– Артем, сынок!

– Мама...

Он крепко обнял мать, прижал к себе. Отец был более сдержан, но по щекам тоже текли слезы.

К вечеру машину нужно было вернуть в комендатуру. И если сейчас Артем не воспользуется моментом, в Тушино ему придется идти пешком. Ему очень хотелось увидеть Римму... Хотя бы просто глянуть на нее. Не важно, что она уже замужем...

– Мама, я сейчас, я ненадолго...

Мать понятливо кивнула. Как будто она знала, что у него на уме.

Он подъехал к дому Риммы. Во двор заезжать не стал, тесно там, не развернуться.

– Обожди немного, – велел он водителю.

И вышел из машины. Но не успел сделать и шагу, как услышал удивленный голос:

– Артем?!

К нему шла Владислава... Такое впечатление, что она ходит по городу в поисках встречи с ним. Почему- то их пути постоянно пересекаются. И так пересекаются, что вычеркивают Римму... Может, это судьба?.. Вряд ли... Хотя кто его знает...

– Артем! – Голос ее звенит от восторга.

И сама она вызывает восторг. Все такая же молодая и красивая, все такая же изящная и модная. Высокая, стройная, в элегантном пальто. Брови подведены тушью, губы ярко накрашены. И большие красивые глаза источают чары... Надо бежать, пока не поздно. Но Артем не сдвинулся с места.

– Артем... Неужели ты... Генерал!!!

Ее только и волнуют звезды на погонах.

– Главное, что живой...

– Ну, конечно же, это главное!.. Ты ко мне?

– А ты этого хочешь?

– Он еще спрашивает, хочу я этого или нет! Да я тебя всю войну ждала!

– Ой ли! – усмехнулся он.

– А я не могла тебя не ждать... Помнишь, мы с тобой в сорок третьем встретились?

– Как не помнить. Я тогда младшим лейтенантом был...

– Нет, ты уже тогда отцом был.

– Кем? – не понимающе уставился на нее Артем.

– Отцом... Я тогда хотела тебе сказать. Но ты был такой дерганный... Нашему сыну тогда третий месяц шел...

– Нашему сыну?! – Ему показалось, что он ослышался.

– Да, нашему сыну... А что, разве я не женщина? Разве я не была с тобой?

Напомнить бы ей, с кем она была... Точнее, под кем... Но что-то пропало желание. Неужели у него есть сын!

– Ты не рад?

– Рад.

Он в самом деле был рад. Хотя что-то сдерживало бурное проявление чувств.

– А ты надолго приехал?

– Нет. На три дня. Затем обратно в часть...

– И большая часть?

– Не часть, соединение. Авиационный корпус.

– Так ты целым корпусом командуешь? Даже не дивизией...

– Корпусом. Только штаб далеко, на Дальнем Востоке...

– Ну и что, и на Дальнем Востоке тоже есть жизнь!

Артему показалось, что она хоть сейчас готова ехать с ним на край света. В общем-то, ничего удивительного, жене генерала везде хорошо живется. Тем более если это не рядовой генерал, к тому же дважды Герой Советского Союза.

– А что мы стоим? Холодно же! А ну пошли!

Влада ярко улыбнулась, взяла Артема под ручку и повела к своему дому. Ему показалось, что он попал в какой-то воздушный поток, из которого невозможно вырваться. И прежде всего из-за недостатка желания... Все-таки Влада по-прежнему имела над ним власть. К тому же у них ребенок. И характер у Артема суровый. Он сумеет отбить у нее охоту искать маститых кобелей...

– Родители так и остались на Урале... – щебетала она. – Отец письмо написал. Про тебя спрашивал. Он так хотел, чтобы мы поженились... Это мама меня отговаривала. Летчики, говорят, долго не живут. Разбиваются часто. А если еще война, говорит, начнется...

– Война уже закончилась. Как видишь, я жив...

– А ты и не мог погибнуть! Я же тебя ждала!

Может, не такая уж она и пропащая, как он о ней думал. К тому же она красивая. И он ее любит... Артем чувствовал, как разгорается не совсем еще потухший костерок.

Они поднялись к ней в квартиру, зашли в прихожую. И тут навстречу им из комнаты выбежал мальчик лет трех. Влада весело подхватила его на руки.

– Антоша! Познакомься! Это твой папа!

Мальчик недоуменно смотрел на Артема. Что еще за папа?

Да и не мог Артем быть его папой. У ребенка черные кучерявые волоса, смуглая кожа, подозрительно знакомый нос. Его кавказское происхождение так и лезло в глаза. А в памяти всплыла картинка из далекого сорок второго. Влада на кровати с раздвинутыми ногами, а на ней гарцует лихой джигит с четырьмя шпалами в петлицах. Вот кто, оказывается, папаша...

– Владислава! – донесся из спальни хриплый мужской голос.

Влада нахмурилась, метнула в сторону комнаты досадливый взгляд. И с нескрываемой злостью:

– Сейчас!

Артему показала на горницу. Проходи, мол, я сейчас. И ребенка на руки взять бы не помешало.

Малыша он на руки взял. Ребенок все-таки. Но в горнице не остался. Прошел вслед за Владой в спальню.

А там, в сумраке зашторенной комнаты, на кровати лежал мужчина. Знакомый мужчина. Генерал Круглов. Живой. Но не совсем здоровый. В воздухе специфический больничный запах. Похоже, эта комната уже не первый год используется как госпитальная палата...

– Ну что смотришь... генерал? – озлобленно спросил Круглов. – Если ты на белом коне, то это не значит, что вокруг тебя одна грязь!

– А я так не думаю, – покачал головой Артем.

– Как видишь, не всем везет, – скривился Круглов. – Ты вот жив-здоров. Генерал... А я до полковника только и смог подняться... Шарахнуло меня, когда Днепр форсировали. Осколок. Снова за позвонок... Тогда оклемался. А сейчас нет... Лучше бы ты меня тогда под Вязьмой застрелил... А ребенка оставь! Это мой ребенок!

– Да, да, конечно...

Артем опустил малыша на пол.

– Извините!.. Я думал... Я не должен был приходить...

Он рванул в прихожую, сорвал с вешалки папаху, выскочил из квартиры. Он чувствовал себя вором...

Влада догнала его уже во дворе:

– Артем, не уходи!

Она не хотела, чтобы он уходил. Но у нее на глазах не было слез. В ней не было раскаяния.

– Почему про мужа не сказала? – резко спросил он.

– А что муж? Ты только скажи, и я уйду от него!

– Что?! Ты уйдешь от него?! Человек воевал, был ранен. А она уйдет от него... Ну не сука ты!.. Не нужна ты мне. Не нужна!!!

И Артем ей не нужен. Ей нужны его генеральские погоны, его генеральские привилегии... И про ребенка она наврала, чтобы его заполучить. А он, дурак, уши развесил...