стене вспученное пятно полопавшихся и оплавленных стеновых панелей. А на самом – ни царапины.

– Сюда. – Проведя по коридору, конвоир затолкнул меня в ярко освещенную операционную и тычком в спину отправил к складному креслу. – Садись…

Дергаться в таких условиях было сродни самоубийству, а когда я покорно уселся в кресло, мои предплечья тут же примотали лейкопластырем к железным трубкам подлокотников. Примотали довольно споро – даже толком разглядеть вставших по бокам парней не удалось. Да и не вертеть же, в самом деле, головой по сторонам. Еще вломят…

Впрочем, раз бандиты все время держатся за спиной и стараются не попадаться на глаза, значит – не все еще потеряно. Значит, есть шанс вывернуться. Иначе с чего бы им так осторожничать?

А в том, что вставшие позади стула парни бандиты, – сомнений уже не осталось. Ладно, охранники в коридоре, но мастера-то зачем убили? Отморозки…

Отведя взгляд от мертвого старика, я, чтобы хоть как-то отвлечься, внимательно оглядел помещение. Впечатление осталось смешанное: так посмотришь – вроде операционная. Медицинские аппараты вдоль стен расставлены; шкафы со стеклянными дверцами ровными рядами разнообразных бутыльков, колбочек и пробирок заполнены; прямо посреди комнаты стоит накрытый белой простыней стол; под потолком поворотная панель с мощными светильниками висит. И тут же на стуле – раскрытый журнал с татуировками. Пол кафельный с забранными решетками стоками. Плюс подключенный к капельнице серебристый контейнер; еще несколько, на вид попроще, штабелем в углу сложены.

Стоп! А контейнер-то знакомый…

– Ну и что тут стряслось? – Лязгнула распахнувшаяся дверь, кто-то не спеша зашел в операционную. – Старина Сибель наконец-то покинул этот грешный мир? Ай-ай-ай, как нехорошо получилось! У нас на него столько планов было! Надо обязательно найти негодяев и, как говорится, призвать их к ответу. А то совсем поганцы распоясались. – И уже без тени усмешки в голосе: – Зацепки есть?

– Этот вот минут через двадцать заявился, – развернул мое кресло к входу один из бандитов. – Говорит, Могила послал, а у самого нож спецназовский номерной. Модифицированное серебро, на толкучке такой не купишь.

– На совпадение не похоже, – сдернул с меня экранированные очки весьма представительного вида господин лет пятидесяти, поджарый и спортивный. Лицо узкое, прямой нос с горбинкой, в темных волосах ни единого седого волоска. А уж костюм… На такой костюм мне за пару лет не заработать. Натуральная шерсть, ни больше и ни меньше. Что уж говорить о выставленной напоказ серебряной печатке на среднем пальце правой руки. И это при том, что серебро из гражданского оборота давно выведено. – Вот оно как…

– Угу, – насколько позволяло положение, кивнул я.

– Занятно. – Граф кинул очки на операционный стол и прищурился – на левом веке расплавленным рубином мелькнула колдовская метка, а с протянутой руки в мою сторону сорвалось тут же растаявшее в воздухе облачко едва заметного свечения. Закончивший наложение чар неординар поморщился и вытер руки вытащенным из кармана носовым платком. – Порченый, значит…

– А мы и не заметили… – удивился продолжавший оставаться у меня за спиной бандит.

– Думал со стариком об операции договориться? – кивнул в сторону мертвеца Граф.

– А получилось бы? – вопросом на вопрос ответил я, чувствуя странное покалывание в левой руке.

– Теоретически… – задумался мой собеседник. – Теоретически мастер сделал бы все в лучшем виде.

– Почему теоретически?

