свой вопрос.

Коридор был не слишком длинным, ведь я сумел вернуться назад. Впрочем, это не избавило нас от последних проблем. Синди внимательно глядела на меня. В ее взгляде читалось надежда, отчаяние и множество других вопросов. Я пока не мог ничего полезного ей дать, но сдаваться не собирался. Шанс на спасение еще хранил тепло в недрах моего сознания.

Подплыв к ящику, я снова попробовал его приподнять. Бесполезно. Я достал подводный нож и стал осторожно просовывать лезвие под дно ящика. Сначала металл немного прошел внизу, но затем уперся в невидимую преграду. Очевидно, препятствие было устойчивым, поскольку острое лезвие стало немного гнуться. Осторожно вытянув нож назад, я задумчиво покрутил в руке рукоятку и внимательно осмотрел само лезвие, которое уже утратило идеальную форму.

Синди зацепила меня рукой и с неким осадком безысходности поглядела мне прямо в глаза. Она показала рукой знак, чтобы я оставил ее и спасался сам, забрав все кристаллы. Я отрицательно замотал головой. Нет, такого я никогда не смогу сделать.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что вокруг нет никаких предметов, чтобы можно было помочь в спасении девушке. Мой мозг лихорадочно искал разумные решения. Я вспомнил про свой рюкзак, за спиной. Дотянувшись до него свободной рукой, я снял его с плеч и открыл. Полностью наполненный водой ранец содержал внутри множество артефактов.

Вот оно в чем дело!

Взволнованно перебирая кристаллы, словно бесценные алмазы, я подсознательно чувствовал их силу, которая как будто перетекала от неодушевленных предметов к человеку. Я взял один артефакт в руку, а затем внимательно посмотрел в глаза Синди. Когда наши взгляды встретились, я положил камень на дно НЛО. Кажется, заземление должно активизировать силовое поле.

Но ничего не произошло.

Я растеряно посмотрел на камень, словно на нем должен быть написан ответ на все случившееся. Камерлат говорил, что артефакт нужно полить водой, когда он лежит на земле. Тогда он запустит гиперпространство, что позволит переместиться в другой мир. Правда вся загвоздка в том, что камень уже находится в воде. А обычная среда существования никогда не приводит к возмущению когерентных волн и формированию проходов на разные уровни пространственно-временного континуума. Следовательно, камень нужно высушить, а затем опустить в воду. Так?

Жестами я попытался объяснить Синди свои действия, но она только показывала, чтобы я спасал собственную жизнь, пока еще воздух в баллонах не закончился и есть возможность вынырнуть на поверхность. Тогда я показал на часы, мол: подожди немного, я вытащу тебя…

Я и в правду собирался это сделать. С помощью ласт я стремительно плыл вверх, приближаясь к более светлым участкам воды. Все живые существа водного царства моментально расплывались во все стороны, чтобы я их не поймал. Впрочем, на такие мелочи я даже не обратил внимание. Приближаясь к поверхности, я стал замедлять темп, чтобы окись азота не закипала. Время стало ускоряться, а полная реальность наступила тогда, когда я вынырнул в мир кислорода. Вода с брызгами разлетелась в разные стороны, а где- то недалеко загавкала собака.

Полдень.

2

У меня не было времени любоваться великолепным пейзажем, созданным самой природой. Спасение девушки стояло на первом месте. Доплыв до берега, я стал снимать с себя аквалангистское снаряжение. На траву упали маска, баллоны, фонарик и подводный ножик. Рюкзак снять я не успел. Все произошло за одно мгновение.

– Без фокусов, Оскар!

Голос прозвучал не столько неожиданно, как совсем некстати, когда моя голова была забита спасением дамы. Я обернулся. Впереди стояло несколько мужчин с пистолетами. Возле них – красивая девушка с темными распущенными волосами, которые колыхались в такт дуновения ветра. Парней я никогда не видел, а вот даму идентифицировал почти сразу. Это была Лора. Именно она в свое время предлагала жить нам вместе.

Да, драма интересная разыгралась…

Что же будет дальше?

– Лора? – мое удивление было искренним, поскольку я считал девушку очень порядочной. Пришлось кардинально поменять свое мнение.

– Давай сюда кристаллы, – требовательно сказала она. – И не вздумай хитрить, а то поляжешь в этой траве. Понял?

Ну как тут можно не понять? Меня подкараулили возле озера, поскольку следовали за Маздой Синди с самого начала. Но как этого никто из нас не заметил?

– Там под водой Синди, ей требуется помочь… – начал я.

– Это ее проблемы. Давай кристаллы!

Пистолет одного из мужчин был направлен мне в область груди. Я понял, что времена шуток уже давно закончились. Плана действий у меня никакого не было. По правде говоря, я чувствовал, что эту партию придется вчистую проиграть. Кстати, эти типы совсем не похожи на Братство? Тогда кем они являются на самом деле?

Сняв рюкзак, я поставил его на траву. В этот момент я решил, что можно рискнуть и сделать один фокус.

– Кто вы? – спросил я и стал медленно открывать молнию замка, чтобы можно было достать кристаллы.

– Мы против Братства. Решили первыми добраться до кристаллов, пока Пилат спит. Сначала мы сотрудничали с Братством, когда я тебя хотела задержать в своем доме до прихода хранителей… Кидай нам рюкзак.

Я покачал головой, стараясь оттянуть время. Интересно, сколько нужно секунд для активации артефакта? А если их много?

– Рюкзак очень тяжелый. Нужно его донести.

– Так принеси! – раздраженно крикнула Лора, начиная терять остатки терпения и спокойствия.

Похоже она здесь главная. Впрочем, она мне не понравилась при первой встрече, а сейчас и подавно. Я поднял рюкзак, а затем зацепил рукой один камень, который кубарем полетел по земле и коснулся воды. Сначала вода забурлила, как будто закипела. А потом камень стал излучать ярко-зеленое свечение, отбрасывало возле нас непонятные, разноцветные узоры. Всевозможные мириады сияния, удивительным образом переливались на поверхности воды, призрачными оттенками пробегали по лицам моих врагов и окрашивали чернозем в оригинальные оттенки, создавая фантастическую картину мира. Преступники сразу растерялись. Мужчины удивленно оглядывались по сторонам, а Лора поджала губы и с широко открытыми глазами смотрела на темную воронку, которая стала формироваться возле камня, напоминая смерч.

Не дожидаясь продолжения спектакля, я перешел к действиям. Подняв рюкзак с земли, я быстро направился к воронке, которая засасывала свободное пространство реальности. Мир стал меняться, поскольку мелкие предметы, стали исчезать в гиперпространстве.

– Стоять! – крикнула Лора.

Прозвучал выстрел. Еще один.

Пуля прожужжала у меня над ухом. Я решительно вступил в туннель и исчез в момент, когда прогремел еще один выстрел.

Краски мира сразу потускнели, как высохшая надпись на заборе. Пространство стало сужаться, а затем все исчезло. Я полетел вперед, рассекая воздух и приближаясь к чему-то непонятному. Неизвестная сила вытолкнула меня из гиперпространства, и я упал на землю, возле озера.

Огляделся. Все по-прежнему. То же самое озеро и вокруг знакомые деревья. Только отсутствовали действующие персонажи, которые хотели отобрать у меня внеземные артефакты. Улыбнувшись самому себе, я открыл рюкзак и посмотрел на кристаллы. Теперь они вселяли не только надежду и веру, но и знания. Эта сила создавала возле себя мощное темпоральное поле и давала возможность свободно