— Здесь? — заговорщицки спросила Маша.

— Во всяком случае, в платной справочной сообщили этот адрес. Именно по этому адресу находится телефон помощницы режиссера, с которой давеча встречался наш пинкертон, — издевательски пояснил Ники.

— Тогда — звони, — Маша нетерпеливо топнула ногой.

Ники надавил на кнопку звонка. Никакого результата.

— Ее дома нет, — разочаровано сообщила Маша. — Но мы подождем, — решительно закончила она. — С этой теткой по подбору кадров необходимо встретиться. Она наверняка не все тебе сказала. Подождем, не под дождем же ждем.

Николай одобрительно на нее посмотрел, но все же возразил:

— Я не стал бы называть ее теткой, выглядит она просто потрясно.

— Тоже мне, ценитель, — почему-то процедила Маша сквозь зубы и в сердцах стукнула кулаком по двери.

Изо всей силы.

— Я бы не советовал так ломиться в чужую квартиру, — Николай зачем-то спрятал руки за спиной.

— Эта женщина, которая здесь живет, нам кое-что должна, — напомнил Ники.

— Что именно?

— Не из-за нее ли мы здесь оказались? Ведь она сообщила «пинкертону» про твою подругу. А бедняжку потом убили.

— Можно на это и так посмотреть, — согласился Николай.

— И поэтому, я думаю, она не станет поднимать шум, если мы в ее отсутствие обшарим квартиру, — подытожила Маша.

— Как такое в голову прийти может! — возмутился Николай и тут же уточнил, — А замок?

— Замок ерундовенький, — пояснила Маша. — У меня еще в школе мальчишка знакомый был, он такие замки умел открывать «на раз».

— Ты зарыла талант, — грустно сказал Ники после того, как Маша, повозившись в замочной скважине двумя шпильками, откинула с раскрасневшегося лба волосы тыльной стороной ладони, а потом толчком распахнула перед ними дверь.

— Прошу!

Ники вошел первым.

Во всем коридоре было темно, но под дверью в одну из комнат пробивалась полоска света.

— Ой, там кто-то есть, — прошептала Маша и при этом вздрогнула так, что было заметно. — Бежим…

— С какой стати? — так же шепотом ответил Николай. — Разве не за этим мы пришли?..

Пока спутники шептались, Ники решительно распахнул эту дверь. Именно эту…

В кресле, спиной к ним, кто-то сидел.

— Эй! — осторожно окликнул Николай человека, чья макушка виднелась над спинкой.

— Эй-ей! Мы не грабители, мы с вами, то есть я с вами уже знаком? Помните колбаски фри?

Макушка проигнорировала. Как будто и не было никаких колбасок.

Ники сделал два шага вперед и остановился в нерешительности.

— Прямо «Психоз» какой-то, — выдохнула Маша. — Хичкок.

— Ну уж и психоз, — Николай, чувствуя на себе взгляды спутников, боязливо подошел и толкнул спинку кресла, и кресло медленно, стало поворачиваться на крутящейся подставке, пока наконец не развернулось к ним.

Сначала сидящий был виден в профиль. Вернее, лица не разглядеть из-за завитых белокурых локонов длинного парика.

Кресло продолжало поворачиваться, и наконец они увидели…

Кругляш вместо лица с вышитым грубыми стежками ртом.

Для смеха кто-то нацепил на манекен очки с нарисованными на линзах фосфорицирующими глазами.

— Happy birthday ty you! — вдруг пропел за их спиной дверной звонок, — Happy birthday ty you!

Бах…

Это упала в обморок Маша.

— Тише! — Николай поднес палец к губам.

— Что?

— Кажется, там звенят ключами… — он прислушивался.

— Давай в соседнюю комнату. Спрячемся, — быстро прошептал Ники, взваливая на себя бесчувственную Машу. — Пусть эта дамочка зайдет…

— Но мы ее до смерти напугаем.

— Именно это я и собираюсь сделать.

— Зачем?

— Испуганные женщины более откровенны, — цинично заметил Ники.

Они успели скрыться в комнате прежде, чем входная дверь отворилась.

— Тс-с, тихо, — прошелестел Николай, — пусть сделает еще шаг, и я отрежу ей путь к отступлению.

Было слышно, как открылась дверь в соседнюю комнату, ту, где горел свет.

— Да положи ты ее куда-нибудь, — прошипел Николай на Ники, который продолжал держать на руках бесчувственную Машу. — Может понадобиться и твоя помощь…

— Сейчас, — Ники разглядел в темноте очертания дивана. — Айн момент…

Наконец, он освободился от ноши и также бесшумно вернулся к двери. Там, приникнув к щелке, замер Николай.

— Пусть продвинется еще на шаг, — тихонько взмолился он, наблюдая за происходящим в коридоре, — И тогда мы его возьмем. Легче чем соску у младенца.

— Его?

— Здоровенный мужик.

— Как — мужик? А не хозяйка квартиры?

— Что я, мужика от хозяйки не отличу, — обиделся Николай, продолжая наблюдение.

…Маша открыла глаза. Слишком часто она стала падать в обморок. Надо будет сходить к врачу. Что-то изменилось в ее организме в последнее время…

Она слышала как шепчутся мужчины у двери. И тут ей захотелось чихнуть. Она понимала, что шуметь нельзя, ведь они что-то задумали, но чихнуть очень хотелось.

Волосы щекотали ей лицо.

И спустя мгновение она вдруг поняла, что это были… НЕ ЕЕ ВОЛОСЫ.

Она никогда не носила таких длинных… — А-а-а!!! — вдруг дико завопила Мария, — А-а-а!!! Пчхи!

— Дура, — выкрикнул Николай, бросаясь вслед за метнувшимся к выходу ночным гостем. — Валерьянку пить надо!

Но шаги мужчины уже грохотали по лестнице как минимум на два пролета ниже.

— А-а-а!!! — не унималась Маша.

— Ты не могла бы заткнуться, — попросил Ники, начиная терять самообладание.

— Заткнуться?! — взревела она, — Да ты положил меня рядом с мертвой женщиной!