изогнулись в улыбке.

— А, колдовской час. Отличное время, чтобы отправиться танцевать. Идите и проведите время с удовольствием. Прошу прощения, что не могу пойти с вами.

Он подмигнул мне, отчего моя кровь тут же застыла в жилах.

— Нам с Люминой необходимо обсудить кое-какие дела.

Рен взял меня за руку и помог подняться с дивана. Я боролась с искушением броситься наутек из кабинета Эфрона. Когда массивная дубовая дверь закрылась за нами, я наконец перестала сдерживать дрожь. Рен посмотрел на меня.

— С тобой все в порядке?

Я потерла ладони, словно стараясь стереть с рук ощущение неловкости и страха.

— Думаю, да.

Рен положил мне руки на плечи и повернул лицом к себе.

— Я прошу прощение за Эфрона. Я не предполагал, что он обойдется с тобой таким образом. Ты же все-таки из Найтшейдов.

— Я слышала о его привычках, но никогда не воспринимала эти слухи всерьез, — ответила я. — Поверить не могу в то, что Сабина потакает его выходкам.

— Не нужно осуждать Сабину.

Рен убрал руки с моих плеч и зашагал прочь.

— Почему нет? — спросила я вслед, пробираясь за ним сквозь толпу на главном танцполе. — Рен, постой!

Наконец он остановился на лестничной площадке, но на меня упорно не смотрел.

— Сабина развлекает его, и он не охотится за Козеттой. Она слишком юная и к тому же боится хозяина. Сабина очень привязана к Козетте, оберегает ее. Она многим пожертвовала, чтобы уберечь Козетту от притязаний Эфрона. Вот она и такая колючая. Я бы сказал, это можно понять.

Кулаки Рена сжимались и разжимались.

— Она в состоянии помочь Козетте так, как… Как я помочь ей не могу.

— О, боже, — произнесла я, чувствуя, как по желудку прокатывается неприятная волна тошноты. — Рен, прости меня. Мне не стоило ничего говорить.

— Не надо извиняться, — сказал он тихо. — Ты не могла об этом знать.

Рен пошел вверх по лестнице.

— Я очень рад, что твоей госпожой все это время была Люмина.

Когда мы вошли в зал на втором этаже, из толпы поспешно выскочила Брин.

— Калла!

Ансель следовал за ней по пятам. Он весь светился от удовольствия.

— Где вы были? — спросила Брин, обнимая меня за талию. — Вы пропускаете такую отличную вечеринку.

Она увидела печальное выражение моего лица.

— Что случилось?

Я, похоже, не могу удержать Рена в рамках приличия, хотя это совершенно необходимо, меня охватывает ужас при виде Эфрона Бэйна, и я не могу заставить себя думать о юноше, который стал еще загадочней, чем тогда, когда я не знала, как его зовут. Я надела на лицо дежурную улыбку.

— Ничего. Позже поговорим.

Брин замялась. Похоже, мои слова ее не убедили. Я обняла ее.

— Ну же, Брин. Покажи мне, где тут можно весело провести время! Или мне придется просить брата потанцевать со мной?

Ансель улыбнулся, взял меня за руку и увлек в самый центр пульсирующей толпы. Он поднял меня в воздух, и мы быстро закружились, как будто нас подхватил смерч. Когда мои ноги снова коснулись земли, я продолжала кружиться, позволив бешеному ритму вытеснить из головы все остальное.

Комната наполнилась дымом, он заклубился у наших ног, поднялся до колен, нежно обвинил их, словно подол шелковой юбки, и заиграл яркими красками, как в калейдоскопе. От него исходил нежный запах, напоминавший аромат жимолости или сирени. Приятная расслабленность разлилась по всему телу.

