зло воскликнул:

— Бегерит! Даймон! Сколько можно ждать?! Целитель Архомиус должен вот-вот подъехать!

По кабинету пополз удушающий сладкий запах фруктов, я еле сдержалась, чтобы не чихнуть.

— Уже идем, — отозвался правитель и встал.

Вот тут я струхнула. Повелитель начал обходить стол, и вот-вот должен был наткнуться на мою ногу, которую я никак не могла втянуть обратно! Может демон решит весело поскакать к своей жене? Тогда он точно не споткнется об ногу. Выбросив из головы эту идиотскую мысль, я вновь напрягла свою конечность. Ну же, еще немного… Да! Я облегченно растянулась под столом, краем уха слушая перебранку Серафимы с Бегеритом, потом хлопнула дверь…

— Теперь точно надо сматываться, — пробормотала я. Мне совсем не понравились слова Даймона, что меня может разорвать. Да мне вообще не понравились слова Даймона! Поражаюсь его лицемерию. Недавно мило со мной завтракал, а теперь спокойно предложил использовать меня как какой-то сосуд для чужой магии.

В кабинете магической химии я достала помятый лист с рецептом зелья, заодно проверив на месте ли Золотая книга. Кабинет являлся обычной маленькой комнаткой с одним большим окном до пола, чтобы если что, можно было быстро проветрить комнатушку, и квадратным каменным столом. В углу стоял маленький шкафчик с ингредиентами, всякими колбочками и котелками.

— Итак… Что нам нужно…

Я внимательнейшим образом изучила все составляющие и невольно вздрогнула, когда прочла последнюю строку. «Кровь того, кто хочет перевоплотиться и кровь того, в кого хочет перевоплотиться». Та-ак… с последним надо будет повозиться…

Через полчаса я стояла над маленьким котелком, и подозрительно косилась на свое зелье. На вид — чистая вода! Только булькающая, ведь над огнем стоит. Я бросила взгляд в книгу.

«Тольки зелье станет как вода, надобно помешать по часовой стрелке столько раз, сколько темных дней в неделе». А это как понимать? Я нахмурилась, если сейчас сделаю что-то не так, то прощай свобода, привет смерть!

Я еще раз прочла эту строку. «Сколько темных дней в неделе»… Семь! Хотя нет, стоп. Это похоже на логическую задачку. Ладно… В неделе у нас сколько ночей?

— Семь, — тупо сказала я. — И дней тоже семь. Не понимаю, в чем подвох?

Я почувствовала себя как на контрольной по математике. Передо мной лежит задачка, а решить никак не получается!

— Воскресенье! — воскликнула я и хлопнула себя по лбу. — Наверное, это считается светлым днем! Значит шесть раз.

Я уверенно помешала зелье, и с замиранием сердца уставилась на него. Если верить книге, теперь оно должно стать чуть густым и зеленоватым. Я облегченно вздохнула, когда вода медленно превратилась в зеленый кисель.

«Добавить 2 грамма крови желающего перевоплотиться».

— Два грамма! — фыркнула я. — Совсем с ума посходили!!

«Зато жива останешься!» — отозвался голос разума.

Признав явную правоту разума, я взяла маленький серебряный ножик и посмотрела на свой безымянный палец.

— Ну что, братец, потерпим?

Я легонечко приложила лезвие к подушечке пальца и чуть-чуть надавила. И мгновенно зашипела от боли, нож был очень острым, и нежная кожа моментально сдалась под его натиском.

«Каплю крови того, в кого хочешь перевоплотиться, надобно добавить сразу перед питьем».

Так, с этим вроде понятно. Я аккуратно перелила зелье в маленькую колбу и надежно закупорила. Потом уничтожила все улики, указывающие на то, что я варила далеко не любовное зелье.

Даймон резко замахал рукой.

— Что с тобой? — недовольно спросила Серафима.

Они стояли в коридоре и ждали, когда целитель выйдет из комнаты Себастьяна.

— Ничего, — отозвался демон и недоуменно пробормотал: — Порезалась она, что ли…

Наступил вечер. Я бродила по замку и внимательно рассматривала слуг.

Мне нужны были те, кто на ночь уходил домой, так как многие просто жили в замке. Выбор мой пал на дородную кухарку, которая жила в соседней деревне. Мысленно попросив у нее прощения, я наколдовала на ручке чайника острые шипы, предварительно наложив на них заклинание обезболивания.

— Ого, порезалась и не заметила, — сказала кухарка и потянулась к кувшину с водой, чтобы смыть кровь, но я кровожадно выпрыгнула вперед:

— Давайте я вам помогу!

Кухарка не сопротивлялась, и даже не заметила, как я превратила каплю ее крови в маленький кристаллик…

На ужин я не пошла, сказав, что уже перекусила. Я переоделась в теплую удобную одежду, повесила на стул утепленный плащ и принялась ждать.

Вот пробило девять, рабочий день в замке окончился. Я встала, подошла к зеркалу и плавно повела ладонью в бок. Рядом появилась моя точная копия. «Магия Иллюзии», — невесело усмехнулась я. Опять сильно запахло персиком.

— Ложись спать, — приказала я своей копии.

Та молча повиновалась. Я открыла дверь и выглянула в коридор. Никого. Потом вернулась обратно, достала кристаллик крови, колбу с зельем…

— Ну, была ни была! — сказала я и залпом осушила емкость, поморщившись от кислого вкуса.

Сначала ничего не происходило, потом я почувствовала удушающий жар и стала меньше ростом, толще, а волосы стали короче. Я подошла к зеркалу и отшатнулась, на меня глядела кухарка.

— А не плохое зелье я сварила, — заметила я и поспешила к двери, так как зелье не вечно, всего пару часов.

На выходе из замка мне никто не встретился, но подойдя к воротам меня окликнул стражник. Я с ужасом наблюдала, как он подходит ко мне.

— Марфа! — сказал он. — Это ты?

— Я, — копируя недовольный тон кухарки, ответила я.

— Точно ты, — подтвердил стражник подойдя ближе. — А мне показалось, будто ты минут десять назад ушла.

— Когда кажется, креститься надо, милок, — повторила я любимую фразу кухарки.

— Что верно, то верно, — довольно хохотнул страж и посторонился. — Ну, бывай, Марфа!

— Прощевай! — отозвалась я и шаркаючи двинулась к воротам замка.

Я вышла и обомлела. Как красиво! Звездное небо, широкое заснеженное поле и темная дорога, убегающая вдаль. Я поплелась к селу, стараясь не побежать со всех ног.

Не знаю сколько я шла, но стало так темно, хоть глаз выколи! А села все не было. «Может я куда-то не туда свернула?» — подумала я, вспомнив, как резко сузилась тропинка. — «Наверное, так оно и есть!» Меня захлестнуло отчаянье и страх. Я одна, непонятно где! Да… Как говорится, из огня да в полымя! Сбежала из замка, значит.

Я создала крохотный огненный шарик и подняла его высоко над головой, чтобы понять, где я. Подняла, и ужаснулась. Я точно сбилась с тропинки!! Забрела на какую-то поляну! Чувствуя как бешено забилось сердце, я медленно вздохнула, стараясь успокоится. Так, спокойно… Ты маг, Настя. Тебе нечего боятся…

Что-то громко хрустнуло слева.

— Мама! — взвизгнула я и чуть не лишилась чувств.

Вновь послышался треск. И я, не разбирая дороги, понеслась по сугробам в противоположную сторону. Тело кухарки явно было не приспособлено к быстрому бегу, поэтому через пару минут я начала