Сейчас нужно было поймать того или тех чужаков, которые ушли вперед. Кирк побежал по коридору, готовый в любой момент выстрелить. Завернув за угол, он ничего не увидел и снова бросился дальше.

В коридоре, ведущем налево, был интерком. Лишь там можно было проверить, успел ли он.

У него пересохло в горле, кровь стучала в висках. В коридоре гулко раздавались звуки его шагов. Затормозив, он медленно подкрался к повороту. Он попытался представить себе, где расположен интерком и решить, в каком направлении придется стрелять.

Держа лазер наготове и скользя по гладкой поверхности палубы, он завернул за угол.

То, что он увидел, удивило его. Посреди коридора лежал без сознания кто-то, одетый в красную форму охранника. Вдали член экипажа Крителли пытался оказать помощь раненной Дениз Дэлонг.

Но за ними кто-то стоял у интеркома, спиной к Кирку. Человек не был одет в форму охранника, но капитан не мог рисковать.

Он выстрелил, и человек упал. Затем, не обращая внимания ни на лежащего офицера, ни на Крителли, ни на Дэлонг, он бросился к интеркому.

– Валисан! Черт побери, ты слышишь меня?

Даже при звуке приближающихся быстрых шагов Скотти и его людей Кирку нетрудно было узнать голос на другом конце.

Это был его собственный голос.

Что-то случилось с Валисаном, он не смог договорить. Но «Кирк» и так услышал достаточно.

Экипаж, по крайней мере часть его, знал о них. Неужели они в конце концов прислушались к п'отмаранину? Или же обвинения человека-Кирка принесли свои плоды?

Не имеет значения. «Энтерпрайз» потерян.

Эту горькую пилюлю нужно было проглотить. «Кирк» оглянулся вокруг. Разве не были направлены все его усилия на завоевание андроидами Федерации?

«Энтерпрайз» был больше, чем символом. Он воплощал в себе Цель. Но прежде всего, это – спасение. Если они поторопятся…

– Мистер Спок, – сказал он, – Зулу, Чехов, подойдите ко мне.

Не теряя времени, он направился к турболифту.

– Сэр? – спросил офицер, подменивший Ухуру, и у которого был вид, будто он чего-то не понял, – мне нужно дать сигнал бедствия?

«Кирк» ничего не сказал. Он даже не посмотрел на дежурного. Он даже не оглянулся.

Когда двери лифта открылись, он вошел внутрь. За ним вошли остальные. Вскоре двери лифта закрылись, оставив за собой опустевший отсек управления.

– Палуба шаттлов, – сказал он компьютеру.

– Нас раскрыли, – с пониманием произнес Спок. Он сказал это так, будто это не имело никакого значения, просто констатируя факт.

– Да, – подхватил «Кирк», – нас, действительно, раскрыли. Но не все еще потеряно. Мы сядем в шаттл и отправимся к ближайшему пограничному посту Федерации. Он будет передвигаться достаточно быстро, потому что нам нужна энергия для жизнеобеспечения, она вся будет использована для движения.

– А потом? – спросил Спок.

– А потом, – сказал «Кирк», – мы возобновим наши усилия.

– Направимся на выполнение планов Создателя?

«Кирк» посмотрел на него.

– Конечно, а что, у тебя есть какие-то другие соображения?

Спок покачал головой.

– Нет.

– А что будет с остальными? – спросил Зулу.

– Нет времени, – сказал «Кирк», – да нам и не нужен дополнительный персонал. Они позаботятся о себе сами.

Он заметил, как Спок удивленно вскинул бровь.

Двери открылись. Вход на стоянку шаттлов располагался в другом конце коридора. Тускло светили лампы, подпитываемые дополнительными системами.

Около входа лежал член экипажа – один из тех раненых, которые еще не были обнаружены группами Маккоя. Когда он увидел Кирка и остальных, он благодарно улыбнулся им.

– Рад вас видеть, сэр, – сказал он слабым голосом, – мне кажется, мои ноги…

Не успел он договорить, как к нему подошел «Кирк» и, схватив за рубашку, почти без усилий отбросил человека в сторону.

Не обращая внимания на человека, орущего от боли, «Кирк» нажал на пластину около входной панели. Его отпечатки пальцев совпадали с теми, которыми можно было открыть дверь. Панель отошла в сторону, и все четверо вошли в ангар. Стук их подошв эхом отдавался в огромном пространстве зала.

«Кирк» остановился около «Колумба», открыл люк. Повернувшись к остальным, он сказал:

– Подождите здесь, я хочу убедиться в том, что корабль готов к полету и в нем достаточно топлива.

– Мы можем помочь тебе, – предложил ему Спок, – это ускорит дело.

«Кирк» махнул рукой.

– Мистер Спок, все в порядке. Я предпочитаю сделать это сам.

Забравшись в шаттл, он направился к ящику, где хранились лазеры. Открыв его, он вытащил один, проверил, действует ли он, затем вернулся к люку.

Трое остальных стояли там, где он их оставил. Он высунулся из люка, направил лазер на Спока и только затем вышел.

– Мне надоело твое неподчинение, – сказал он, – я решил покончить с этим.

Спок смотрел на него и ничего не предпринимал, никаких попыток к спасению.

– Капитан, – сказал Чехов, – вы уверены, что…

«Кирк» повернулся и направил лазер на штурмана.

– Заткнись, – сказал он Чехову. Чехов замолчал.

«Кирк» снова посмотрел на Спока. Старший помощник по-прежнему не двигался.

– То, что вы собираетесь делать, в высшей степени нелогично, – спокойно сказал он. – Я буду полезен вам в достижении целей Создателя.

«Кирк» почувствовал, что его охватывает то же чувство, что и тогда в отсеке управления.

– Даже более полезен, чем я? – спросил он. – Вы это имеете в виду, мистер Спок?

Спок пожал плечами.

– Сравнения не нужны.

И все же это было необходимо. «Кирк» посмотрел на Зулу и Чехова и увидел, что они тоже сделали сравнение и пришли к тому же мнению, что и помощник.

– Черт тебя возьми! – бросил он Споку и нажал на спусковой крючок лазера.

На мгновение андроида окутал сверкающий свет. А затем он исчез, будто и не существовал вовсе.

«Кирк» почувствовал удовлетворение. Повернувшись к остальным, он сказал:

– Пошли, – сказал он, – мы и так задержались.

– Не торопитесь! – раздался крик.

Когда Кирк обнаружил, что его двойника уже нет в отсеке управления, он взял с собой Скотти и отправился прямо к палубе с шаттлами.

Почему? Потому что он сделал бы то же самое, если бы был на месте своего двойника.

Они прибежали к ангару как раз когда вспыхнул огонь лазера, в котором исчез Спок. Зрелище было не из приятных: будто бы уничтожили настоящего мистера Спока.

Затем он увидел, как его двойник поворачивается и направляется к открытому люку шаттла. Ему ничего не оставалось делать, как закричать. В конце концов, это существо приговорило его к смерти, подставив его Римпрьяну. Он захватил его корабль и чуть не уничтожил его.

Кирк хотел, чтобы тот понял, кто настиг его. Практически это означало, что андроид проиграл. «Кирк» развернулся, услышав крик, и выстрелил. Смертоносный луч прорезал пространство в направлении