не волновала. Никто не поспешил к мужику с извинениями. А тот не быковал. Увидел, кто выходит из джипа, и сразу вжал голову в плечи. Сдал назад с желанием поскорее исчезнуть из видимости.

К Эльдару вышел сам Сухан. Мощная стать, кожаная куртка сидит на нем как литая. Странное сочетание – добродушный взгляд и угрожающий оскал.

– А я гляжу, Мастак это или не Мастак! – ощерился он, протягивая ему руку.

– Мастак, – сухо, с достоинством сказал Эльдар.

Не хватало еще, чтобы он прогибался перед этим быком... Хотя нет, Сухан «быком» как раз не был. Эльдар знал примерные криминальные расклады по городу. Знал, что после распада «казачьей империи» Сухан отбил у Первомайской бригады весь центр города и сейчас держал там свою масть. Судя по тому, что под ним новенький джип, дела у него идут неплохо.

– Как дела, Мастак?

Сухан понял, что Эльдар не собирается расстилаться перед ним. Фальшивая бравурность сменилась степенным серьезным интересом.

– Все в цвет. Дело закрыто. Претензий ко мне нет... У меня есть претензии...

– К кому? – насторожился Сухан.

– К ментам... Ненавижу! – Эльдар сделал гневную гримасу, от которой, помнится, приходили в ужас обитатели камеры.

И, судя по всему, Сухан тоже проникся. Во всяком случае, облегченно вздохнул, когда понял, что гнев недавнего арестанта прошел мимо его адреса.

– Давай к нам, братэлла, будем вместе ментов строить, – предложил Сухан.

Эльдар внимательно посмотрел на него. Похоже, это был как раз тот случай, когда человек сначала говорит, а затем думает... Со стороны Сухана это предложение было сиюминутной слабостью. Если Эльдар его примет, то Сухан сам же об этом и пожалеет. Не такая уж у него крупная бригада, чтобы в ней нашлось место сразу для двух волков. А Эльдар – волк. Это до того СИЗО его можно было держать за молодого. А за решеткой он многое познал, заматерел. Его уважали, перед ним преклонялись и заискивали. И пусть до законного вора ему очень далеко, все же серьезный статус в криминальном мире он приобрел. И пусть такие, как Сухан, кичатся тем, что не признают воровских законов, на самом деле блатное братство для них не пустой звук. Тот же Сухан – сегодня он гуляет на свободе, а завтра его закроют. И не знает он, как примут его арестанты – поднимут или опустят. Запросто могут опустить за какой-нибудь косяк. Был крутым авторитетом, а стал парашником. А Эльдар уже поднялся. Он на тюрьме – свой человек. И тот, кто понимает, будет его уважать. А в бригаде Сухана народ понимающий. Поэтому Эльдару будет оказан особый почет. Как бы самому Сухану в его тени не утонуть....

– Ты их сам строй, ладно? – криво усмехнулся Эльдар. – А я сам по себе...

– Чего так?

– А сам поймешь. Или уже понял...

Эльдар вел себя круто, с достоинством авторитетного арестанта. И Сухан инстинктивно признавал его превосходство даже над самим собой. И, как человек не глупый, он должен был понять причину, по которой им нельзя быть вместе с одной упряжке. Большой корабль может тащить на себе десяток-два шлюпок, но ему не выдержать на себе тяжесть такого же мощного парохода. Утонет... Еще Сухан должен был знать другую причину, по которой Эльдар опасался связываться с ним.

– Это, брат, если ты думаешь, что Казак тебя съесть хотел, то ты так не думай... Да и нет Казака, если ты знаешь....

– Да в курсе... – кивнул Эльдар. – Не знаю, как на Марсе, но у нас на крытом жизнь есть. Мы все про всех знаем...

– Говорят, ты смотрящим был.

– Был.

– Круто поднялся.

– Поднялся... И теперь сам по себе...

– Ну, как знаешь!

Как и ожидалось, Сухан не стал силком тянуть его в бригаду. Понял, что в самом скором времени Эльдар может оказаться неугодным элементом. Тогда он просто вспомнит, что Казак собирался с ним расправиться, и, типа, исполнит волю покойного.

