повара не ударили лицом в грязь, и хотя особых разносолов на столе не наблюдалось, Давыдов для себя сделал выводы, что авиаторы в агентстве живут получше, чем их коллеги в армейских частях. Не обошлось без традиционного для русского застолья запотевшего графина. Начало ужина получилось несколько натянутым, хотя хозяева и изображали радушие, чувствовалось, что визит представителей вышестоящего штаба их сковывает. Правда, после нескольких традиционных тостов и обязательного: «Контакт, …, от винта» беседа пошла оживленнее.

— Ну и как вам наше хозяйство? — осведомился у Давыдова Ревда, накалывая на вилку пятак колбасы.

— Нормально, — кивнул Анатолий, хотя какого-либо определенного мнения у него еще не сложилось.

— Завтра можно на нас в деле посмотреть, а то, я гляжу, пока что особого впечатления наше хозяйство на вас не произвело, — ревниво произнес комэск.

— Хотелось бы даже поучаствовать, — снова кивнул Анатолий, не переставая жевать.

— Это в смысле? — насторожился Ревда.

— Полетать на «Змее Горыныче», посмотреть, что это за зверюга и как она работает.

За столом на минуту воцарилось молчание, зам по летной и командир части переглянулись и одновременно покачали головами. Первым нарушил тишину Игорь Владимирович:

— Ну, это вряд ли получится. Есть инструкции по производству полетов, по допуску на борт, и все такое… — он неопределенно развел руками.

— Мы же не в качестве членов экипажа просимся, — решил поддержать друга Сухов.

— Вы даже ВЛК[6] не проходили, мужики! Не-а, ничего не выйдет, — выступил на стороне комэска его заместитель. — Случись что (он трижды стукнул костяшками по столешнице), нам еще и за вас отвечать придется.

— А как же вы это чудо техники собираетесь показывать госкомиссии? Ее членов вы тоже на борт пускать откажетесь? — не сдавался Анатолий.

— Мужики, вы нас извините, но вы же не госкомиссия. Раз планировали полетать, могли бы с собой из столицы и бумаженцию со штампами соответствующую прихватить. Так что давайте не будем обострять… лучше выпьем по единой, — миролюбиво предложил Ревда.

Остаток ужина прошел скомканно, хозяева как на великосветском английском приеме демонстрировали радушие, а гости изображали благодарность. К счастью, засиживаться допоздна не пришлось, накануне полетов всем было необходимо хорошенько выспаться. Для ночлега гостям отвели одну из комнат в местном медпункте.

— Упрямые черти, — сокрушенно вздохнул Сухов, когда однокашники укладывались в постели.

— Против инструкций не попрешь, — философски заметил Давыдов.

— Могли бы начальство и уважить.

— Ладно, проверим завтра у них наземную, как выражается наш верховный главнокомандующий, «компоненту». Если найдем недостатки, устроим месть кота Леопольда.

— Ну что, будем спать, Леопольд? — поинтересовался Денис.

— Гаси свет, отбой, — согласился Давыдов.

— Ты будильник завел? — уже из темноты спросил Сухов.

— Не извольте беспокоится, ваше-ство, подъем не проспите, — ответил Анатолий, устраиваясь по удобнее на солдатской кровати.

Проснулся Анатолий при первой трели наручных часов. Нажал кнопку подсветки, на часах было ровно пять часов, тридцать минут. Обычно ранний подъем он переносил плохо, был типичной «совой», и для него было проще позже лечь и все сделать с вечера, чем вставать засветло. Сухов же наоборот был «жаворонком». Но на этот раз Давыдов заставил себя вскочить с койки, как в курсантские годы, избежав обычного потягивания и вылеживания дополнительных «пяти минуток», после которых мытье-бритье и прием завтрака приходилось осуществлять ударными темпами, чтобы не опоздать на службу. Через мгновение он уже тормошил мирно сопящего Дениса:

— Вставайте, сир, вас ждут великие дела!

