этого человека до самого дома. Впрочем, он убивал его не сразу, но день-другой выжидал удобного момента. Газетчикам удалось определить отрезок шоссе, по которому часто проезжало большинство его жертв, но им пользовались тысячи машин ежедневно.
Джек знал, что власти должны были что-то предпринять в надежде заманить убийцу в ловушку, — но вместе с тем понимал, что такая тактика не принесет им плоды.
Общение с Дорожным Патрулем в Сети подсказывало, что он — государственный служащий, мелкий чиновник. Возможно, пользуется официальной базой данных, определяя, где живут его жертвы, по номерам автомобилей, или даже работает в департаменте транспортных средств. Ему не обязательно выслеживать намеченную добычу; он может заглянуть на огонек в любой удобный для себя момент. Джек понимал, что полиция уже должна была рассмотреть такую возможность; видимо, Дорожный Патруль был достаточно умен и пользовался системой так, что его нельзя было засечь. Иначе его давно уже поймали бы.
Но Джек владел информацией, которой у полицейских не было.
Дорожный Патруль упомянул «приемную». Это предполагало какую-то организацию, которой приходилось ежедневно сталкиваться с большим людским потоком: иммиграционная служба, социальное страхование, департамент транспортных средств. Он даже мог служить в каком-нибудь отделе полиции, хотя Джек сомневался, что Дорожный Патруль в самом деле — коп.
Джек скачал из Сети карту Портленда и окрестностей. Правительственные учреждения, разумеется, были разбросаны повсюду, но если Дорожный Патруль находит свои жертвы на трассе, он, скорее всего, живет на одном ее конце, а работает — на другом. Дорожный Патруль педантично следует шаблонам; Джек посчитал, что он едет на работу одним и тем же маршрутом.
Его первым автомобилем был «малибу» 1965 года выпуска. Первые машины обычно достаются от родителей либо оказываются ржавым металлоломом, купленным за гроши. Если предположить, что родители подарили ему подержанную машину, откатавшись на ней с десяток лет, когда ему стукнуло шестнадцать, — тогда сейчас Дорожному Патрулю лет сорок с хвостиком.
Гражданский служащий средних лет, который каждый день ездит на работу и с работы — домой в белом «таурусе» последней модели. Вздохнув, Джек потер виски.
Этого недостаточно.
— Стая охотится вместе, — пробормотал он, сам не зная зачем. — Стая, Стая…
Стоило только на миг прикрыть глаза — и он вдруг увидел их, эту волчью стаю. Дорожный Патруль — холеный белый волк с горящими красными глазами; Гурман — массивный серый зверь с огромными слюнявыми челюстями; Патрон — просто черный силуэт. Там был даже Джинн-Икс — четвероногий призрак, чей скелет просвечивал прямо сквозь шкуру.
И поодаль от Стаи крался Поцелуй Смерти. Новичок. Прошедший проверку, но еще не заслуживший доверие остальных.
Улыбка медленно вернулась на лицо Джека.
ДЖИНН-ИКС: У нас проблема.
ГУРМАН: То есть?
ДЖИНН-ИКС: Возможно, вы заметили, что Поцелуй Смерти уже какое-то время не заходит на сайт. Дело в том, что я запретил ему доступ, пока выяснял кое-что… Иными словами, он может оказаться самозванцем.
ДОРОЖНЫЙ ПАТРУЛЬ: Мне казалось, наша система проверки исключает такую возможность.
ДЖИНН-ИКС: Так и есть. Поцелуй Смерти был вполне настоящим — по крайней мере, до тех пор, пока до него не добрался Следователь.
ПАТРОН: Стэнли Дюпреи.
Джек замер, отдернув руки от клавиатуры. Он не верил своим глазам. Патрон не объявлялся на «Волчьих угодьях» с того разговора, когда Джек выдавал себя за Дюпреи, — во всяком случае, Джек его не встречал.
ДЖИНН-ИКС: Вот-вот. Я не врубился, пока не начал сравнивать убийства Поцелуя Смерти с жертвами Дюпреи. В газетах пишут, что Дюпреи, мол, выследил и замочил Следователь, но Поцелуй появлялся на сайте уже после смерти Дюпреи. Это может значить только одно.
ГУРМАН: Следователь выдает себя за Дюпреи.
ДОРОЖНЫЙ ПАТРУЛЬ: Должно быть, Дюпреи выдал нас перед тем, как Следователь убил его.
ДЖИНН-ИКС: Но он не знает всего того, что знаем мы. Удобный случай избавиться от сукиного сына, лучше не придумаешь.
ПАТРОН: В самом деле. А план у тебя уже есть?
ДЖИНН-ИКС: Ага. Шлепнем ублюдка.
ДОРОЖНЫЙ ПАТРУЛЬ: Проще сказать, чем сделать.
ГУРМАН: На нашей стороне анонимность. Ему это известно. Предложение о личной встрече его насторожит.
ПАТРОН: Если наживка хороша, то не обязательно.
ДЖИНН-ИКС: Какая, например?
ПАТРОН: Все мы. Собравшиеся в одном месте.
ДОРОЖНЫЙ ПАТРУЛЬ: Это даст ему шанс уничтожить всю Стаю одним ударом. Сомневаюсь, что он устоит, — но что, если он воспользуется каким-то недозволенным приемом? Подложит бомбу, например?
ПАТРОН: Едва ли. Взгляните-ка на это.
На компьютер Джека закачалась фотография. На ней был запечатлен Джинн-Икс в ходе допроса.
Он знает. Патрон знает, что Джинн-Икс мертв. Через мгновение он поведает об этом всей Стае…
Джек слепо схватился за кабель. Если сейчас вырубить всю систему, свалить это на помехи с подачей электроэнергии…
Слишком поздно.
ПАТРОН: Эту фотографию прислал мне Поцелуй Смерти. Я считаю, что здесь изображен он сам, а раны, которые вы видите, нанесены Следователем.
Джек обомлел.
ПАТРОН: Мы имели долгую и крайне содержательную беседу. Как мне кажется, Следователь не просто убивает таких, как мы с вами, — он пытает их. Не только удовольствия ради, но и в надежде получить нужные сведения.
Сглотнув слюну, Джек заставил себя напечатать ответ.
ДЖИНН-ИКС: Значит, ему не просто нужно расправиться со всеми нами. Он поступит так же, как и любой из нас, — постарается заманить туда, где не столкнется ни с какими неожиданностями.
ПАТРОН: Тогда мы должны предложить ему такое место.
ГУРМАН: Да. И не дать ему уйти оттуда живым.
ДЖИНН-ИКС: Но нельзя же ставить под удар всю Стаю. На всякий случай мы пошлем кого-нибудь одного расправиться с этим гадом.
ДОРОЖНЫЙ ПАТРУЛЬ: Ну, только не Джинн-Икс. Как веб-мастеру, тебе известно слишком многое.
ГУРМАН: Согласен. Позвольте сделать это мне. Мечтаю попробовать на вкус его серое вещество.
ПАТРОН: Такой вариант меня устраивает.
