вокруг стола, им пришлось принести из зала заседаний еще два стула. Стол из красного дерева был размером с ящик из-под какой-нибудь небольшой иностранной машины.

Первым делом судья закурил. Увидев, что Чэндлер последовала его примеру, то же самое сделал и Босх. Судья подтолкнул пепельницу поближе к краю стола — так, чтобы ею могли воспользоваться все курившие.

— Ну что ж, мистер Белк, начинайте. Это — ваша вечеринка, — произнес судья.

— Ваша честь, меня очень тревожит направление, которое пытается придать процессу мисс Чэндлер.

— Как вы можете всего по одному вопросу мисс Чэндлер угадать, в каком направлении она движется?

Босх понимал, что Белк, видимо, поторопился с протестом. Пока было неясно, о чем еще, помимо записки, известно Чэндлер. Однако он думал, что топтание Белка вокруг этого вопроса было вызвано лишь желанием потянуть время.

— Судья, — вмешался он. — Если я отвечу на последний вопрос, это может повредить ведущемуся сейчас расследованию.

Судья откинулся в своем кожаном кресле.

— Каким образом? — спросил он.

— Мы считаем, что существует еще один убийца, — ответил Босх. — Вчера было опознано тело, найденное на этой неделе. Установлено, что эта женщина не могла погибнуть от руки Черча. Еще два года назад она была жива. И...

— Способ убийства идентичен тому, как действовал настоящий Кукольник, — вставил Белк. — Полиция считает, что у Черча был последователь — человек, знавший, как именно убивал Черч, и поступавший в точности по его схеме. Некоторые улики позволяют предположить, что последователь виновен в совершении седьмого и одиннадцатого убийств, ранее приписываемых Черчу.

— Последователь, — дополнил Босх, — видимо, был близок к следствию, это бьм кто-то, кто знал все детали.

— Если вы позволите ей задавать вопросы на эту тему, пресса немедленно предаст все огласке и спугнет последователя. Он поймет, насколько близко к нему подобрались, — сказал Белк.

Какое-то время судья молча обдумывал услышанное.

— Все это звучит чрезвычайно интересно, — наконец вымолвил он, — и я желаю вам всяческого успеха в деле поимки последователя, как вы его окрестили. Но проблема, мистер Белк, заключается в том, что вы не предоставили мне никаких достаточно веских причин, руководствуясь которыми я мог бы на законном основании освободить вашего клиента от ответа на вопрос, заданный мисс Чэндлер. Никто не хочет мешать следствию, но вы же сами вызвали своего клиента на свидетельское место.

— Да и существует ли этот второй убийца? — вставила Чэндлер. — Для меня очевидно, что убийца был всего один, причем вовсе не Черч. Они специально все это придумали, чтобы...

— Мисс Чэндлер, — прервал ее судья, — это должно решать жюри присяжных. Приберегите свои доводы для них. Мистер Белк, проблема в том, что это — ваш свидетель. Вы сами его вызвали и подставили под такую линию допроса. Даже не знаю, что вам сказать. Само собой разумеется, удалить из зала журналистов я не могу. Это не для протокола, мисс Пенни.

Судья проследил, чтобы стенографистка не печатала его последнее замечание.

— Вас вздрючили, мистер Белк, да простят мне это выражение дамы. Свидетель ответит на этот вопрос, и на следующий, и на тот, что будет задан вслед за тем. Прошу всех вернуться в зал.

Стенографистка вновь положила руки на клавиатуру.

— Ваша честь, это невозможно...

— Я принял решение, мистер Белк. Что-нибудь еще?

И тут Белк удивил Босха.

— Мы требуем отсрочки процесса.

— Что?

— Ваша честь, защита истца протестует, — заявила Чэндлер.

— В этом я не сомневаюсь, — сказал судья. — Что вы имеете в виду, мистер Белк?

— Ваша честь, вы должны отложить слушания. По крайней мере до следующей недели. Возможно, за это время следствию удастся добиться каких-то результатов.

— Каких-то результатов? Забудьте об этом, Белк. Мы находимся посередине судебного процесса, друг мой.

Белк встал и склонился над огромным столом.

— Ваша честь, я требую экстренной приостановки слушаний на то время, которое понадобится нам для подачи апелляции в окружной суд.

— Можете апеллировать куда угодно, мистер Белк, но никакой приостановки слушаний я не допущу. Процесс будет продолжен.

В полной тишине все смотрели на Белка.

— А что, если я откажусь отвечать? — задал вопрос Босх.

Посмотрев на него долгим взглядом, судья Кейс сказал:

— В таком случае я обвиню вас в неуважении к суду. Я вновь потребую у вас ответа, и если вы снова