Сухов бросил взгляд на сереющее за окном утро и лениво проворчал:

— Во-первых, я не Карл Двенадцатый, а, во-вторых, куда в такую рань? Начало полетов, помнится, назначено на десять.

— Во-первых, нужно проверить организацию предполетной подготовки, во-вторых, посмотреть, как у них тут проводится постановка задач на разведку погоды, и сама разведка, а, в-третьих, не пропустить завтрак, иначе рискуем остаться голодными до обеда.

— Щас, пусть только попробуют. Мой гнев будет беспределен.

Давыдов собрал «мыльно-рыльные» принадлежности и направился в умывальник, настраиваясь на бритье холодной водной и неизбежный казарменный сквозняк. На удивление умывальник был оборудован вполне пристойно, весь в зеркалах и кафеле, а электроводогрей «Термекс» даже обеспечивал наличие такого блага цивилизации как горячий душ, чем майор тут же воспользовался, сгоняя горячими упругими струями остатки сна. Умывшись и побрившись, друзья выдвинулись к летно-технической столовой.

Несмотря на достаточно ранний час, жизнь в части уже кипела. Личного состава в отдельной эскадрилье было немного, на полеты привлекались все. Особенно оживленно было в столовой. Летный состав и наземные специалисты питались вместе. У входа в столовую уже стоял командирский «уазик», а само начальство Денис и Анатолий обнаружили принимающим завтрак. За соседними столами сидели экипажи, задействованные на полеты. По негласной традиции, одеты были присутствующие в старенькое, но чистое Л ТО, — одевать на полеты новье у «воздухоплавателей» дурная примета.

— Доброе утро, — приветствовал их Рев да. — Могли бы еще поспать. Что так рано?

— Решили, чтобы ничего не пропустить, все смотреть с самого начала, — ответил за обоих Давыдов.

Ревда одобряюще кивнул и широким жестом обвел стол:

— Присоединяйтесь, места хватит.

— Что будете? По какой норме, чем будете рассчитываться, деньгами или талонами? — поинтересовалась подошедшая официантка.

— Давайте что-нибудь, нам все равно за плату, — отозвался Сухов.

— Еще чего, мы гостей уж как-нибудь и бесплатно покормим, — распорядился комэск. — Давай, Люся, корми ребят по летной норме.

— Да мы заплатим, — начал было Анатолий, но Ревда только отмахнулся.

— Агентство не обеднеет, а проверяющих надо угощать, — усмехнулся Игорь Владимирович, когда официантка ушла за заказом. — Они тогда добрее. Что будете смотреть, что вам показать?

— Показывать ничего не нужно, работайте по своему плану, а мы постараемся вам не мешать.

— Добро, такой вариант меня вполне устраивает, — согласился командир.

После завтрака друзья на машине комэска выехали на аэродром. Командиры и начальники основных подразделений уже были на месте, командиры аэродромной роты и роты связи и РТО доложили о готовности к обеспечению полетов. Дождавшись окончания докладов, Давыдов подошел к своему подопечному и, обменявшись рукопожатием, спросил:

— Уже готовы? Не рано ли докладываете?

По случаю полетов ротный был чисто выбрит, вполне трезв и благоухал одеколоном.

— Конечно, — недоумевая, ответил он. — А что такое?

— А предполетную вы когда провели?

— Только что.

— Так быстро?

— Да у нас же техники, раз два и обчелся…Что там проводить?!

— Пойдемте, посмотрим, — Давыдов направился к СКП, позевывающий Сухов тоскливо поплелся вместе с ним. Ротный последовал за ними, при этом его сизые усы воинственно топорщились в разные стороны. Анатолий начал с проверки средств объективного контроля, включил магнитофон, отмотал ленту назад и прослушал контрольную запись с указанием даты и времени начала предполетной подготовки. Проматывая ленту вперед, послушал переговоры ротного с подчиненными на объектах аэродрома.