— Ну, я не похож на большинство людей, — ответил Шей, усаживаясь на землю в позе лотоса.

— Да, это верно, — отозвалась я, занимая место напротив.

— Я мудрый, да, — ухмыльнулся он. — Я подумал, что медведь некоторое время поостережется сюда приходить. Когда ты оборачиваешься волчицей, вид у тебя грозный.

— А тебя это не пугает? — спросила я.

Откинувшись назад, Шей оперся на локти и вытянул ноги.

— Если бы ты хотела съесть меня, ты бы уже это сделала.

Я содрогнулась.

— Я не ем людей.

— Ну, видишь, это только подтверждает то, что я сказал.

Шей приподнял голову, чтобы на лицо попал солнечный свет. Я полюбовалась чертами его лица, жалея о том, что не могу позволить себе провести пальцами по его губам.

— И все же, — произнесла я тихо, — тебе стоит опасаться меня.

Он поднял с земли увядший цветок.

— Почему?

— Потому что я могла тебя убить.

— Да меня бы и медведь убил, — ответил он, накручивая стебель цветка на палец. — А ты его остановила.

«Не нужно было этого делать», — хотела сказать я, но слова застряли в горле. Я посмотрела на его мягкие вьющиеся волосы, на милую улыбку, игравшую на губах. Как я могла дать ему умереть? Он никому не сделал ничего плохого.

Он решил, что я молчу, ожидая от него дальнейших объяснений.

— Ты спасла мне жизнь. А по моим представлениям, так поступить может лишь тот, кому я могу всецело доверять.

— Да, ты прав, — ответила я, кивнув. — И все же тебе нельзя сюда приходить.

— Это свободная страна.

— Это капиталистическая страна, а мы с тобой находимся на территории частного владения.

В течение секунды он смотрел на цветок, лежавший на ладони, а потом сжал кулак.

— Это твои владения?

— Не совсем, — сказала я. — Но я отвечаю за эту территорию.

— Только ты?

— Не совсем, — повторила я. — И в этом причина того, что тебе в дальнейшем не следует приходить сюда. Обычно я хожу не одна.

— А кто может быть с тобой? — спросил Шей.

— Брин, — ответила я, растягиваясь на земле. Утреннее солнце уже светило ярче, лучи его понемногу начинали достигать поверхности мерзлой земли. — Невысокая девушка с бронзовыми браслетами и острым язычком. Ты видел ее в школе.

— Да, — сказал он, кивнув. — Сидит с тобой на первых уроках.

— Правильно.

Я поманила его пальцем, он отдал мне кружку с кофе. Попутно мне пришлось бороться с разочарованием — в этот раз наши пальцы не встретились.

— Она тоже оборотень?

Мои губы замерли на краю кружки.

— Прости, прости… — поправился он, опустив голову в знак вины. — Я хотел сказать… как это… Воин?

— Да, — ответила я, глядя в сторону и делая глоток из кружки с эспрессо.

— Скажи, а ты можешь оборотиться волком? Ну, я имею в виду, в любой момент, когда захочешь? Ну, там, луна или еще что на это не влияет?

Спросил, а сам поднял руку, словно чтобы защититься от возможного нападения с моей стороны.

— Я не хочу тебя обидеть. Здесь я могу руководствоваться только тем, что знаю из массовой культуры.

— Да нет, все в порядке, ты меня не обидел, — сказала я. — Ответ утвердительный. Да, мы можем менять форму, когда захотим. Луна тут абсолютно ни при чем.

Видно было, что мои слова произвели на Шея глубокое впечатление.

— А ты знаешь, что, когда превращаешься, твой человеческий облик исчезает не сразу? Сначала образ начинает мерцать, как на экране телевизора, очень интересно. Я хочу сказать, что одежда твоя не разлетается обрывками по ветру.

Шей сказал это и покраснел даже раньше, чем слова успели сорваться с губ.

Я чуть было не разлила остатки кофе.

— Прости, что разочаровала тебя, — только и смогла я пробормотать, чувствуя, как краснеют и мои щеки.

— Я хотел сказать…

Он покрутился, стараясь сформулировать вопрос.

— Это сложное волшебство, — быстро сказала я, стараясь поскорее проскочить неловкий момент. — С технической точки зрения я одновременно и человек, и волк. Я могу выбирать, в какой форме будет обитать душа, и могу легко переходить из одного состояния в другое. Та форма, в которой я не нахожусь, остается здесь, просто становится невидимой, отправляется в то, что можно назвать другим измерением, пока снова мне не понадобится. Одежда, то, что я несу с собой, словом, все, что было при мне в тот момент, когда я оставила человеческую форму, не меняется. И я могу выбирать отдельные компоненты той формы, в которой я в данный момент не нахожусь. Ну, например, я могу сделать так, чтобы мои клыки стали острыми даже тогда, когда внешне я остаюсь человеком. — Я сделала паузу и немного подумала. — Наверное, я могла бы сделать так, чтобы одежда была на мне даже тогда, когда я оборачиваюсь волчицей, если бы мне это действительно было нужно. Но в этом нет никакого практического смысла. Это было бы глупо.

— Хм, — сказал он, протягивая руку. — Мне нужно выпить еще кофе, прежде чем я смогу осмыслить то, что ты рассказала.

Я передала ему чашку, проведя по его руке пальцами прежде, чем отпустить ее.

— А ты знаешь, откуда произошли Воины?

Шей продолжал смотреть на мою руку, хотя я убрала ее и положила на колено. Сердце на мгновение затихло, потом забилось с новой силой. Я села и обхватила руками колени. Вспомнились слова отца.

Что я делаю здесь, на горе? Я слишком рискую.

Шей следил за мной с любопытством, не произнося ни слова. Я встретилась с ним взглядом и поняла, что не хочу уходить.

— Согласно легенде, первый Воин был создан поверженным в битве Хранителем. Раненый Хранитель прятался в лесу. Он был невероятно слаб, близок к смерти. Но появился волк, принес Хранителю еду и отгонял других лесных хищников. Пока волк искал пищу, Хранитель смог перевязать раны. Когда он поправился, то предложил волку стать Воином — наполовину животным, наполовину человеком, существом, полным старинной магии. В обмен на лояльность Воина и его пожизненную службу Хранитель обязался заботиться о нем и его потомстве. Так появился первый Воин. С тех пор мы служим Хранителям верой и правдой.

Побледневший Шей не сводил с меня глаз.

— Кто такие Хранители?

Я зарычала, сообразив, какие опасности могла навлечь наша беседа. Мне было слишком хорошо рядом с Шеем. Вот я и выдавала разные сокровенные знания слишком легко, даже не задумываясь.

Он наклонился ко мне.

— Что-то не так? Я задаю вопросы, на которые ты не имеешь права отвечать?

— Я не знаю.

Мне нравилось ощущать его близость. Я чувствовала запах возбуждения, исходивший от его кожи. Он был похож на запах приближающихся грозовых туч.

По телу разлился приятный жар. Я впилась ногтями в джинсы. Это кофе. Это просто действие кофе.