уверенности в себе и еще об умении постоять за себя.
Все три его соседа по комнате, не сговариваясь, признали его право на лидерство. Только он ни к какому лидерству и не стремился. Его нисколько не тянуло к власти над людьми. Он стремился к власти только над самим собой, к собственному совершенству.
С первого сентября, как водится, начались занятия.
К этому дню Денис исчерпал все свои сбережения – сто рублей, подаренные ему Агнессой Савельевной. А вопрос о стипендии все еще висел в воздухе. Нужно позаботиться о своем кармане.
Впрочем, ему много не надо. Только на хлеб насущный.
Проблему с деньгами он решил довольно скоро.
В начале сентября студентов отправили в колхоз, на уборку картофеля, на три недели. Место, куда их определили на постой, дощатый сухой барак в колхозной усадьбе, находилось километрах в трех от небольшого поселка городского типа.
– Хочешь подработать? – в первый же день спросил у него Филимон Каладов.
Коренастый крепыш, хитроватый. Из иногородних.
– А что, есть способ?
– Есть... Видишь поселок? – Филимон смотрел на серые очертания городских зданий вдали. – А вон там поле, картошка, – указал он пальцем в другую сторону.
– И?..
– Что «и»? Картошка стоит денег. А деньги есть у людей вон в тех домах. А еще у людей есть потребность в этой самой картошечке. Находим нужного человека, доставляем ему товар, удовлетворяем его потребность. И, конечно, получаем за это деньги. Улавливаешь?
– Тяжело будет. Картошка, она ведь не легкая.
– А ты чего хотел! Деньги даром не достаются.
Весь вид Филимона выражал твердую решимость заработать эти деньги.
Денис же о себе подобного сказать не мог. Но деньги уж очень нужны...
– Считай, что мы договорились.
Вечером после работы один, без Дениса, Филимон отправился в поселок. Искать покупателя.
– Проследи, чтобы меня не хватились, – уходя, сказал он.
Возвратился он ночью, разыскал своего компаньона.
– Все в порядке, – шепнул он. – Двинулись!
И они вдвоем отправились на колхозное поле, где в укромном месте уже были припрятаны два мешка картошки. Тащить, конечно, пришлось на собственном горбу.
Денис устал как галерный раб. Сорок килограммов на три с лишним километра – это вам не «халам- балам». Но он донес. И получил за это пятерку. Не много, но и не мало. А также понял, как нелегко достаются деньги.
За три недели он заработал целых сто рублей. Он воровал, но почему-то не чувствовал за собой вины. Подумаешь, этой картошки вон целое поле. И все равно треть урожая сгниет в земле...
* * *
Занятия в техникуме возобновились. Денис взялся за учебу всерьез.
Программа не казалась трудной. Он легко с ней справлялся. Поэтому у него оставалась уйма свободного времени.
Денис записался в радиотехнический кружок, где на практике продолжал постигать великие тайны конструирования радиоэлектронных систем. Пока еще элементарных. И при этом еще полтора-два часа перед сном оставались свободными.
– Чепухой ты занялся, друг мой, – как-то сказал ему Филимон. – Давай присоединяйся ко мне.
Сам он всерьез занялся фарцой. Заработал в колхозе двести рублей. И тут же пустил эти деньги в оборот.
Сначала купил фирменные туфли – простоял в очереди за ними все воскресенье. Затем выгодно перепродал. Снова что-то купил – перепродал. Прибыль росла.
Он легко сходился с людьми, мог уговорить на покупку, наверное, даже мертвого. Торгаш от природы.
– Нет, это не по мне, – немного подумав, ответил Денис.
Он в отличие от своего приятеля не был расположен к коммерции.
Пусть ею занимаются те, у кого есть такие наклонности. У него явно их нет.
– Ну как знаешь... Но будет трудно, присоединяйся. Ты мне нравишься.
Однажды у входа в общежитие Денис наткнулся на плакат-объявление. Мастер спорта по боксу набирает группу для вечерних занятий в боксерской секции. Место занятий: пустующий зал на первом этаже общежития... И ходить далеко не надо.
Бокс – занятие для сильных и стойких. Отличная возможность закалить характер. А Денис так стремился к самосовершенству. Поэтому он с радостью принял приглашение пока еще неведомого ему тренера.
Драться он умел. В детдоме научили. И не только ребята, отчаянные в драке. Многое взял от учителя физкультуры, спившегося человека.
– У вас тяжелая жизнь, ребята, – как-то раз сказал он им, мальчишкам. И зачем-то посмотрел по сторонам. – По сравнению с теми, у кого есть родители. Над вами будут смеяться, унижать вас, бить. Так будьте к этому готовы. Прежде всего вам нужно научиться давать отпор вашим обидчикам. Уметь постоять за себя – это, скажу я вам, очень много значит... Кое-что я умею. И, если желаете, могу с вами поделиться...
А драться уметь хотели все без исключения.
Вечерами, в спортзале – если, конечно, он не напивался – Георгий Максимович обучал ребят рукопашному бою.
– В бою главное – это победа. Победа любой ценой, – учил добровольный тренер. – В любой драке перед вами враг, только враг. И жалеть его нельзя. Можете ударить его кулаком, можете ногой. Хотите, откусите ему нос. Запомните, вам нужна только победа. О благородстве в бою не может быть и речи.
Денис удивлялся, как в нем уживаются душевная мягкость и холодная жестокость.
Георгий Максимович показывал, как двумя ударами вырубить противника. Открывал уязвимые места на теле человека... Вот куда нужно бить в первую очередь!.. Хладнокровно наблюдал за тем, как его подопечные избивают друг друга. Не трогали его ни кровь, ни распухшие губы, ни разбитые носы. Конечно, многие удары в учебном бою он применять запрещал, но крови от этого становилось не меньше. Сила, смелость и жестокость – только так, по его мнению, можно достичь победы.
После нескольких таких сумасшедших занятий у Дениса появилась неприязнь к этому садисту, как называл он его про себя. Но брать у него уроки не перестал.
Месяца через три Георгия Максимовича уволили. Проведала-таки директриса, чему он учит ребят. Да и постоянно нетрезвый вид учителя давно действовал ей на нервы.
– Простите меня, если что не так, – виновато сказал он, уходя. – Я вам только добра хотел.
Но с его уходом подпольные занятия не прекратились. Мальчишки продолжали взаимные избиения, не жалели ни себя, ни других.
«Добра... Георгий Максимович хотел нам добра!» – усмехался в душе Денис, когда ему в очередной раз сплющивали нос.
Но, оказалось, физкультурник и в самом деле хотел ему добра, если с этим понятием совместить такое понятие, как жизнь.
Это он прочувствовал на собственной шкуре.
В городке, где находилось его тогдашнее пристанище, детдомовских и за людей-то не считали. Каждый из местных пацанов считал за честь оскорбить, унизить кого-нибудь из них. Могли даже убить. Один такой случай был. Виновных не нашли.
Однажды Денис тайком отправился в город, чтобы купить свежий номер «Юного техника». Возвращался через стройку. Так было ближе.
Здесь его и подкараулили три местных подростка. В руке один из них сжимал охотничий нож.
– Эй, сюда, быдло детдомовское! – крикнул самый старший из них, парень лет семнадцати.
Но подошел к Денису сам.
