Неужели она по-прежнему так много значит для него?.. Так это или нет, но он двинулся вслед за ней.
Но это была не Лиза. Девушка, чем-то очень на нее похожая, глянула на Дениса сначала удивленно, затем – понимающе.
– Я не Лиза, – покачала она головой. И вдруг улыбнулась. – Могли бы придумать что-нибудь пооригинальнее.
– Что вы сказали? – не понял он.
– Я о поводе для знакомства. Ну ладно, будем считать, что ваша уловка сработала. Меня зовут Марина. – Она протянула ему холеную руку с красивыми длинными пальцами.
– Денис! – Он мягко пожал ее.
– Вот и познакомились.
– Но, если честно, я действительно принял вас за Лизу. Хотя, зачем об этом?.. Вам помочь? – Он многозначительно посмотрел на ее хозяйственную сумку.
– Она пока не тяжелая. – Между ним и Мариной уже возникло взаимное притяжение. И никто из них не противился этой силе, такой дурманящей. – Но скоро сумка станет, боюсь, просто неподъемной. – Она обвела взглядом сияющие ряды стеклянных прилавков. – Так что, если вы не возражаете, я, пожалуй, немного вас поэксплуатирую.
Она покупала все, что попадалось ей на глаза. Баночка черной икры, будь добра, полезай в сумку. Отправляйтесь туда же и осетровый балык, сырокопченая колбаска, головка сыра, большой стакан йогурта, масло, зелень.
Сумка тяжелела, но Денис этого не ощущал. Ему была приятна эта ноша.
– У вас машина? – спросил он, когда предновогодняя продовольственная программа отдельно взятой красавицы была успешно решена.
– Нет, сегодня у меня под рукой только такси.
– А я и есть таксист. Подвезти?
– Подвезите. Но учтите, натурой я не расплачиваюсь.
И тем не менее спустя часов шесть она уже охала и ахала в его постели.
4
Обычно утром он мечтал только об одном. Чтобы очередная красотка, ночной бабочкой залетевшая в его постель, как можно скорее убралась прочь. Но сегодня он думал о противоположном. Ему никак не хотелось отпускать от себя Марину.
Вчера он сначала довез ее до дома, где она снимала однокомнатную квартиру. Она впустила его. Должен же был кто-то принести тяжелую сумку на кухню. Затем они вместе отправились в ресторан. Вечер удался. Чуть опьяневшую, он отвез ее уже к себе домой. А дальше все как водится.
– Сегодня, между прочим, тридцать первое.
Она собиралась отправиться в ванную. Но он удержал ее за руку. Она подчинилась.
– И что же? – От нее исходило тепло домашнего уюта.
– Ты с кем встречаешь Новый год? С другом?
У нее был любовник. Она призналась в этом еще вчера. Кто он, ее мужчина, она не сказала. Что не бедный, ясно и так. Он содержал ее, обещал подарить квартиру.
– Нет, у него семья. Жена, дети. Их он на меня не променяет.
– Оставайся у меня.
– Насовсем? – Она улыбнулась, но улыбка вышла какой-то невеселой.
– Тебе решать. Мы проведем вместе чудесный вечер. Хочешь, я елку поставлю?
– Хочу! – оживилась Марина.
Денис испытывал к ней нежность.
Она красива, даже более чем. Прелестное лицо, идеальная фигура, матовая кожа. Редкий, можно сказать, экземпляр. Но притягивало в ней другое: душевное тепло, мягкая женственность. Хранительница домашнего очага – эта роль подходила ей лучше всякой другой.
Любая работа спорилась в ее руках. Она порхала по квартире, оставляя за собой порядок и чистоту. А на кухне она просто богиня. Ни в одном ресторане не готовят так вкусно.
День пролетел незаметно. Вечер показался сказочным сном. Повеяло воспоминаниями из детства. Как далеко в прошлое ушли те дивные новогодние вечера, когда они собирались вместе – он, мама и Настя. Об отчиме вспоминать не хотелось.
Денис так согрелся под боком у Марины, что даже забыл о своих мужских обязанностях. Они проводили старый, встретили Новый год, проболтали всю ночь напролет, так и не удосужившись хотя бы на часок забраться в постель. Но нет, это не от импотенции. Просто он влюбился в нее, как может влюбиться человек, обделенный детством.
Легли они, когда за окнами посветлело. Первое утро нового года. Как хотелось бы, чтобы оно повторялось каждый день! Он уже не мог представить себе жизнь без Марины.
– Что-то тревожно у меня на душе, – забеспокоилась она ближе к вечеру.
– Но почему?
– Макс меня ищет.
– Какой Макс?
– Я же говорила тебе, что у меня есть друг.
– А-а, вот ты о ком. – Денис помрачнел. – Да пошли ты его к чертям собачьим!
– Нельзя.
– Это я от ревности, извини. Ведь я полюбил тебя. Выходи за меня, а?
– Я бы приняла твое предложение... – Она посмотрела на него любящими глазами. – Но Макс... Он не позволит.
– Да плевать я на него хотел! – Денис начал выходить из себя.
– Он крутой, он сильный, у него звериный нрав. Я его боюсь!.. И за тебя боюсь.
– А мне не страшно. Ну нисколечко!
– Он может убить, не задумываясь. Скажи, а ты смог бы убить человека?
Денису пришлось сделать над собой усилие, чтобы не усмехнуться.
– Мне даже муху прихлопнуть жаль. А ты о людях.
Да, сказал он, кажется, убедительно.
– А драться ты когда-нибудь пробовал? Хотя при чем здесь это! У Макса под рукой сотня головорезов. Какой уж тут прок в кулаках?
– Он что, мафиози?
– Еще какой!.. Боюсь я его.
– И дальше бойся. Бояться – это женское дело. Но не мужское. Тихо!.. К нам, кажется, кто-то пожаловал.
Дверь в квартиру открылась – кто-то умело воспользовался отмычкой. В прихожей появились люди. Об этом он узнал не слухом – в комнате играла музыка. Просто вдруг загорелся светильник над телевизором, это сработала сигнализация.
Времени у него в обрез.
Он вскочил с постели, потянулся к тайнику с оружием, но его опередили.
– Стоять на месте, сосунок!
В дверях появился средних лет мужчина со шрамом на лице и злыми глазами. В руках держал наведенный на Дениса пистолет. Сзади стояли еще трое.
Денис остановился. Ему нечем защититься от пули – и ежу ясно.
– Вот, значит, где ты прячешься от меня, кошечка ясноглазая. – Это уже обращение к Марине.
«Так вот, значит, какой он, этот Макс».
Как же этот Макс вычислил его? Может, кто запомнил номер его машины, когда в нее садилась Марина?.. Мало ли таких, кто готов угодить доморощенному гангстеру.
– Ладно, киска, я тебя прощаю. Сам виноват, не углядел. И твоего хахаля прощаю. – Макс хищно улыбнулся. – Только вот бесенка я у него отниму.
– Какого бесенка? – не поняла она.