Музыкальный смех привлек мое внимание, и я посмотрела на танцоров на близлежащей платформе. Они быстро переступали ногами, движения их были отлично согласованы. Танцуя, они описывали круги, все быстрее и быстрее, закинув головы назад, и выдыхали воздух ртом, приоткрыв кроваво-красные губы. Дым, окутавший нас, исходил из их глоток. Я удивленно поморгала, увидев такое необычное явление, и задумалась о том, насколько безопасно дышать одним воздухом с суккубами.

Ритм музыки замедлился и стал мрачным и глухим, словно удары сердца. Брин закрыла глаза и медленно закружилась, рисуя руками в воздухе причудливые узоры. Ансель смотрел на нее, как зачарованный.

Я наполовину прикрыла веки, ресницы защекотали щеки. Вибрация, исходившая от пола, перетекала в ноги, наполняя энергией мускулы, и бедра сами стали описывать круги, и я продолжала танцевать, приседая и чувствуя, как мрачная музыка смыкается над моей головой, словно темная вода. Внезапно я вздрогнула от неожиданности, почувствовав, как чьи-то руки обвили мою талию.

— Ты двигаешься неподражаемо, — произнес Рен, притягивая меня руками и прижимая к себе. Пальцы его соскользнули ниже, удерживая меня за бедра. Наши тела синхронно задвигались, повинуясь ритму, задаваемому могучими басами. Потрясающее чувство, которое накрыло меня, когда я прижалась к его крепким, упругим бедрам, грозило переполнить меня. Но ведь мы затерялись в толпе, верно? Хранители не могли нас видеть?

Я старалась дышать ровно, пока мы с Реном, слившись воедино, продолжали двигаться в такт мучительно медленному ритму. Закрыв глаза, я прижалась к его телу, он массировал пальцами мои бедра, гладил живот. Боже, это было прекрасно.

Губы мои приоткрылись, и вуаль дыма проникла между ними и обвилась вокруг языка. Рот наполнился ароматом цветочных бутонов, готовых с минуты на минуту раскрыться. Внезапно я почувствовала, что не хочу ничего другого, кроме как стать единым целым с Реном. Эта мощная волна желания испугала меня. Мне хотелось, чтобы тело Рена было еще ближе, я мечтала ощущать его каждой клеточкой. Невозможно было понять, откуда исходило влечение — из моего ли сердца или от чар суккубов. Но это было невероятное ощущение!

Когда он наклонил голову и прижался губами к моей шее, я впала в панику. Веки задрожали, и я попыталась сфокусировать взгляд, хотя удушливый зной окутывал нас, тьма становилась все плотнее и плотнее. Рен провел острыми клыками по коже, слегка царапая, но не нанося ей ни малейшего вреда. Тело изогнулась, и я развернулась в его объятиях, упираясь руками в грудь, чтобы между ним и мной образовалось пространство.

— Я — Воин, а не любовница, — произнесла я сдавленным голосом.

— Разве нельзя быть и тем, и другим?

От его улыбки у меня подкосились ноги.

Я отвела от него взгляд и попыталась сконцентрироваться на узорах, которые выводили на полу мечущиеся лучи прожекторов. Это не помогло. Тело оставалось чужим, горячим и полным первобытных инстинктов. Если мы оба хотим оставаться лидерами в стае, мне нужно, чтобы Рен уважал меня.

— Я тебе не один из твоих зайчиков, Хефнер, — сказала я, отодвигаясь от Рена на добрый фут. Он осторожно придвинулся.

— Конечно нет. Ты и не могла им быть.

Он сказал это тихим успокаивающим тоном и провел пальцами по моей щеке. Другая рука скользнула по моей талии, лаская низ спины, где была узкая открытая полоска тела между краем корсета и низким поясом сидевших на самых бедрах джинсов. Все мое тело затрепетало. Мне стало неприятно от ощущения собственной слабости. Рен подался вперед и провел большим пальцем по краю моей нижней губы. Я почти что утонула в обволакивающем нас влажном зное, как вдруг мне в голову пришла мысль, что он намеревается поцеловать меня.

— Нет, — возразила я, уворачиваясь от него. Тело требовало его прикосновения, но рассудок