– Но зайчик…

– Саша, что ты мне обещал?!

Насте очень хотелось бы знать, что они там друг другу наобещали. Кажется, с первоначальными выводами она ошиблась, и заправляет в этой дружной семье Юлька, а «беременная корова» – это и в самом деле комплимент.

…Они сидели за накрытым к ужину столом. Юлька заявила, что серьезные разговоры вести на пустой желудок нельзя, и Настя, у которой с утра во рту не было маковой росинки, с ней согласилась. Вот удивительное дело: раньше она этих двоих ненавидела, а сейчас… Хватило одного взгляда на обрюзгшую Сашкину физиономию, чтобы понять – все ее терзания и ревность были напрасными. Бывший муж того не стоил. Может быть, ей вообще повезло, что он бывший? Даже к разлучнице Юльке она теперь не испытывала особой злости. Юлька хотя бы ведет себя по-человечески и не смотрит на нее с той брезгливостью, которая то и дело проскальзывает в Сашкином взгляде. Возможно, им удастся решить проблему миром. Во всяком случае, Настя на это очень надеялась.

– А мы ждали тебя в конце весны, – сказала Юлька, ставя перед ней тарелку супа.

– У меня были дела, – Настя благодарно кивнула, потянулась за ложкой.

– Ну конечно, – хмыкнул Сашка, но под предупреждающим взглядом супруги тут же уткнулся в свою тарелку.

Настя его понимала, наверное, бывший решил, что она их больше не потревожит, а тут такой неприятный сюрприз.

– Хорошо, что ты пришла. – Юлька уселась напротив, подперла кулаком подбородок.

– Надолго в наши края? – тут же подал голос Сашка.

Настя пожала плечами:

– Думаю, что надолго.

– Настя, а мы тут с Сашей переезжаем на днях, – сообщила Юлька. – Построили новый дом.

– Поздравляю.

– А эта квартира останется тебе.

– Юля! – Бывший покраснел так сильно, что Настя испугалась, что его хватит удар. Что ж он себя так не бережет? Всего каких-то двадцать семь лет, а уже такой непорядок со здоровьем.

– Саша, мы уже все обсудили, – сказала Юлька с нажимом. – Это Настина квартира.

– По какому праву?

– А ты забыл? – Юлька нахмурилась. – По всем правам: и по юридическим, и по моральным. – Она обернулась к Насте: – Мы в ближайшее же время съездим к нотариусу и все оформим. Хорошо?

– Спасибо, – сказала Настя растерянно. Вообще-то, она готовилась к долгой войне за собственную жилплощадь, возможно, даже к судебным разбирательствам, а тут такой неожиданный поворот.

– Нет, это тебе спасибо, – Юлька требовательно сжала руку мужа. – Я никогда не забуду, чем Саша тебе обязан.

Ничем особенным, всего лишь вычеркнутыми из жизни четырьмя годами. Наверное, мысли эти были написаны на ее лице, потому что Юлька смущенно опустила глаза.

– Не переживай, подруга, – Настя невесело улыбнулась. – Было и быльем поросло. А за помощь все равно спасибо.

– Как у тебя с работой? – просветлела лицом Юлька.

– Пока никак. Думаю, найдется немного желающих взять на работу бывшую зэчку.

– Саша! – Юлька требовательно дернула мужа за рукав.

– Что? – отозвался тот и бросил на Настю раздраженный взгляд.

– Возьми ее на мое место.

– Что?! Да ты с ума сошла! Ну, ладно квартира, но это… Нет, мы так не договаривались!

Настя решительно встала, быть свидетельницей семейной сцены не хотелось.

– Юля, не беспокойся. Квартиры вполне достаточно.

– Подожди! – Юлька рубанула кулаком по столу и тут же схватилась за живот.

– Что? Зайчик, что болит? – Сашка мигом забыл о недавних разногласиях, засуетился вокруг жены.

Настя застыла в растерянности. Не хватало еще, чтобы из-за нее что-нибудь случилось с Юлькиным ребенком.

– Ничего. Уже проходит, – Юлька с видом великомученицы откинулась на спинку стула, обеими руками обхватила живот. – Сашенька, ну я прошу тебя, ну что тебе стоит?

До Насти только сейчас начало доходить, что все эти ахи и охи – всего лишь попытка добиться своего, не мытьем, так катаньем. Такие трюки Юлька не единожды проделывала в детстве, и Настя не помнила ни одного случая, чтобы они не увенчались успехом. Хитрый Юлькин взгляд из-под полуопущенных ресниц подтвердил ее догадку.

– Ну, хорошо! – Сашка сдался почти без боя. – Ты, – он невежливо ткнул пальцем в Настю, – подойдешь завтра к пяти на Ульяновскую, тридцать пять, с паспортом.

– Что за работа? – спросила она, брезгливо косясь на толстый Сашкин палец.

– А какая тебе разница?

– Ой! – Юлька со стоном схватилась за живот.

– Должность администратора ночного клуба тебя устроит? – Сашка обнял жену за плечи, нежно поцеловал в висок.

Администратор ночного клуба?! Честно говоря, Настя ожидала, что ей предложат работу официантки или уборщицы, а тут такая царская щедрость.

– У нас теперь свой клуб, – сказала Юлька с гордостью. – Очень солидное заведение. Раньше я сама там администратором работала, а сейчас, когда живот уже не спрячешь, это вредит имиджу, понимаешь?

Вообще-то, Настя не понимала, как живот может вредить имиджу, но на всякий случай кивнула.

– Ты не волнуйся, – продолжила ободренная Юлька, – там работа непыльная, я введу тебя в курс дела.

– Я сам введу, – отрезал Сашка и выразительно посмотрел на часы. Мерзавец.

И как она могла любить такого урода?! Бедная Юлька.

– Значит, до завтра? – Настя намек поняла, выбралась из-за стола.

– И смотри не опаздывай! – проворчал бывший. – Чтобы ровно в пять была на месте.

– Я тебя провожу, – Юлька поднялась следом, махнула рукой на попытавшегося было встать Сашку.

– Настя, может, тебе денег дать? – спросила она шепотом, когда они вышли в маленькую прихожую.

– Не нужно, у меня есть.

В пачке, которую дал ей Игнат Евсеевич, оказалось без малого шесть тысяч долларов. Это не считая российских рублей. Можно сказать, она теперь просто сказочно богата.

– Насть, – Юлька легонько коснулась ее руки. – Прости меня, а?

– Уже простила. – Она почти не кривила душой. Семейное прошлое вдруг показалось незначительным и не стоящим того, чтобы из-за него убиваться, а Юлька… В конце концов, это не из-за нее она мотала срок…

– Мы еще увидимся? – спросила бывшая подруга.

– А ты хочешь? – Настя посмотрела ей в глаза.

Юлька взгляд выдержала.

– Хочу.

– Ну, тогда, может быть, увидимся…

В гостиницу Настю заселили без проблем. Сонный администратор не обратил никакого внимания ни на ее одежду, ни на отсутствие багажа. Номер был без изысков, но достаточно уютный: кровать, шкаф, кресло, журнальный столик. Первым делом продрогшая до костей Настя приняла горячий душ и только потом приступила к обдумыванию своих дальнейших перспектив.

Пунктов в ее плане было немного: максимально изменить внешность, купить самое необходимое из одежды, встретиться с бывшим и познакомиться с местом своей будущей работы, решить вопрос с жильем.