Эльдар молча протянул Сухану руку.

– Не понял! – удивился тот.

– Чего тут непонятного? Прощаться будем.

– Э-э, погоди, а ты что, со мной не поедешь?

– Куда?

– Куда-куда? Домой тебя подброшу... А можно в кабак заглянуть. Ну, сауну организуем, девочек... Мы ж как-никак в одной бригаде были, ну, раньше...

– Сауна уже была, – усмехнулся Эльдар – о сегодняшней бане вспомнил. – И девочки тоже будут. Но без меня...

Дуплет сегодня оприходует пухлячка. Да и сам Эльдар мог бы прилуниться по случаю... Но как все это уже далеко! Но и то, что было до тюрьмы, уже не близко... Что-то уже не хочется бандитствовать вслепую, ходить под какими-то доморощенными авторитетами – исполнять их злую волю и в знак благодарности получить путевку на тот свет. Так что пусть катится Сухан к черту!

– Так ты чо, не хочешь в сауну? – недовольно поморщился Сухан.

– Не, я лучше дома в ванной... Извини, брат, ты уж как-нибудь без меня. И домой я сам поеду...

– Ты чо, боишься?.. Так ты не бойся. Все что было, все в прошлом. Знаешь, ты кто? – оскорбительно усмехнулся Сухан. – Ты неуловимый Мастак. А знаешь, почему неуловимый? Потому что ты на фиг никому не нужен!.. Ну все, бывай!

Бригадир резко повернулся к Эльдару спиной и нырнул в свой джип, хлопнул дверью. На бешеных оборотах взревел мотор, и машина, как разъяренный слон, с места сорвалась в карьер и, к ужасу водителей, заполнила собой все шоссе.

Эльдар вел себя достойно, как подобает тюремному авторитету. Но Сухан все же оставил последнее слово за собой. Неуловимый Мастак... Но ведь это же хорошо, что за ним никто не гонится. Можно хоть немного спокойно пожить в свое удовольствие. Хоть немного... А много и не получится. Нет у Эльдара денег. Зато у него есть авторитет, зато у него есть хватка, и крови он не боится...

Да, был момент, когда он раскаивался в своем бандитском прошлом, хотел начать жизнь с белого листа. Но сейчас он об этом даже и не думал. Куда он пойдет со своим пэтэушным образованием? На завод, гайки крутить? Он чо мужик сермяжный, чтобы задарма пахать на чужого дядю. Ни фига, надо делать постанову так, чтобы чужой дядя, то есть директор завода, пахал на него. Времена сейчас чудные. В стране приватизация – государственные заводы становятся частными, умные люди бабки на этом делают. Да и братва не стоит на месте. Грязных денег валом, их отмывают, а затем скупают недвижимость под частные лавочки. А Эльдар на заводе должен впахивать? Ха! Счас, разогнался!

Он поймал такси, отправился домой к родителям. Но скоро понял, что там его никто ни ждет. Вот из армии он возвращался, тогда да, ждали. А сейчас... В общем-то, родители на то и родители, чтобы принимать его таким, какой он есть. И он обязательно наведается к ним. Ну, если будет время...

Эльдар подумал о своей Натке и задал водиле другой адрес. Вот, к кому он должен заехать в первую очередь. Вот, кто должен был его ждать...

Натка слала ему дачки, нет-нет, да письмецо чирканет. Типа жду. Но Эльдар ей не верил. И как-то не воспринимал ее всерьез. Даже ночью, когда под одеялом гонял Дуньку, представлял других телок... А Натка как будто чувствовала его к себе отношение. И все реже отправляла ему посылки. За последних два месяца пришла только одна дачка и ни единого письма... Забывала. И забыла. Но ничего, Эльдар ей о себе напомнит...

Он долго жал на клавишу звонка. Долго и требовательно. Наконец-то дверь открылась. На пороге нарисовался амбалистого вида парень лет двадцати.

– Те чо надо, придурок? – наехал он на Эльдара.

Это был финиш. Мало того, что этот черт спит с Наткой, так он еще буром прет.

Эльдар сделал испуганное лицо, шагнул назад – вроде как уходит. Но неожиданно для врага