– На практике все упирается в ресурсы и мотивацию. – Граф бесцеремонно выпотрошил на пол вытащенный из кармана моей куртки бумажник. Ворох пластиковых банкнот его нисколько не заинтересовал. – С ресурсами у тебя дела не лучшим образом обстоят, с мотивацией и того хуже. Без вариантов. Даже продав тебя всего на органы, Сибель не отбил бы и половины понесенных затрат. Кстати об органах… Ребята, начинайте-ка уже готовить инструмент. И халат найдите.

– А может, не стоит? – облизнул пересохшие губы я.

В том, что потрошители легко вырежут из меня не затронутые порчей внутренности, сомнений не было ни малейших.

– Не принимай это близко к сердцу, днем раньше, днем позже. – Неординар повесил свой шикарный пиджак на вешалку и принялся закатывать рукава белоснежной сорочки. – Ты просто оказался не в том месте и не в то время…

– А как искать убийц думаете? – ухватился я за призрачный шанс оказаться полезным этим живоглотам.

Сотрудничать с ублюдками, все равно что бритвой по одному месту, но шанс сквитаться с ними у меня еще появится. А сейчас надо шкуру спасать.

– Хочешь предложить свои услуги? – удивился Граф.

– До того как оказаться не в том месте и не в то время, а это, кстати, случилось несколько раньше, чем вы думаете… – небольшое отступление позволило мне собраться с мыслями, но увлекаться переливанием из пустого в порожнее не стоило, – я служил в Конторе. Управление активных операций.

– Не интересует, – мотнул головой потрошитель. – У нас хватает своих специалистов широкого профиля.

– Тогда последний вопрос, – продолжил я. – Сибель кровь в каких контейнерах покупал? Вроде тех, что в углу сложены?

– Так и есть, – прошелся по операционной неординар. – И что?

– А к капельнице какой подключен? – поинтересовался я.

– Другой, факт, – пригляделся один из подручных Графа и удивленно присвистнул: – Раньше такие не попадались.

– А не принес ли его с собой убийца? – вслух предположил я, нисколько в этом в общем-то не сомневаясь.

– Попытка неплохая, но такие контейнеры может использовать кто угодно, – хмыкнул потрошитель и подошел ко мне со скальпелем в одной руке и наполненным какой-то гадостью шприцем – в другой.

– Позавчера гвардейский патруль перехватил нелегалов с аналогичным контейнером, – выпалил я и начал сочинять: – Когда принимал его со склада вещдоков, обратил внимание. Не верите? Дно посмотрите, там чип термоконтроля впаян и по кругу еще одна цепочка алхимических рун идет. Да – кровь из-за «Ограды» несли, так что проверить несложно.

– Так и есть, – отозвался опустившийся на корточки бандит некоторое время спустя, – и руны, и плата какая-то…

– Найди анализ крови, – распорядился главарь. – Сибель перед операцией должен был его провести.

– Вот. Память не обнулили.

– Продолжай, – взглянув на экран какого-то соединенного с капельницей прибора, разрешил Граф, не спешивший, впрочем, откладывать скальпель в сторону.

– На обратном пути нас нагнала «волна», и так получилось, что я в спешном порядке покинул сплоченные ряды…

– Ближе к делу!

– Могу попробовать разузнать, кого из «пиявок» перехватили на «Ограде», – предложил я. – Не на безвозмездной основе, понятное дело.

– Ты еще и торгуешься? – с какой-то брезгливой интонацией в голосе удивился потрошитель.

– Резать меня бесполезно, все равно больше ничего не знаю, – попытался улыбнуться я. – Да и не жилец. А вот вам пригожусь…

– Чего ты хочешь?

– Сделайте что-нибудь с рукой, – предложил я. – Ампутацию даже не предлагайте, поражение глубокое.

– Кость задета? – задумался Граф. – Это сложнее. Но решаемо. Так понимаю, сильно жить хочешь?

– А кто не хочет? – Есть вероятность, и немаленькая, что потрошители решат воспользоваться своими связями в Гвардии, но если они рассчитывают все сделать быстро… – Ну так что?