обрамлении другого печатного текста – например: «Министр внутреннего контроля России Верлинов». Или: «Премьер-министр Верлинов». Или... Верлинов вручил документ начальнику секретариата.

– Отправьте немедленно.

– Есть!

– Как те два письма?

– Доставлены вчера вечером. Вручили лично премьеру, а второе – первому помощнику Президента.

– Хорошо, идите!

– Есть! – Седой подполковник, как всегда, четко развернулся кругом.

Верлинов встал из-за стола и прошелся по кабинету.

Итак, бунт начат. Мятежный корабль вышел из кильватерной колонны, поднял собственный флаг и высказал свои требования. И хотя они обоснованны и продуманны, а предложения логичны и полезны, хорошо бы восставшим, кроме справедливости и правильности, иметь на борту мощную артиллерию. Крупный калибр действует куда убедительней самых верных и безошибочных аргументов.

Генерал нажал клавишу селектора.

– Машину к подъезду.

А оказавшись в бронированном салоне, уточнил маршрут следования:

– В институт.

Он никогда не оповещал о своих планах заранее, ибо слишком хорошо знал цену излишней осведомленности даже самого близкого окружения.

Бывший руководитель темы «Сдвиг» Данилов исполнял обязанности начальника института. Впрочем, он по-прежнему курировал подземные исследования.

– Пойдем посмотрим хозяйство, – сказал генерал, дружески поздоровавшись с ученым. – Что есть наиболее эффективное и реальное?

– Пожалуй, менталка. – Данилов пропустил начальника одиннадцатого отдела в дверь перед собой.

А когда они прошли половину длинного коридора в лабораторный корпус, добавил:

– И «Сдвиг» практически полностью отработан.

«Отменная интуиция», – подумал генерал.

За несколько лет Данилов проделал стремительный путь вверх: от рядового, пусть и талантливого разработчика до практически руководителя мощного, с широкими финансовыми возможностями и уникальными, хотя и специфическими, научными задачами института. Он получил квартиру, служебную дачу, имел возможность купить по доступной цене машину, но отказался, довольствуясь «персоналкой».

Он был умным человеком и понимал, что продвижением обязан Верлинову. Через месяц бывший начальник института, проходящий госпитальное обследование, уйдет на пенсию, и он станет полноправным руководителем, избавившись от неопределенной приставки "и, о. ".

Значит, их интересы совпадали.

И все же Верлинов не на сто процентов верил в успех предстоящего разговора.

В лаборатории ментальных исследований за толстым стеклом был смонтирован в натуральную величину пульт запуска стратегических ракет, используемый в вооруженных силах стран НАТО.

– Покажем оба варианта, – сказал Данилов начальнику лаборатории – маленькому, чернявому, похожему на грача человечку.

– Дистанция? – коротко спросил тот.

– Неважно. Но вне пределов прямой видимости.

«Грач» сказал несколько слов в маленький передатчик.

– Вариант один – несанкционированный запуск, – пояснил он генералу. – Давайте подойдем ближе к стеклу.

Верлинов смотрел на пульт. Вспыхнула синяя лампочка, еще одна, еще... Стальная поверхность покрылась россыпью разноцветных огоньков. Особого впечатления это не производило. Но когда сдвинулась и медленно поползла в сторону предохранительная заслонка, появилось ощущение чуда: будто кто-то невидимый сидел в кресле оператора и с усилием обнажал пусковую кнопку. Со щелчком перекинулся небольшой рычажок, затем еще один. Качнулась вправо стрелка на градуированной шкале.

– Еще две операции, – напряженно произнес начальник лаборатории. Он заметно волновался.

Невидимый оператор с трудом провернул контрольный ключ.

– Смотрите за кнопкой, – сказал Данилов.

Большая красная кнопка в стальном углублении медленно опустилась. Зазвенел звонок.

– У них ревун – это единственное отступление... Над пультом вспыхнула надпись по-английски.

«Пуск произведен», – машинально перевел Верлинов.

Огни погасли. Лаборант в белом халате вернул все ручки и рычажки в исходное положение, сел в кресло оператора.

– Вариант два – срыв запуска. – «Грач» вновь склонился к передатчику. Лаборант включил пульт. Теперь лампочки загорелись после щелканья тумблеров и нажатия кнопок. Внезапно разноцветные огоньки погасли. Вспыхнуло аварийное табло.

– Перебои в сети питания, – перевел Верлинов.

– Сейчас он перейдет на дублирующую систему...

Огоньки вновь расцветили серую поверхность. Но теперь заело предохранительную заслонку, потом отказал один из тумблеров.

– Контрольное время безнадежно просрочено. Этого может оказаться достаточно. Ну а если нет, – начальник лаборатории потер ладони, – мы в состоянии решить вопрос радикально.

Лаборант возился с упрямым тумблером, но победить не смог и задействовал резервную цепь. Однако контрольный ключ наглухо заклинило и сдвинуть его с места не удавалось. А тут из пульта появилась струйка дыма, вспыхнуло табло аварийной ситуации.

– Запас резервных систем надежности исчерпан. Запуск невозможен.

– Впечатляет, ничего не скажешь. Какова предельная дистанция? – поинтересовался Верлинов.

– Девяносто пять процентов успеха с километра, дальше эффективность падает прямо пропорционально расстоянию. Двумя-тремя индукторами можно работать с семи-десяти...

– У нас запланирован поиск более сильных индукторов, отработка методик увеличения ментальной мощности имеющихся, – вмешался Данилов.

– Что ж, хорошо... А покажите мне его самого.

– Индуктора?

Верлинов кивнул.

Через несколько минут перед ним стоял самого обычного вида человек, ничем не примечательный, в затрапезном костюме и нечищеных ботинках.

Он явно смущался начальства и чувствовал себя неловко.

– Покажите это вблизи. – Генерал взял с ближайшего стола коробок спичек и подкинул вверх.

Индуктор поднял голову. Коробок резко, как от удара, изменил траекторию и отлетел на другой конец большой комнаты.

– А пулю?

Человек покачал головой.

– Нет. Нож отклонял, гранату.

Генерал выставил перед собой раскрытую ладонь.

– Попробуйте что-нибудь сделать... И тут же отдернул руку. Ему показалось – сейчас он ее лишится.

Индуктор едва заметно улыбнулся.

– Это и есть воздействие?

– Да, самое простое. Можно причинить ожог, физическую боль, удар током...

Когда, закончив обход института, они вернулись в кабинет начальника, Верлинов спросил:

– Вы не пробовали отработку менее глобальных операций, чем запуск межконтинентальных ракет? Например, открыть газовый кран с полусотни метров, оборвать тормозной шланг в движущейся машине, погрузить в воду купающегося в ванне человека?

Данилов развел руками.