– Зачем же так поступать с дамой, – начал я, говоря первое, что приходит в голову. Быть может, это даст дополнительные несколько минут, после которых я интуитивно чувствуя, что произойдет что-то важное. – Она ушла с Братства, поскольку ваши действия выходили за рамки нормальной жизни. Ты же ученый, сам понимаешь, что сверхъестественное не признается наукой. А эти артефакты могут создавать иллюзию. Где результаты, что они совершенно безопасны? 

Пилат рассеяно заморгал. Отлично. Впрочем, в следующее мгновение, он решительно поправил манжет рубашки.

– Результаты проверенны на собственном опыте. И хватит сотрясать воздух. Это не поможет твоей возлюбленной.

Камень в мой огород. Я постарался это выдержать стойко, но внутри чувствовал укол ненависти к этому человеку. Сколько еще можно себя сдерживать?

– Но ведь пара минут разговора ничего не изменит, верно? Я без оружия, но горю любопытством узнать, насколько эти путешествия во времени влияют на нас? А появление двойников – это реальная вещь или только тема, которую описывают писатели-фантасты? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал вполне искренне.

– Сложно ответить… – задумчиво произнес Пилат.

Его пылкий ум, безудержная страсть и фанатизм к науке, стали затмевать все остальные мотивы. Он немного нахмурился, слегка наклонил голову набок. Это выглядело забавно, но в такой ситуации я не решался усмехнуться. Промах не допустим.

– Ну, хоть какое-нибудь предположение? Я просто зачитывался книжками, Азимова, Кларка, Лема и помешан в фантастических идеях.

В глазах у Рудольфа Альбертовича проблеснули искры понимания и интереса. Потом, он снова нахмурился и тяжело вздохнул. Видимо академический интерес активно боролся с рациональным решением уничтожить врага здесь и сейчас.

В этот момент все и произошло.

2

Сначала это был невинный звонок в дверь. Все присутствующие в комнате вздрогнули, включая меня. На одно мгновение мы переглянулись между собой. Синди чуть расслабилась. Рудольф озадачился. Его свита насторожилась и приготовилась к любым неожиданностям. Но наверняка не к таким, которые должны были произойти. Что касается меня, то я чувствовал внутри себя порыв радости и одновременно горечи. Это смешанное чувство подтолкнуло меня к неосознанному поступку пойти открыть двери.

Я сделал нерешительный шаг. Один из членов Братства направил на меня ствол. Довольно неприятное ощущение. Впрочем, мне не привыкать.

– Пойду, открою двери, – невозмутимо произнес я и как ни в чем не бывало, пересек парадную.

Меня провожали взглядом и нацеленным огнестрельным оружием.

– Только без фокусов, – предупредил Рудольф Альбертович. – Осторожно открыл и остался в коридоре.

– Безусловно, – заверил его я, словно, иначе и быть не могло.

Я подошел к двери и поглядел в подъезд сквозь глазок. Стояло несколько крепких парней и один седоволосый мужчина в солидном костюме. Двойники, добро пожаловать. Открывать сразу? Правда, у меня особо не было времени на размышление?

– Кто? – чуть слышно спросил за спиной Рудольф.

Не отвечая, я быстро открыл двери, но не стал убегать. Дамоклов меч был еще занесен над моей головой. В момент открытия двери, начали происходить вещи совершенно невероятные.

В прихожую зашла свита, а за ними главный хранитель Братства.

– Где кристаллы? – с порога спросил он.

Пауза.

Незваные гости, вдруг почувствовали себя под наблюдением. Они заметили в комнате Синди и... самих себя. Точнее двойников, которыми были будущими версиями по отношению к этим только что пришедшим господам.

Это был фарс.

Момент.

Гробовую тишину никто не смел нарушить. Кроме меня, все остальные удивленно смотрели. Пилат с ужасом глядел на свою прошлую версию, словно боялся своего отражения в зеркале. Он даже дернулся в сторону.

– Ах ты, сука! Решил меня уничтожить теорией встречи с самим с собой?! – недовольно воскликнул он.

Пришло время действовать. Сейчас. Я перевел взгляд на Синди. Мы осторожно переглянулись и она мне моргнула.

– Кто бы мог подумать… – начал говорить в ответ двойник Пилата.

Он не договорил.

Синди молниеносным движением толкнула бандита, выкручивая ему руку. В этот момент я, как разъяренный кот пригнул на другого типа. Мы с ним покатились по ковру, а пистолет опасно завертелся в его плотно сжатой руке. Инстинктивно он нажал на курок.

Бабах!

Пуля продырявила потолок, и штукатурка теперь белой пылью сыпалась на нас сверху. После выстрела возникла неестественная тишина, как будто весь мир застыл в ожидании чего-то важного. Но в следующую минуту вся реальность завертелась перед глазами, а события возникали один за другим, как кадры на экране телевизора.

Я ударил своего противника под ребра, и он захрипел. На одно мгновение я увидел, что Синди завладела пистолетом. Не следовало отвлекаться. Противник ударил меня ногой в живот, а потом стал руками добираться до горла. Не знаю, чем бы закончилась эта схватка, но в решающий момент все перемешалось.

Прозвучало несколько выстрелов. Один из парней стал оседать, оставляя за собой темно-красную и ужасно липкую лужицу крови. Еще один выстрел окончательно отправил его к праотцам, оставив немигающий взгляд смотреть в вечность. Тип чуть отвлекся, и я потянулся рукой к пистолету, который лежал на ковре и так заманчиво близко от меня.

Бабах!

Ага. Снова перестрелка. Мое горизонтальное положение казалось достаточно безопасным. Я осторожно поднял голову и увидел, что один из плохих парней упал на ковер, раскинув руки в сторону. Еще парочка выстрелов вызвала шум в ушах и сильный запах пороха. Атмосфера везде напоминала поле бое, где постоянно звучат выстрели, падают замертво люди и существует постоянный хаос паники, отчаяния, ненависти и веры в себя.

Я дотянулся до пистолета и увидел, что на поле боя лежит как минимум несколько человек.

Кристаллы!

Только сейчас я заметил, что мешок с этими загадочными артефактами, которые уже успели принести много неприятностей лежал возле дивана. Нужно их уничтожить. Я поднялся на ноги. Увидел ухмыляющегося Рудольфа Альбертовича, у которого немного дергалась рука с пистолетом. Он направлял ствол на меня, а затем стал целиться в Синди.

Нет!

Палец медленно нажимал на курок.

За доли секунды, я бросился вперед, толкая Синди на землю, как когда-то это сделала она, спасши мне жизнь.

Выстрел.

Яркая вспышка.

Боль.

Я упал и в глазах потемнело. В висках что-то шумело, напоминая постоянные удары отбойного молотка.