла».

Я ждала, надеясь, что он поверит мне, гадая о том, насколько внимательно он изучил следы моего пребывания в пещере.

«Почему ты мне ничего не сказала?» — прорычал он.

Рен все еще был в ярости, но сжимал мое горло уже не так сильно.

Я снова заскулила, не предпринимая новых попыток освободиться.

«Прости меня, Рен. Я испугалась наказания Логана. Я знала, что нам нельзя заходить внутрь».

«Ты храбрее меня. Я мечтал заглянуть в пещеру долгие годы».

Рен прекратил рычать и отпустил меня. Он даже помог мне подняться, подсунув морду мне под голову и подталкивая вверх.

«Мне не нравится делать с тобой это, Калла. Я всегда буду тебя защищать, но я запрещаю тебе скрывать от меня что-либо. И твоим ребятам тоже запрещаю. С Брин и Анселем я еще поговорю позже».

«Прости», — пробормотала я, но не посмела посмотреть ему в глаза.

Рен прижался носом к моему плечу.

«Мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Ясно?»

«Да, — ответила я, чувствуя, как дрожит все мое тело. — Что же тогда убило паука?»

«В пещере я почуял запах волка-одиночки, — ответил Рен. — Думаю, того же, чьи следы обнаружили ребята Дакса и твоя команда. Трудно поверить, что он один мог завалить любимца Логана. Но если оно так и было, этот волк — отличный боец».

Я вспомнила, как Шей вертел в руках ледорубы, как мне нравился его кураж и какое искусство продемонстрировал он, борясь с Ищейками и пауком.

«Я стараюсь защитить тебя, Калла, — сказал Рен и лизнул меня в морду. — Не нужно подвергать себя риску без нужды. Ты слишком серьезная фигура для этого. Мне нужна твоя помощь и поддержка. Прости, что причинил тебе боль».

«Ничего страшного», — ответила я, позволял ему тереться носом о мою морду.

Мне стало значительно легче, потому что Рен не пытался выяснить подробности моего визита пещеру.

Он не сказал больше ни слова, развернулся и бросился в лес, оставив меня на поляне в полном одиночестве.

Я закрыла глаза и увидела Шея, почувствовала, как он прикасается губами к моей руке. Я вспомнила, как по телу от того, самого первого прикосновения распространились искры желания, которому было суждено стать мощным и непрекращающимся пожаром. Я задрала морду и хотела завыть от отчаяния, чтобы окружавший меня лес перестал быть таким тихим и безжизненным. Скоро Хранители начнут разыскивать тех, кто украл Халдис из пещеры. Как они поступят с тем, кто это сделал?

Я успела пройти половину пути по лестнице, ведущей к входу в поместье Роуэн, когда страх сковал меня. Шею пришлось тащить меня за руку.

— Я передумала, — повторяла я, упираясь ногами в каждую каменную ступень и сопротивляясь.

— Слишком поздно, — ответил Шей, сжав зубы и продолжая тащить.

— Не надо было тебя превращать, — ныла я. — Ты бы не смог меня никуда волочь.

— Между прочим, ты сюда пришла не просто так, — кряхтел Шей, заставляя меня продвинуться еще на шаг. — Ты в долгу передо мной. Помнишь, как ты бросила меня в баре на прошлой неделе? Да и Рен, наверное, в ту ночь не мог уснуть. Все планировал, как он отдает приказ перемолоть каждую косточку в моем теле.

— Да, наверное, так и было.

— Точно-точно. Так что радуйся, что есть кому сводить тебя на экскурсию в поместье.

— О, я так тебе благодарна, ты даже не представляешь. Такое милое место, — ответила я, извиваясь в его руках.

— Кэл, ну хватит дурачиться, поднимайся уже. Ты же сама дала согласие. Хочешь, чтобы я нес тебя на руках?

Я посмотрела на массивную входную дверь из черного дерева.

— А что, неплохая мысль.

— Если хочешь, могу перекинуть тебя через плечо в стиле пещерного человека, — ухмыльнулся он. — Тебе не понравится.